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传统的荤素分类是：动物性食品(鸡鸭鱼肉之类)属于荤菜；植物性食品(蔬菜、豆类和豆制品等)属于素菜。鸡蛋是鸡生的，但是鸡蛋尚未成鸡．不会叫．没有血，归入素食，佛教徒也可以吃，不过吃的时候要心中默念“阿弥陀佛，免你一刀苦”，(免除鸡蛋长大成鸡以后被宰之苦)。诗曰：混沌乾坤一口包，也无皮血也无毛；老僧带你西天去，免在人间受一刀。
可是，科学的荤素分类，凡是蛋白质丰富的食品属于荤菜．凡是碳水化合物丰富的食品属于素菜世界。
《大正藏》第三十一册页882上凡属有知觉者，皆不宜食，虽无知觉，然有生机，如各种蛋，亦不宜食。牛奶食之无碍，然亦取彼脂膏，补我身体，亦宜勿食。
《首楞严经》里有这么一段经文：一切众生，食甘故生，食毒故死，是诸众生，求三摩地，当断世间，五种辛菜，是五种辛，熟食发淫，生?增恚。如是世界，食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离；诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常与鬼住。福德日消，长无利益。是食辛人，修三摩地，菩萨、天仙、十方善神，不来守护。
经文所提到的五种辛菜──葱、蒜、韭、薤、兴渠，虽然其本身并不具有毒素，也不是荤菜，但是辛菜里面所含的成份，对于学佛修道的人来说，犹如毒药一般会危害身心。因为如果生吃这类辛菜，会使人动肝火，容易增长策恚的心念；如果煮熟吃，则会壮旺相火，助长淫欲的念头。无形之中便助长我们犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等……恶行，斩丧我们的法身慧命。
荤的禁忌有宗教意义。佛教以大蒜、小蒜、蒜、兴渠、葱、薤、为五荤。道家以韭、薤、蒜、芸香、芫荽为五荤。荤字的部首从草，可见最早是指有刺激味道的植物。
腥荤食物，月肉“腥”指肉食，草头“荤”指葱姜蒜辣椒等。不可吃荤食，是因为会让护法神无法亲近你，有碍修持。不妨借鉴瑜伽的观念：葱姜蒜等荤食是激性食物，不可多食，肉食等属惰性食物坚决不食，悦性食物果蔬谷物不妨多食。牛奶你不食，牛胀奶一样要胀，所以可以食用。鸡蛋也是无性卵子，没有生命知觉，依现代佛学观点也可食用。我们所吃的食物，决定我们的性情从而影响修持，所以荤食鸡蛋牛奶，作为不是出家人的我们，在不影响性情的范围内可以适当食用。注意，无论什么食物，就算是悦性食物，吃过量了，也会变成惰性，影响修持。 | 
