心理是人类精神活动的总括，它包括人的思想、情趣、信念、欲望、个性、道德观念等。广义的“养生”与“养性”为互用词，古代称“摄生”。
心理养生在我国有着悠久的历史，两千多年前问世的一部医学经典著作──《黄帝内经》中就有论述。
研究表明，悲痛、绝望、困惑、内疚等情绪可严重干扰人体免疫功能，引起某些“自身免疫性疾病”，如风湿性关节炎等。长期过分压抑，处于厌世等忧郁心境，以及性格内向的人，不仅使胃蠕动和消化液分泌受到抑制，引起食欲减退，而且其癌症的发病率高。长期惊恐可导致肾上腺分泌大量的去甲肾上腺素，使血压升高，心率加快，久之可致高血压、冠心病、脑血管意外。
调查发现，高龄老人中绝大多数心情舒畅，情绪乐观，从容和蔼，热爱生活。乐观情绪通过大脑而影响心理活动及全身生理活动。乐观可使体内神经系统、内分泌系统自动调节并处于最佳状态，使体内各器官系统的活动协调一致，促进身心健康，更有效地适应环境。
心理健康的人，多以乐观豁达的态度对待人生，常听令人愉快之事，多交性格开朗的朋友，从中受到感染。多结善人，乐闻善事，以乐忘忧，可及时消除不良情绪。遇事多思其有利的一面，对人多思其友善的一面，不仅有利于人际交往，更能使人心情愉快。要有坚定的信念，热爱集体，关心他人，保持愉快情绪，要有健康的精神生活，培养对运动、音乐、文学等方面的业余爱好，积极参加一些社会活动，以陶冶自己的情操。
