小说始末小说这个名称，在我国古代就有了。如《庄子》中《外物》篇曾说：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”“县”乃古“悬”字，高也；“令”，美也，“干”，追求。是说举着细小的钓竿钓绳，奔走于灌溉用的沟渠之间，只能钓到泥鳅之类的小鱼，而想获得大鱼可就难了。靠修饰琐屑的言论以求高名美誉，那和玄妙的大道相比，可就差得远了。以“小说”与“大达”对举，是指那些琐屑的言谈、无关政教的小道理。春秋战国时，学派林立，百家争鸣，许多学人策士为说服王侯接受其思想学说，往往设譬取喻，征引史事，巧借神话，多用寓言，以便修饰言说以增强文章效果。庄子认为此皆微不足道，故谓之“小说”，即“琐屑之言，非道术所在”“浅识小道”，也就是琐屑浅薄的言论与小道理之意，正是小说之为小说的本来含义。东汉桓谭在其所著的《新论》中，对小说如是说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家，有可观之辞。”认为小说仍然是“治身理家”的短书，而不是为政化民的“大道”。班固认为小说是“街谈巷语、道听涂(同“途”)说者之所造也”，虽然认为小说仍然是小知、小道，但从另一角度触及小说讲求虚构，植根于生活的特点。后来，作为一种文学体裁的小说与《庄子》所说的“小说”含义虽不完全相同，但在古代，小说这种文学体裁始终被视为不登大雅之堂的东西。在这一点上，二者仍然是接近的。 又如《汉书·艺文志》有一个门类叫“小说家”，一共列举了十五种书，并认为是“街谈巷语，道听途说者之所造”。小说家列于诸子略十家的最后。这是小说见于史家著录的开始。诸子略共4324篇，小说就占了1380篇，是篇数最多的一家。鲁迅说：“至于《汉书》《艺文志》上说：“小说者，街谈巷语之说也。”这才近似现在的所谓小说了，但也不过古时稗官采集一般小民所谈的小话，借以考察国之民情，风俗而已；并无现在所谓小说之价值……孔子曰：“‘虽小道必有可观焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也。闾里小知者之所及，亦使缀而不忘。如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”这是史家和目录学家对小说所作的具有权威性的解释和评价。他们认为小说本是街谈巷语，由小说家采集记录，成为一家之言。这虽是小道，尚有可取之处。班固明确地指出小说起自民间传说，这对认识中国小说的起源有重要的意义。这里点出了“小说”本身就具有虚构的意义在里面，往后的小说无疑存在着这一继承关系。《汉书·艺文志》著录的小说15家，均已亡佚。今存题为汉人所著的小说，其实都是魏晋南北朝时期伪托汉人的作品，如托名东方朔的《神异经》和《十洲记》，托名班固的《汉武帝故事》。题为魏晋南北朝时期的小说很多，重要的如（三国魏）邯郸淳《笑林》，（西晋）张华《博物志》，（东晋）干宝《搜神记》，（宋）刘义庆《幽明录》、《世说新语》，（北齐）王琰《冥祥记》，（梁）沈约《俗说》，（梁）殷芸《小说》等，包括后人的辑本，共约五十种，足见其兴盛的情况。 一直到明、清两代，许多人还是沿袭着这个称呼，把那些内容相当庞杂，几乎无所不有的文言笔记叫做小说。 只有魏晋的某些志怪小说和唐宋传奇小说，以及后来的模仿这两类小说而写的作品，才比较符合我们今天的严格意义的“小说”名称。中国古代小说有两个系统，即文言小说系统和白话小说系统。魏晋南北朝时期，只是文言小说。这时的小说可以统称之为笔记体小说，采用文言，篇幅短小，记叙社会上流传的奇异故事，人物的逸闻轶事或其只言片语。在故事情节的叙述、人物性格的描写等方面都已初具规模。作品的数量也已相当可观。但就作者的主观意图而言，还只是当成真实的事情来写，而缺少艺术的虚构。它们还不是中国小说的成熟形态。 中国文言小说成熟的形态是唐传奇，传奇小说的出现，标志着中国小说已进入成熟阶段。白话小说成熟的形态是宋元话本。用口语和比较浅近的文言写成的话本小说，是我国白话小说的发端。宋元明清，中国文学史上出现了“白话小说”，白话小说最早源于“话本”(说书人底本)，其中分有“小说”、“讲史”等。 “小说”讲前人小说，民间传说等；“讲史”是根据历史记载、传说而讲的，多半是短篇的。元末明初，在宋元讲史话本的基础上，产生了长篇章回小说。章回小说是我国长篇小说的唯一形式，其特点是把复杂的故事情节分成若干回，每回用两句对偶的话来概括内容、标题。明代的章回小说由集体创作发展到个人创作。有历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说、言情小说等多种。如《水浒传》就是由历史记载、传说到艺人讲演，由话本到小说发展而来的。 关于中国小说的起源，有如下之说： 首先是神话传说。 鲁迅说“探其本根，则亦犹他民族然，在于神话与传说”“至于现在一般研究文学史者，却多认小说起源于神话”，而在“文艺作品发生的次序中，恐怕是诗歌在先，小说在后的。诗歌起源于劳动和宗教。……至于小说，我以为是起源于休息的”，人类劳动“休息时……谈论故事，正就是小说的起源”，唯是“其要素总离不开神话” 尽管古代文献对神话传说的记载十分简略，我们仍然可以从中看到故事情节和人物性格这两种重要的小说因素。神话传说原先在口头流传，有的被采入正史，遂逐渐凝固；有的继续在口头流传并不断丰富发展，分化出一些新的神和英雄，增添了新的故事情节。这些继续活在人们口头上的传说一旦记录下来，就成为具有浓厚小说意味的逸史。从神话传说到小说的这根链条中，逸史是关键的一环。甚至不妨说逸史是中国小说直接的源头，逸史中最接近小说或竟可视为早期小说的，莫过于《穆天子传》和《燕丹子》。前者对周穆王周行天下之事多有细节描写；其中的西王母与《山海经》中的记叙相比，减少了神性增加了人性。后者写燕太子丹派荆轲刺杀秦王，与《战国策》和《史记》相比，不仅增加了细节描写而且突出了燕丹这个复仇者的形象。（明）胡应麟称此书为“古今小说杂传之祖”（《四部正讹》），不为无见。 其次是寓言故事。 中国古小说的源头，大抵古代神话、杂史、民间传说、人物轶事、寓言等等，凡带有一定故事性、有意无意包涵着虚构成分的东西，都与小说的形成有关。这一类琐杂的内容，有些产生复又消失，有些散布在各种书籍里，不为人们注意。正如鲁迅所说：“然稗官者，职惟采集，而非创作，街谈巷语，自生民间，固非一谁某之所独造也。”《中国小说史略》第二篇《神话与传说》又说：“稗官采集小说的有无，是另一问题；即使真有，也不过是小说书之起源，不是小说之起源。”。例如《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《战国策》等书中都有不少人物性格鲜明的寓言故事，它们已经带有小说的意味。《韩非子》中保存寓言故事最多的《内储说》、《外储说》、《说林》，明白地用“说”来标目，也透露出两者之间的关系。显然，寓言故事可以看作小说的源头之一。直到魏晋南北朝，才集中出现了一批专谈神异灵怪与人物佚事的著作，于是成为中国小说史上第一个重要的阶段 第三是史传。 |
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