子路篇载：子曰：“南人有言曰：‘人而无恒，不可以作巫医。’善夫！”“不恒其德，或承之羞。”子曰：“不占而已矣！”
此章标点划分、语句解释，分歧甚大，各执一说，至今未能统一。比较、琢磨之后，本文作以下简要解读，供读者朋友参考。
首先，一个合理的推测是，孔子有一次谈话重点说“恒”，此章两句话就是其中部分内容。具体来说，分两段。第一段是孔子对南人一句流行语的评价，第二段是孔子因《周易》一句爻辞而发议论。故本文作如上标点。
第一段中，“南人”为南方人。“恒”指恒心。“巫医”在远古时二者合一，占卜却灾，治疾祛病，社会威望很高，南人十分看重。不过，春秋时巫师、医师已经分开。“夫”是感叹语气词，相当于啊。
第二段中，“恒”为恒久义。“或”为也许、可能义。“承”为蒙受义。“不占”指“不恒其德”的人不必占卜，占卜也没用。“而已矣”是语气词连用，意思截然，大致相当于啊、罢了。
《周易》第三十二卦是“恒卦”，其卦辞大意是，这一卦象征恒久，亨通，没有过错，利于守持正道，利于前行。后来，《易传》对这一卦解释说，天地运行规律就是恒久不停的，日月顺行天道而能永久照耀天下，四季往复变化而能永久生成万物，圣人永久保持美德而能教化社会；观察这些恒久的现象，天地之间万物的性情就可以明白了。恒卦有六爻，其“九三”爻辞是“不恒其德，或承之羞；贞吝”，据上海古籍出版社《周易译注》，意思是不能恒久保持美德，可能蒙受羞辱，要守正以防憾惜。爻义有劝邪反正的微旨。而孔子借爻辞加以发挥，对“不恒其德”者是鄙夷的。
用现代汉语复述此章：孔子说：“南方人有句话说：‘人如果没有恒心，是不能做巫医的。’这句话真好啊！”《周易·恒卦》九三爻辞说“不能恒久保持美德，可能蒙受羞辱”，孔子对此议论说：“这种人不必占卜了啊！”
此章关键词是“恒”。今人读此章，无需纠缠于原文字句的疑惑，抓住一个“恒”字即可。孔子倡导“恒”，《论语》述而篇还有一处：“善人，吾不得而见之矣，得见有恒者，斯可矣。亡而为有，虚而为盈，约而为泰，难乎有恒矣。”善人，我没有见到啊，能见到有恒心的人，就不错了；没有却装作有，空虚却装作充实，穷困却装作富裕，这样的人难以有恒心（不做坏事）啊。孔子慨叹世人道德水准每况愈下，不仅善人见不到，而且仅仅是有恒者也难以见到了。另外，前不久拙文《“譬如为山”》《“秀而不实”》解读了孔子两段重要的话，其中都蕴含着锲而不舍、持续前进的思想，也就是“恒”的思想。
孔子所赞赏之“恒”，用今天的话说，是坚定不变的心，是持之以久的意志，是对道德修养、事业发展的永远坚守，总之是一种优秀的品质，一种巨大的正能量。孔子本人就是有恒者的表率。“吾道一以贯之”（里仁篇）在强调自己核心思想的同时，也说明对自己思想的坚持不懈。至于他历尽千辛万苦，周游列国十四年，孜孜不倦，教导弟子四十年，等等，更是从行动上证明其意志的坚韧和持久。
