祠是祀神之所，如先贤祠、崇圣祠，即为奉祀先人的建筑物。祠实则为厅堂一类的建筑，故园林中关于祠的建造常按照厅堂来设计作为园中主景。苏州园林大多是第宅园林，所以祠作为点景建筑不多，如今能见到的分别有天平山的范文正公祠、上方山的范成大祠，除此之外便是沧浪亭里的五百名贤祠了。
沧浪亭是现存苏州最古的园林，至今保留着一些宋代园林的时代特征，由于在清代一度成为文人雅集的名胜，因此，无论从园林布局，匾额题字到建筑雕刻、陈设布置，以及园林绿化都充满着儒家文化的色彩。
五百名贤祠为三间五楹的厅堂，硬山式屋面，园作梁架不加任何雕饰，显得古朴无华，朝南一排落地长窗宽敞明亮，采光良好，三面墙内嵌置一百二十五方书条石并刻有五百九十四位名人遗像，这些黑白分明的白描人物肖像为清代道光年间名家顾湘舟所作，运刀细腻，雕刻精湛，蔚为大观。正中悬匾一块日：“作之师”。这一供奉的画像石刻是从春秋到清代约二千五百年来吴都的历代名贤，其中大部分是
道地的吴人，也有来苏的清官廉史，有功于吴地的名宦良将，定居苏州的寓贤高士，让人景仰。游客至此，览图追昔，平添几分游趣。
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