公车上书图
公车上书题名
1897年10月湖南维新派在长沙开办时务学堂，聘梁启超为中文总教习。（图为时务学堂部分教习合影）
近代中国，灾难深重，内忧外患接踵而至。清朝道光，国势日下，西方资本主义国家却处在蓬勃发展的上升时期。为了开拓殖民地市场，它们将侵略的魔爪伸向了中国。自从1840年英国发动了侵略中国的第一次鸦片战争，蜂拥而来的西方列强逼迫腐败、没落的清朝政府与其签订了一系列不平等条约，将中国一步步推向半封建、半殖民地的深渊。
1895年春，23岁的梁启超与康有为进京参加会试。当时正值中国在甲午战争中战败并与日本签订丧权辱国的《马关条约》。国人闻讯，群情激愤。5月2日，康有为、梁启超联合在京会试的18省1300多名举人集会于北京松筠庵，发表演讲，宣读提前写好的以“拒和、迁都、练兵、变法”等主张为内容的上清帝书。在康有为、梁启超的鼓动下，举人们纷纷在上清帝书上签名并送呈上都察院，从而拉开了维新变法运动的序幕。
“公车上书”余波未平，梁启超又协助康有为在北京发起创办强学会。1896年秋与黄遵宪、汪康年在上海创办《时务报》并任主笔，撰写文章宣传维新救国思想。1897年冬，应邀赴湖南长沙任“时务学堂”中文总教习，大力宣传康有为的变法维新理论；并与谭嗣同、唐才常等组织湘学会，出版《湘学报》，后因受到封建守旧派攻击，被迫离境。
