姑苏运河与桥景
苏州，是水的故乡，也是桥的王国，水与桥在这里难解难分。远古时候，先人在河上架木以渡，沟通人间的往来。直到唐代，苏州城内外还都是木构桥梁，施以朱漆，于是就有了白居易的名句：“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。”宋代以后，木桥逐渐被石桥所取代，于是，武康石、青石或者花岗石的桥梁或横渡或飞跨，缀连起水巷与运河两岸。那一弯半圆形的弧度倒映在水里，既方便了过往的船只，又平添了几许水乡的诗情画意。长长短短，连接两岸，福佑众生，犹如这运河之水。
生于斯，长于斯的人们时常有这种感觉，桥的一端是繁华市井，但若想回归静谧，那么只消攀过这一弯，便可来到诗意的栖居之地了。外乡旅人，不论是误打误撞抑或是心心念念找寻的去处，无不满足而归。
明清时代的苏州运河上下万商云集，大小港湾船只拥挤，阊门至胥门的夏驾湾，川蜀大船停泊于东，商贾盐船停泊于西，官船往来其间，水上交通十分繁忙。还有枫桥米市贩运菽麦棉花，商船千百，尤为繁盛。苏州城内外码头林立，素有“六门三关六码头”之称。清代画家徐扬描绘的《盛世滋生图》便如实地反映出江南运河苏州阊门、胥门一带船楫如云、摩肩接踵的景象。时至今日，尽管现代化的交通运输工具已十分发达，但由于水运成本低廉，因此在苏州利用运河进行运输，如今仍然很受欢迎，其运输量要占到整个运输量的一半以上。
京杭运河苏州段从与无锡接壤的望亭镇王七桥进入，经过市区，从吴江盛泽的鸭子坝出境，穿越相城区、高新区、古城区、吴中区和吴江市，其间经过的乡镇和城区有望亭、浒墅关、枫桥、金阊区、沧浪区、横塘、长桥、松陵、平望、盛泽，全长约83公里。历史上苏州段运河有过三次改道变化。在唐宋元明清民国直到解放初长达1300多年的时间里，大运河都是自枫桥经上塘河到达阊门护城河，然后绕城经胥门、盘门，从觅渡桥南下。太平天国战争时期，阊门地区遭毁，上塘河因两岸废墟填塞，河道变窄，通航能力有所减弱，故运河经枫桥寒山寺前南下至横塘，再经胥江进入胥门护城河也成为一条航线。但自从1955年在枫桥西侧另外开凿了一条长800米、宽43米的新河道之后，往来船只便不再经过枫桥、寒山寺、江村桥的“羊肠小道”，而是穿越新开航道，直线畅通，从彩云桥进入胥江再绕城南下，此条线路遂成为运河主航道，而从上塘河经阊门入护城河的线路则成为辅线。1986年之后，在横塘东南又另辟新河，航道弃胥江而改走澹台湖，至宝带桥桥北与原河道相连，从此这条线路成为运河主航道，这对于保护古城和疏通航道起到了积极的作用。2002年环城河工程启动，苏州护城河成为旅游景观河道，大运河往来船只不再进入古城区，上塘河、胥江和护城河从此不再成为大运河航道，它们将作为历史上的大运河而载入史册，成为人们参观游览的佳景。
盛世运河，虽有着辉煌鲜丽的时代，有时却也难逃阴霾岁月，不少古桥从此在运河上消失，结束了它们的历史使命，只能在画册和人们的记忆里永恒了。近20年来，苏州人倍加懂得桥的珍贵，保护、修缮、重建成为主题。如今，古老的运河舟楫往来，运河上长虹卧波：浒墅关境内有北津桥、浒关桥、南津桥、兴贤桥等；苏州城区境内有寒山桥、何山桥、狮山桥、索山桥等；吴中区境内有长桥、澹台湖大桥、尹山大桥等；吴江境内有江陵大桥、松陵大桥、北坼桥、平望大桥等。在古运河上还新建了一些仿古桥梁，如来凤桥、渡僧桥、五龙桥等。
大运河苏州段现存的古桥近20座，其中较重要的有宝带桥、觅渡桥、枫桥等。宝带桥，在城东南吴中区境内，傍运河，跨澹台湖，始建于唐元和十一年（816年），相传由唐刺史王仲舒捐玉带助资兴建，故名。明正统年间况钟、清道光年间林则徐都曾主持重修，其纤道多拱石桥桥形一直保持至今。桥面宽3.7米、长317米，两端砌驳岸引桥67米，宝带桥以桥身之长、桥孔之多、结构之精巧，为中外建桥史上罕见。觅渡桥原名灭渡桥，位于城东南，跨运河环古城河段。元大德二年（1298）建，明况钟主持重建，清同治年间重修,为苏州跨度最大的单孔拱桥。枫桥曾名封桥，跨运河，旧时为水陆交通要道，在此设护粮卡。自唐张继作《枫桥夜泊》诗后，枫桥之名遂远播四方。枫桥始建于唐，现存为清同治年间重建，单孔石拱，跨度10米。
千年运河文明承载的是沿线城市的辉煌文明，载不动的却是似水流年。如今，古老的运河依旧静静流淌，流经的是一个个时代的兴衰更迭和对盛世的憧憬。
（2012年4月4日4版）
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