调息，顾名思义就是“调整呼吸”，梵语成为Pranayama。《瑜伽经》记载：当人正确地控制生命之气，使左、右经清除了各种不洁杂质的时候，生命之气就会向中经的进口冲刺，从而顺利地进入中经，当生命之气在中经里畅顺流通时，心灵就会产生一种稳定感。
有瑜伽师说，生命之气在经络中的流通和空气在我们人类鼻孔中的流通是相联系的。人的左鼻孔和左经相联系，右鼻孔和右经相联系。有时，空气会在我们其中的一个鼻孔当中流通得更通畅些，那么生命之气就会在这一边的经络中更旺盛些。而瑜伽大师会让两个鼻孔中流通的空气都顺畅，也就是让生命之气在左右经中流通的均匀、顺畅。
瑜伽练习者在洁净左、右经以及中经时，就要练习“吸纳”、“呼吐”和“悬吸”。
通俗一点讲，“吸纳”指的是吸气；“呼吐”指的是呼气；“悬吸”指的就是屏住呼吸。经验证明，控制呼吸的过程也是控制体内生命之气向相反方向运行的过程。
刚开始时，人控制自己的呼吸不是自发的，它是一个人为的过程，但经过一段时间后，练习者就会体会到，在吸气后，他不须憋住不呼，呼气的过程会自动停止；在呼气后，他还能体会到没有任何要吸气的感觉。这种在吸气和呼气的过程中出现的停顿就叫做“调息”。
《瑜伽经》中记载：连续过程在吸入气息与呼出气息相接处产生停顿，调息就是随着停顿而出现的一种静止状态。已发现，这种静止状态在间隔和时间延续性上是有可以计量的长度的；它可以变得延长和细微难察。
也就是说，呼吸是一个连续不断的过程。人在吸气之后会很自然地呼气。调息就是让这一连续过程出现停顿的想法。
