「小说」一词最早出现于《庄子．外物》

历史

「小说」一词最早出现于《庄子．外物》：「饰小说以干县令，其於大达亦远矣。」庄子所谓的「小说」，是指琐碎的言论，与今日小说观念相差甚远。直至东汉桓谭《新论》：「小说家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。」班固《汉书．艺文志》将「小说家」列为十家之後，其下的定义为：「小说家者流，盖出於稗官，街谈巷语，道听涂说[4]之所造也。」才稍与今日小说的意义相近。

中国小说

而中国小说最大的特色，便自宋代开始具有文言小说与白话小说两种不同的小说系统。文言小说起源於先秦的街谈巷语，是一种小知小道的纪录。在历经魏晋南北朝及隋唐长期的发展，无论是题材或人物的描写，文言小说都有明显的进步，形成笔记与传奇两种小说类型。而白话小说则起源於唐宋时期说话人的话本，故事的取材来自民间，主要表现了百姓的生活及思想意识。但不管文言小说或白话小说都源远流长，呈现各自不同的艺术特色。