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《红楼梦》的语言在中国小说史上有什么样的地位和作用呢？用一句话概括就是：古典式的总结，近代式的开端。 中国古典小说的语言体式分为两种一是文言，二是白话。《聊斋志异》可谓是文言小说的最高峰。随着文学语言的发展，自从宋话本出世以后，白话式逐步替代了文言式。 从文言过度到白话经历了一段曲折而复杂的过程，其中经过了相当长的文言与白话并存时期。例如《三国演义》其语言的基本体式属于半文半白。《西游记》的语言基本上是白话，但是小说中孙悟空的语言有时却忽文忽白。虽然《红楼梦》基本白话间也有文言体出现，但这种文白相兼的体式，在《红楼梦》中却是被作者演化成为了一种文学语言格式。 《水浒传》是小说史上第一部白话长篇小说，人物对话和作者叙述语言除有少量通俗文言外，是充分口语化，白话化的，表现力极强，达到了很高的成就。与《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《儒林外史》等相比，《红楼梦》口语和白话语言都要纯熟得多。它虽然是以北京话为基础，但在保持生活本色中作了更多的提炼加工，因而显得更有全民性。《水浒传》突出的是豪杰语言——粗豪、浓烈；《西游记》突出的是神魔语言——滑稽、神幻；《金瓶梅》突出的是市井语言——恣肆、猥琐；《儒林外史》突出的是儒林语言——老辣、幽默。部部堪称经典，但是语言风格偏于一隅。《红楼梦》虽然主要描写的是贵族之家的日常生活，但是语言却丰富多彩，它包括了几乎一切社会阶层，诸色人等的共同语与特殊语。 据滕云先生考证：曹雪芹还是在小说语言体式上取消“说话人”地位的第一人。所谓“说话人”就是站在作者与小说人物之外，来叙述故事，评论人物的角色。从宋元话本以来，小说都是以“说话人”口气展开故事的。曹雪芹打破了这种“说话人”讲述的格式，创造了另一种小说叙述方式，开了近代和现代小说叙述方式的先河，这无疑是对我国古典小说语言体式的新发展。
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