第一回 贪大位结党巧欺君 慕虚名信谗甘让位
诗曰：燕王昏得太无因，不辨君来不辨臣。奸相矫情称作圣，佞人邪说认为真。
明明父子生撑断，好好江山白送人。自古败亡无不有，从无如此绝天伦。
话说周武王既得天下，分封诸侯八百余国，岂是自树敌国？只不过要他颊辅王室，万年无改。谁知人心不古，以强兼弱，渐渐消磨，消磨到周慎靓王之时，除了小国不算，强大之国，只存七国。你道是哪七国？一曰秦，一曰楚，一曰齐，一曰燕，一曰韩，一曰赵，一曰魏。
这七国虽皆各有能臣为国家出力，惟燕国坐控幽冀，地土丰雄，风气精劲，往往生聚异人。在七国前时，出了一个异人，叫做孙膑，与魏国庞涓赌斗才智，因出了一个奇计，将庞涓诱斩于马陵树下，故天下皆闻知孙膑之名。
此一段故事已有传述，不敢再赘。不期到了周慎靓王五年后七国之时，燕、齐二国又有两个异人出世：燕国一个叫做乐毅，齐国一个叫做田单，俱先后为国家建立奇功，堪垂千古。此一段故事流传尚少，故细述之以为览古之证。正是：世复世兮年复年，年年世世出英贤。若无青史春秋笔，异绩奇功谁与传？
话说慎靓王五年，燕国却正是燕王哙在位。这燕王哙为君，说他荒淫虽也荒淫，却又不算十分荒淫；说他骄傲虽也骄傲，却又不到十分骄傲；说他不知世事，而国家政事却又件件留心；说他不知古典，而尧舜禹汤却又事事晓得。只因一味愚顽固执，贪图逸乐，遂做了一个千古出类拔萃的昏君。
这燕王虽然昏愚，却胸中尚知有圣贤道理，若有造化，遇着一个忠贤宰相尽力匡扶，再得几个有道良臣正言规谏，也还不致丧亡。不期国祚该衰，刚刚又凑着一个奸臣叫做子之。这子之为人，一个胆子比天还大，一个性子比火还烈，一条肠子比钩还弯，一片心机比墨还黑，仁义礼智全然不识，贪嗔痴暗件件皆能，满口夸张，最会哄骗好人，万般算计，却是自寻死路。内虽狡伪，外面却有威仪：生得身长八尺，腰大十围，肌肥肉重，面阔口方，远而望之，伟然丈夫；又有气力，信手可以仰绰飞禽；又善捷走，疾步可以追及猛兽；使一柄浑铁槊，有万夫不当之勇；又善夤缘。自燕易王在位时，已谋为燕相，执其国柄。及燕易王薨后，燕王哙嗣位，他虽犹居相位，却与燕王哙情意未孚，恐燕王哙委任不专，一旦失位，私心时时忧虑，欲请人保荐，却又遍察
满朝，无一个为燕王亲信之人，无一个是我朋党之友。
一日，见苏秦之弟苏代也如苏秦一般能言快语，专以游说显名于诸侯，多能足智，燕王深服于他，惟言是听。因暗想道：若得此人在王前赞言一声，则我的相位便稳如泰山磐石矣。又想：这苏代与我平日甚疏，如何肯言？欲要以财货结交他，他的眼孔又大，任是金银也不肯真心为我；欲要以势位倾动他，他连诸侯也不放在心上，何况宰相？再四思量，忽然有悟道：“闻他有一位千金小姐，十分钟爱，若求得来做了儿子的媳妇，两下成了至亲，便不怕他不拔刀相助矣。”算计定了，便央一个心腹相好的大夫，叫做鹿毛寿，为媒去说。
这鹿毛寿为人，又是一个只认得富贵不认得人伦，只知有势头不知有节义的人。今见子之为相，正富贵，正有势头，遂与他结成一党，巴不得子之常常为相，他便有靠。见子之托他为媒，遂连忙来见苏代，细细述子之求亲之意。
原来这苏代虽然四方去游说诸侯，托身取重者却是燕、齐两国，若二国和好，他便好往来其间，持揽二国之权。不期自苏秦死后，齐宣王看破了苏秦之诈，便渐渐与燕王有隙。苏代恐燕、齐有隙，立身不牢，因劝燕王质子于齐，方才相安；又令其族弟苏厉仕于齐，常常通好。他既身仕于燕国，燕国相臣岂有不愿结交之理！这日见鹿毛寿来再三求亲，正投其机，即便应允，遂不日成婚。
既成婚之后，两家做了至亲，子之方将燕王新立，与他情意不孚，恐失相位之事与苏代说了，央他于中保护。苏代道：“燕王为人愚而多疑，若直直去说，便不听信，待有好机会，只作无心言之，便肯听从。”子之大喜。
忽一日，燕王命苏代到齐国去看质子。苏代去看了回来，复命道：“质子平安无恙。”燕王因问道：“吾闻齐桓、晋文，得了管仲、舅犯诸臣，所以一匡天下，九合诸侯，成了霸主。今闻齐国的孟尝君亦乃天下大贤，齐王得之，岂不又霸天下？”苏代因欲为子之作说客，前乘机答道：“齐王虽有孟尝君之贤，以臣观之，却不能复霸天下。”燕王惊问道：“此何故也？”苏代道：“国家得贤臣不难，专任贤臣为难耳。齐王虽知孟尝君之贤，而委任孟尝君却不专一，安能得霸？”
燕王因长叹道：“天生贤才，偏立身不耦。齐国有贤臣，而齐王却不知用，惜吾独不得孟尝君为臣，若吾得了孟尝君为臣，自当委国听之。”苏代道：“大王何舍近而求远也？今相国子之立身行止不愧古人，又明习政事，即燕国之孟尝君也。自有不知，却慕他人，窃谓大王过矣。”燕王听了又惊又喜道：“原来子之可比孟尝，何以见得？卿可细言之。”苏代道：“孟尝君胸既无文，身又不能武，不过赖三千食客为之游扬耳。怎如子之文能修名教以安邦，武能敌万人以定国，全不借一客之力。以臣观之，子之殆过于孟尝，竟是古之舜、禹。”燕王听了大喜道：“非卿言，寡人几坐失之矣。”因召子之入朝，大加奖赏，遂将一国政事，俱付子之掌理。子之竟受之不辞道：“臣已待罪相国，理该任事，今又蒙大王专心付托，臣敢不竭力效命！”
燕王大喜，以为付托得人，快不可言。子之初为政时，不敢竟行，犹取几件大事请王裁决。燕王推辞道：“既已托卿，犹待寡人裁决，是不专也。”竟退入宫中，恣心游乐。子之见燕王委任不疑，大权在己，便有个篡燕之意，因暗暗与鹿毛寿图谋道：“燕王昏，又不临朝，大权尽在吾掌，篡之甚易。只恨将军市被并各营，拥着大兵，见难必要救护，恐一时举事，名分不敌，反遭其辱。”鹿毛寿道：“若明明以刀兵夺国，不独市被兵权在手，难于篡弑；即使篡弑成功，而列国诸侯闻知，亦不干休。此招祸之道也。相国若有大志图燕，吾有一妙计，包管相国不动刀兵而大位自至。”子之听了，便喜动颜色道：“此大夫戏我也。以臣而图君，虽极刀兵之力犹虑不能，哪有大位自至之理？”鹿毛寿道：“相国不知也！以刀兵争夺天下，皆后世事也，上古不然也。三代圣帝明王之有天下，皆不传子而传贤，故尧有天下不付子而付舜，舜有天下不付子而传禹，名曰让位。惟后世衰，乃始传与子，以至于今。今燕王甘心逸乐，不喜听政，且远慕圣贤之名，待寿凭三寸不烂之舌，说以圣人让位之事，彼必喜而听从也。彼若听从而行之，则举国相安，岂不过于篡弑？”子之笑道：“得能让位，可知为妙，但自尧舜以来，经历千年，兴亡之际，无非杀伐，未闻有让位之事，岂至今战国，人心如狼似虎，燕王安得突然而行此？”鹿毛寿道：“人之愚不一端：有愚于狂者，有愚于圣者。愚于狂者，荒淫骄横皆可动之。我看燕王高瞻远慕，是愚于圣者，故思以尧、舜之美名动之。事虽难料，待我为相国图之。”子之大喜道：“愿大夫留意图之。倘能成事，决不忘报。”
鹿毛寿因入见燕王道：“大王闲居深宫，不亲政事，乐乎？”燕王道：“甚乐。”鹿毛寿道：“大王身则乐矣，只是名不甚美。”燕王惊问道：“为何不美？”鹿毛寿道：“勤政乃为君之事。今大王为君而不亲政事，只图快乐，安得美名？”燕王道：“寡人虽不勤政，已托相国之代吾勤矣，总是一般。”鹿毛寿道：“君自君，臣自臣。子之虽贤，位在相国，任是勤政，只完得他相国之事，安能代大王显尧、舜之名？大王要显尧、舜之名，除非实行尧、舜之事。”燕王道：“且问你，自古为君者多矣，何以独称尧、舜为圣人？且闻舜王被衣彭琴，二女裸，未尝不乐，而无人谓其荒淫，此何说也？”鹿毛寿道：“尧、舜所以称圣人而未尝不乐者，妙在能传贤而让其位也。尧王既老，懒于政事，访知舜王之贤，遂将君位劳苦之事让与舜王，自取快乐。天下知劳苦之事又有舜之为君，便只诵尧王之圣，而不来管其逸乐矣。舜王既老，懒于政事，访知禹王之贤，遂将君位劳苦之事让与禹王，自取快乐。天下知劳苦之事又有禹之为君，便只诵舜王之圣，而不来管其逸乐矣。今大王虽任子之理政，然君位之名犹为大王所据，大王若不勤政而图逸乐，则天下自加不美之名于大王矣，大王安得称圣人如尧、舜哉？”燕王听了，又惊又喜道：“据卿这等说起来，则传贤让位乃为君之美事也，何后世无一人行之？”鹿毛寿道：“世俗诸侯，岂能如此！惟尧、舜圣人方思及此。”燕王道：“君位若让人，只怕为君之乐，人又不肯让我。”鹿毛寿道：“让位须让贤人。尧虽让君位于舜，尧何尝不享为君之乐者，舜贤人也。舜虽让君位于禹，舜何尝不享为君之乐者，让位若让得其人，虽无为君之名，实有为君子之乐，此大圣人所以为之而不再计也。”燕王听了，大喜道：“让位之乐，原来如此！吾何乐而不为？卿可传示子之，吾将让位也。”鹿毛寿因谀之道：“大王若果让位，是又一尧、舜也。”因退出，忙报知子之，子之欢喜不尽。正是：奸臣自道智谋高，篡弑君王不用刀。谁想为君偏速死，不如臣位倒坚牢。
让位之事，燕王虽与鹿毛寿商量，却早有人报知太子平。太子得知，惊慌无措，因忙忙入宫，苦谏燕王道：“燕国乃召公祖宗之燕国，受周天子之封，数百年相传至今。父王岂可一旦贪图逸乐，私自让人。若果让人，是自斩祖宗之宗祀也。况君，元首也，臣，股肱也，股肱岂可加于元首哉？”燕王道：“让位乃尧、舜大圣人之事，非汝所知也；且名为让位，而仍实享为君之乐。吾意已决，汝不必多言。”太子平痛哭道：“身为君，方有为君之乐，岂有君位已去，身就臣列，尚能保全其逸乐之理？望父王熟思之，勿为奸人所惑。”燕王怒道：“此吾意也！哪个奸人敢来惑我？你只知恋此君位，以为不朽，不知周家八百诸侯，今存有几？亡者已烟消火灭，不为人齿，何如让此一时之位，上与尧、舜之名同垂不朽之为高哉！汝欲为君，俟汝自为之，吾不能庇汝也。”太子平知父意不可回，只得含泪而出。
臣子中亦有几个进谏者，燕王俱挥斥不听，因下诏命有司择吉日让位于相国。子之见有了诏书，满心欢喜，只得虚上表章，假意推辞道：“臣才愧重华，德惭神禹，安敢承君王之天位？万望取回成命，容臣效力股肱。”燕王又下诏道：“谦退不遑，愈见圣德，幸早莅臣民，以奠安燕土。”不准辞。子之不好就受，因又上表推辞。鹿毛寿乘着子之上表推辞，因又入见燕王，说道：“大王可知相国不肯受禅之意么？”燕王道：“不知也。”鹿毛寿道：“昔尧让位于舜，而舜能受位者，尧之子丹朱能体父心而不争也；舜让位于禹，而禹得受位者，舜之子亦能体贴父心而不争也。至于禹，非意传子，亦曾让位于益，奈何禹之子启不肖，不能体贴父心，竟夺益之天下。故后世谓禹之德衰，不及尧、舜。然细思之，非禹德衰，实禹之子启不肖也。今大王让位于相国，诚当今之尧、舜也。而相国子之不敢受者，因闻太子曾泣谏于大王。大王虽不听，而太子之怨恨必深。今若承命，恐太子一旦夺之，求为相国不可得，故屡辞不受也。”燕王道：“这不足虑。”因下诏废太子为庶人，逐出城外居住，不许入朝干预政事，再命子之受禅。子之遂不复辞，因于南郊筑一受禅之台。
到了这日，燕王先下令，令文武百官俱至旧丞相府，迎请新燕王至受禅台受禅，自却先到台上等候。众官无奈，只得备了旌竿仪仗、御乐法驾，前往迎请。子之见了百官迎请，知事已真，便老着面皮，装出圣贤模样，冠了王者之冠，服了王者之服，龙行虎步地上了法驾，命众官骑马，左右排班，一队一队地在前引导。一路香烟缥缈，御乐齐吹，直迎到受禅台前方才驻驾。一班文武官，俱下马拥护升台，升到台上，燕王就迎着对拜。拜毕，燕王就将为王的玉玺、临民的宝圭送与子之道：“寡人德薄，不获自修，又倦勤不能亲政，文武臣民久仰大王的钦明圣德高过唐虞，天纵神威不殊夏禹，诚治世之君，福民之主，故寡人逊此衰残，以让有德。愿大王洪敷恩泽，以救斯民。”子之受了宝圭、玉玺，因答道：“天命在兹，敢不祗受；君恩独注，当以有酬。”燕王见子之受了圭玺，就要率领文武百官身就臣列，北面以行朝贺之礼。子之忙传令止住道：“燕大王旧君，有太上之尊，岂可下就臣列！且暂请回宫，再议崇奉之礼。”燕王受命，方先回宫去了，然后百官次第朝见。朝见毕，就发驾郊祀天地。郊祀过天地，才回宫设朝，一面设朝，就传旨拜苏代、鹿毛寿为上卿，其余尽仍旧职，一面就命内侍打扫文华宫，请燕王出居静摄，恐大内混杂不便。又传旨：凡燕王之供奉旧侍宫人，俱着仍入文华宫照旧供奉。又传旨：燕王倦勤，喜于静摄，文武百官不许私自朝见，以妨其静摄。传完了数道旨意，方罢朝，早有一班近侍宫人细吹细打，迎入宫中。因有旨请燕王出居文华宫，其供应近侍宫人早遵旨纷纷出宫矣。正是：君作臣兮臣作君，实为千古之奇闻。不知共弃如刍狗，才似人形早已焚。
子之第二日设朝，第一道旨意即云：宫中近侍宫人，尽发供应旧燕王，内御无人，着选颜色美丽女子三千人，净身少年男子三千人，入宫备用。第二道旨意即云：燕旧王倦勤静摄，供奉宜崇，各项财用俱于常额外加增一半。这两道旨意一传出去，臣民见了俱惊讶不已，纷纷议论，但因新王初政，不好便上本弹劾，只得权且忍耐。鹿毛寿访知，因暗暗入见子之道：“大王新立，臣民观望，大王何不且传两道假仁假义的诏旨，安定了人心，然后再行此快心乐意之事，使有知有不知，可以掩饰了。今发诏之始，即行此好色贪财之令，未免人心汹汹，大王还须三思。”子之道：“鹿卿有所不知。燕政素宽，若再假以仁义，则民心玩矣。民玩之后再行此苛求之政，万万难从矣。莫若乘此新政威严之际，雷厉风行，谁敢不遵？寡人筹之甚熟，故特行之，使臣民知新主作用出于寻常。卿若虑其不遵，寡人明日再示之以威，无不从矣。”鹿毛寿因赞道：“大王洪深之略，非疏浅之臣所能测度也，但示之以威，亦宜早行，恐迟则臣民又生议论也。”子之道：“要示以威，这有何难？”只因这一示威，有分教：钳者民口，失者民心。不知后事如何？且听下回分解。
第二回 演武场横槊示威 无终山潜身逃难
诗曰：天意从来不可知，推之人事大差池。贤能嗣子逃无路，暴虐奸人偏有为。
到此人民谁不愤，如斯社稷怎支持？当其得意夸能早，及到身亡悔已迟。
话说子之才即位，所行不义，要以威压臣民，因传出旨意来，要明日下操。新王命令，谁敢不遵？到了次日，子之带了鹿毛寿一班党羽臣子到了教场，高坐将台之上。只见教场中，兵马早已排得齐齐整整，因传令众将道：“方今列国各据封疆，若不将勇兵强，难以威邻服敌。汝等众将，须尽心操练，必人人有乌获之能，个个逞孟贲之勇，寡人方倚为长城，加之大任，若徒炫虚名，全无实用，定当加罪。”众将齐声应诺，子之方下令开操。
众将得令，摆一回阵法，射一回弓箭，舞一回刀枪，试一回火药，直到日午方完。子之看了道：“这些操演，皆应故事，不足显才。”因命取寡人的铁槊来。
原来子之力大，自用的这柄槊，乃是浑铁铸成，约有二百斤重。子之亏这柄槊，在燕易王时骗了一个宰相，今日故又取来压人。当下四个兵士抬到将台下放了，子之就传令：众将中有能举槊上马，施展得动的。即拜为大将军。令下了，合营金鼓齐鸣，并无一人出来应令。传令的恐人不知，只得又高声传了一遍，金鼓又鸣了一转，也不见有人出来。直传到第三遍，金鼓正鸣，方见左营中一将金盔、金甲、大红袍、丝鸾带，飞马直到将台之下，大声叫道：“末将不才，愿举大王之槊。”众人视之，乃偏将军乞栗也。
台上因传令快举，举得起重赏。乞栗乃跳下马来，用双手抱起槊，横摆了一摆，竖扬了一扬，欲要飞身上马，自觉艰难，只横着槊在将台下转了一转，便放下来，靠将台竖着。满营早已喝彩，金鼓复鸣。子之在将台上看见，微笑一笑道：“也亏他了。”
正说不完，只见后哨中又一将铁盔铁甲、皂罗袍、乌油铠，飞马出来，大叫道：“这等样怎算得举槊？待末将举与你看。”因一马跑到将台边，也不下马，见槊靠在台边，遂尽平生之力往上一拖，拖起来横担在马上，用双手擎定，放开马在营中跑了一转，依旧到将台边，然后放下槊来。满营金鼓复鸣，众人愈加喝彩。子之在台上一看，却是副将军费器，因也笑一笑道：“这更亏他。”因吩咐给赏：乞栗是银花一对、红彩一匹；费器是金花一树，锦彩一匹。
赏完，子之因看着鹿毛寿对众臣说道：“这样舞槊可发一笑。寡人若空说他，他也不服。这叫做不睹太阳，不知爝火之光小；不闻雷霆，不识金鼓之声微。待寡人自舞一路，与众臣民一看，他方知惭愧。”因卸去龙服，披上软甲，除了王冠，换成战帽，众文武随从着走下台来。近侍早已备下战马，子之要卖弄英雄，一手提起槊来，一手抓定马鬃，将身一纵，早已跨在马上，然后双手将铁槊轻轻地使开，先开过门，后又立个架子，左三路，右五路，初犹缓缓的一磬一控，一纵一送，如龙之盘旋，如虎之踊跃。使到溜亮时，只听得呼呼风雨，只看见闪闪霞飞，只看得冷阴阴、寒惨惨，一团兵气袭人，并不见人在哪里，并不见马在哪里，并不见槊在哪里！满营将士看了，无不寒心吐舌，齐呼万岁。
子之听了满心大喜，然后收住了，将槊前一拧，后一摆，横一拖，竖一搠，约略舞了三两回，方轻轻地将槊放下，面不失色，口不吐气，大笑问众文武道：“寡人舞的槊何如？”众文武俱拜伏于地，交口称赞道：“大王的天威神武，实古今所无也。”子之大喜，方跳下马来，重登将台，换了王服，乃下令道：“寡人以神武定国，言出必行，令出必从，善承旨者加爵，有逆旨者死无赦。”又出金钱赏劳三军，方罢操回宫。正是：狡诈为君不识仁，但将猛勇压臣民。谁知猛勇有时尽，依旧臣民别属人。
子之卖弄了一番猛勇，人人害怕。凡国家的事，皆任他的性子而行，谁敢违拗？然民心汹汹，朝野慌张，无一人不怀愤思乱。过了年余，将军市被心不能平，因暗暗与太子平商量道：“燕国乃殿下之燕国也，岂容此奸贼据而为君？必攻而杀之，方快吾心。”太子平道：“我岂不愿杀此奸贼！但恨被废失位，无力与争，况此贼又猛勇异常，恐攻之不胜，反取其祸。”市被道：“太子何懦也！吾当誓杀此贼！”
又过了些时，市被忍耐不住，忽听得子之抱病，因大喜道：“天从人愿，此贼应灭矣！”遂不再计，竟率了本部军士千余，乘夜无备，一齐鼓噪，杀奔宫门。百姓因子之为政暴虐，恨入骨髓，见市被往攻，俱蜂拥从之。到了宫前，见宫门紧闭，遂纵火焚烧。
子之正在病中，闻知有变，又因黑夜不知众寡，但传令紧闭宫门，着人死守，直挨到天明，方遣内侍点集禁兵，一齐杀出。此时，内里的禁兵，乃柔脆之兵，外面的军兵与百姓，又乃乌合之众，也不成个队伍，也没个阵势，惟鸣锣击鼓，吆天喝地地乱杀。内里的杀败了，因子之催督要杀，不敢退去；外面的杀败了，因民心愤恨之极，一边退去，又一边拥了上来。内外混杀，直杀得尸如山积，血似河流。正杀得不可分辨之时，不期鹿毛寿与苏代见事势危急，忙发兵符，将各营兵马都调来救护。不多时兵马到了，众百姓见大势不好，尽皆散去了。百姓散去，市被一军，如何支持得住，只得败了出来。
鹿毛寿挥众兵围住，喜得众营兵心皆不愤，不尽力急攻，竟紧攻一阵，又慢攻一阵，大家相持了十余日，雌雄未决。鹿毛寿奏知子之，子之此时病已将好，因大怒道：“鼠辈容其作耗，设使诸侯大敌，何以称雄？”遂爬起来，换了戎装，手提大槊，只带近侍数十人，竟一骑马飞奔阵前。市被连日苦战，已万分难支，忽见子之亲自临阵，平日知其猛勇异常，惊得青黄无主，急欲放马逃生。子之一槊早已照头打来，心慌逃不及，竟一闪跌下马来，被众军赶上，乱刀砍死。其余兵将，见主帅已诛，料无生路，齐齐跪在地下，口呼“万岁饶命，饶命！”子之见了大笑道：“如此无能，也要作乱！”
鹿毛寿见杀了市被，遂赶上前称赞道：“大王天威，直古今无有。”子之道：“众兵当作何处？”鹿毛寿道：“罪在市被，与众无干，乞大王赦之，散入各营。”子之道：“卿言是也。”遂下令各营领去，一场祸乱方才定了。子之走马回宫，十分得意。后人有诗怜惜市被道：虽然公愤在人心，也要将军力量深。谁料奸雄诛不得，反教一命早归阴。
子之还到宫中，众臣都上殿贺喜。子之自夸其能道：“市被这厮能有多大力量，只见寡人槊去，便跌下马来，怎敢作乱！”鹿毛寿因谀道：“市被一小人耳，焉敢作乱？作乱者，有所使也。”子之道：“他来领兵将烧寡人宫门，又与各营兵战了数日，明明是自取其死，有何指使？”鹿毛寿道：“市被不过一将，与陛下何仇？岂不知大王之天威，敢自取其死？无论今日事败身死，则事成，安能身为诸侯，自居宝位哉？以此揆之，故知市被定有人指使也。”子之道：“燕王既已让位，再无复使之理。舍燕王，再有何人？”鹿毛寿道：“燕王虽让位，而燕王之太子却无心让位也。市被之乱，非太子平指使之，断断不敢妄动也。”子之道：“太子平也废久矣。”鹿毛寿道：“正惟太子平废了，故无知小人希图为他报复，所以侥幸为此。今幸大王洪福齐天，天威难犯，故就死耳，若是他人，鲜不受累。然臣细思之，市被虽死，而国中为市被者不少，皆由于太子平在也。大王不可不熟思而早图之。”子之既杀了市被，洋洋得意，以为祸乱不足忧了，不将太子平放在心上，今见鹿毛寿谆谆说市被之乱，是太子平之谋，心下也就恍惚起来，遂欲将太子平取来监禁。
太子平的太傅郭隗时犹在朝，闻知此言，吃了一惊；朝退，忙悄悄将鹿毛寿之言与子之要监禁之事，要报知太子平道：“祸至矣，事急矣！殿下当早为之计，若稍迟疑，身莫保矣。”太子平听了，泪如雨下道：“父王为一国之君何不快意，乃听奸臣邪说，让位与人，反自退居于文华宫，已非正道。若让得其人，能治国家，犹之可也；乃让此不仁不义之奸贼，暴虐异常，使举国痛怨。遭市被此一番亦可惊省，乃转沾沾得意，又听奸臣之言，吹毛求疵，害及于我。此虽奸人之恶，实父王之所取也，只得安心领受，又有何计可以早为？”
郭隗道：“殿下差矣！大王已受奸人之愚，不独以江山送人，连性命也未必保。今燕先王宗祀，惟殿下一人。殿下若不思急为之计，而持此迂腐之论，岂干蛊之义耶？”太子拭泪道：“承先生金玉之论，敢不听从，但事已至此，计将安出？”郭隗道：“奸党既思量下此毒手，要他回心断断不能。为今之计，惟有逃遁他方，暂避其祸。奸党如此肆恶，料不久必亡。候其亡而再收拾破残，以复祖基，方是英雄作用，若束手待毙，此妇人之仁，不足取也。”太子道：“国事奸情，太傅高明，已如照胆。但恐如贼败亡，而父王不能独生。至其时，予虽不肖，周旋其间，尚思委曲保全，以尽为子之心，即万万不能，亦当同死，安忍畏祸避去。视父王之死而不顾，安得为人乎？”
郭隗道：“殿下又差矣！尽父之节为小孝，复祖宗之业为大孝。岂不闻受父之责而大杖则走，况奸人毒手而不思避乎？若欲临期周旋，自己不保，谁为周旋？即为周旋，大王愚而不悟，亦空费力。莫若舍其小、图其大之为有志耳。”太子平道：“不能图小，安能图大？孤已决计从父王死矣。至于燕之社稷，倘邀先王之灵不应绝灭，宗族不少，自有兴起者。太傅幸勿姑息，哀予之死而使孤蹈不义也。”
郭隗叹息道：“殿下之孝，诚足感动天地矣，但终泥于小而未闻大义。臣既委质为殿下之傅，职当裨益，安敢陷殿下于不义？窃见以死尽孝，匹夫皆可为之，败后图存，失而谋复，非贤才不能。燕之宗族固不为少，臣遍观之，俱系中材，无一人可图社稷，惟殿下英明果决，不减桓文。臣不忍轻弃，故力劝殿下，暂潜身屈体以待时也。事已迫急，存亡只在顷刻，伏乞早决，若再迟延，祸临身矣！”太子初犹沉吟，既而大悟曰：“太傅药言，足开聋。孤无知小子，得蒙提携，恩将何报？但念四境皆子之奸人布满，察访甚严，若机事不密，逃而受祸，彼转有词，又不若从容就死矣。”
郭隗道：“子之虽恶，时正得意，又沉溺酒色，断不以殿下为意。况有粗无细，有头无尾，当事则急，事过则已。今之欲收殿下，盖迫于鹿毛寿之言也，不须过虑。鹿毛寿虽奸，其所谗谮，不获自行。殿下但请放心，速宜逃去。”太子平道：“既要逃，必须要投他国，方可脱身。”郭隗道：“我看子之所为不义，残暴虐民，断不能久。殿下若远投他国，设国中一时有变，禅位甚难，莫若逃于近地，出外容易。”太子平道：“近地固好，但恐近地易于搜求。”郭隗道：“他料殿下既能漏网，自远走高飞，断不搜求近地。”太子平道：“近地纵不搜求，亦须隐僻方可安身，不知何处为妙？”
郭隗道：“此处不到百里，玉田界内有一座无终山，甚是幽僻。山中又地广人稀，又逶迤曲折，老臣有一故友，隐居其中，从无知者。殿下可同老臣速速换了贱服，扮做穷人，逃往他家，埋名隐姓藏匿几时，以待子之之变。”太子平道：“既有此处，便宜速往。”随即换了衣帽要走。
郭隗想了一想，又叫一个近侍穿戴了太子的衣帽，骑匹马，用袍袖将面掩着，飞跑出南门，假做逃往齐国之状；又吩咐他，去到百里之外无人处，可将衣冠脱下放在一处，悄悄走了回来。又吩咐一个近侍道：“倘有朝旨来拿，可说早晨闻命，已同郭太傅入朝请死矣。”吩咐毕，方暗暗同太子逃去。正是：身当勿用只宜潜，事急时危贵用权。大抵英雄百炼出，莫将儿女漫相怜。
太子与郭隗逃走不提。且说子之口虽说要收太子监禁，然犹未行，当不得鹿毛寿催迫道：“臣昨日所言太子之事，莫非忘了？此乃大事，不可看轻。”子之只得传旨，着殿前一个侍卫将军去拿旧太子平，立时见驾。将军领旨，出朝飞马而去，到了城外住处，忙打入门去，传旨拿人。早有几个旧近侍回复道：“太子早晨闻郭太傅传来之信，随即入朝请罪，去久矣。”将军只得将此情复命。子之道：“既来请罪，为何不见？”鹿毛寿奏道：“必是隐藏在家，将此言搪塞。”子之听说隐藏，又传旨着侍卫领兵一队去搜。将军领旨去搜了一遍，又来复命道：“各处搜寻，并不见太子，想是走了。”
子之尚未发言，鹿毛寿早又奏道：“这太子平，大王拿他的令旨尚未曾下，他已预知逃走，则此朝中他的奸细不为少矣。大王若不早除，后来为祸不少。”子之听了，因大怒道：“小子这等可恶！料逃不远。”因传旨，令各营兵将分头去赶。早有人报知，看见太子飞马掩面跑出南城去了。因飞马去赶，赶到百里之外，忽见太子的衣冠放在一个庙中，因取了回来，复旨道：“定是逃往齐国去了。”子之又差人去赶，直赶到交界地方，哪里有些影子。有司不得已，只得行文俟查。正是：搜尽山边与水边，无终咫尺却安然。慢夸妙计能藏隐，还是天心不绝燕。
子之君臣，果是有头无尾，搜了些时见搜不出，也就搁开。却是燕王子孙，见捉拿太子平，俱不自安。太子平有个庶出之弟叫做公子职，见太子平已逃，恐祸及己，也暗暗地出奔到韩国去了。自诸公子一奔，齐、秦、赵、魏众诸侯，皆闻知燕王哙让位子之之事，并子之为君无道，俱愤愤然大不能平。只因诸侯愤愤不平，有分教：得之内，失之外；利其国，丧其身。不知后事如何？且听下回分解。
第三回 命将兴师为贪邻利 见君诉苦盖悔前愆
诗曰：自开齐国便开燕，何故贪心要占全？易水何尝无社稷，临淄亦自有山川。
朝成晚败君传舍，东夺西争民倒悬。到得大家追悔日，涕垂如雨也徒然。
话说周赧王元年，正值齐宣王在位，闻知燕国大乱，百姓不宁，因聚群臣商议道：“燕乃万乘之国，兵精卒悍，在齐之北。寡人虽与他质子通好，名虽邻国，然彼此蓄谋，乘衅观变，实系敌国。今幸彼私相让位，臣民不服，以致国中大乱，正乃败亡之机。我欲乘此取之，不识群臣以为何如？”
有几个老成的臣子说道：“燕国君臣虽一时无道，自乱其国，然实周天子分封之国，若乘隙而灭之，恐天下诸侯不服，又起刀兵之渐。况闻子之勇不可当，党羽甚众，倘一时胜败不测，兵连祸结，岂不又开邻国之衅端？莫若俟其多行不义，势必自毙，然后再作图谋未为晚也。臣等愿大王姑且勿取。”又有喜功之臣出位说道：“此迂谈也！识时务者方为俊杰。燕与齐地土相接，我不取他，他必取我，但恨无其机。今幸彼国君民内乱，乃天亡燕兴齐之大机，岂可坐失而为他人取之？愿大王速速选一上将，领兵一二十万直取燕邦。子之虽勇，然民心恫怨，欲背已久，不过一匹夫之勇，定可擒获。无论得其地土以展齐疆，即燕数百年所积的金玉玩好，并燕都粉白黛绿之女子，辇而致之齐，亦大王一时之快心事也，且使天下诸侯闻之，莫不畏齐之强矣。臣等愿大王急急取之。”
齐王闻言大喜道：“此论正合寡人之意，但不知诸将中谁人敢去破燕？”声还未绝，只见班部中闪出一人，拜伏阶前，奏道：“臣虽不才，愿领大王之命，帅兵直抵燕都，亲擒之子，解赴临淄，听大王正法。”齐王举目一看，却是将军匡章，因也说道：“燕，强国也。子之，猛贼也。将军不可轻视。”匡章道：“燕国强，今已瓦解；子之纵勇，不过独夫。敢请为大王破之！”齐王又问道：“将军既许破燕，须用兵几何？”匡章道：“兵在精不在多，只须发兵十万与臣领去，便足纵横于燕而无敌矣。”齐王壮其言，满心欢喜，就出兵符，发兵十万，加匡章为上将军，前去破燕。正是：土地人民劫欲心，因而乘隙去侵人。揆之封建先王意，几个扶危与恤邻？
匡章既受了王命，领着十万大兵，便择吉出师，径往清河、渤海进发。欲震惊邻国，先草了一道檄文，打到燕都，一以正讨罪之名，一以扬兵威之盛。那檄文上写得分明道：
齐国上将军、兵马大元帅匡章，为擅更王制、轻弃祖基，兴师讨罪事：窃闻天子分封，盖念元勋之不可泯；诸侯立国，实承祖业之所应传，莫不父亡子袭，以正人伦；即或弟嗣兄终，犹属宗派。国遍九州，孰能少越？年经八百，谁敢不遵？从未有败伦伤化如燕王哙、燕贼子之者也。燕王哙，稽其世系，受封易水，虽召公之子孙；察其所为，让位匪人，实众诸侯之叛类。废王制为不忠，不忠则人皆得而诛之；斩祖基为不孝，不孝则无国不可杀也。况子之乱臣贼子，又碎尸万段不足尽其辜者也。齐乃桓公之后，伯业之余，敢不重展先猷，以兴仁义，大张杀伐，用竖义旗，复天子之威灵，泄神人之怨愤！王师堂正，当其锋势必倒戈；恶贯满盈，不及战亦须授首。但恐党恶者逆天，慎勿噬脐而后悔，革心者免祸，尚可保命于先机。不忍过残，故尔先檄。
檄文一路行来，早有人报知燕国。鹿毛寿闻信，十分着忙，立时报知子之道：“大王践位之初，我曾劝大王发使通知列国诸侯，告以让位即位之事。既贺诸侯，诸侯自来称贺。诸侯称贺过，便已定诸侯之体，纵有征伐，不无可救。大王恃强，苦苦不听。今齐王遣臣匡章，兴师十万前来问罪，檄文打来，便不以诸侯视大王，只称乱臣贼子矣。不日兵必压境，却将奈何？大王须早为之计，或令何城坚守，何郡护持，再着何将前去迎敌，勿使临朝手慌脚乱。”子之笑道：“贤卿何胆小如此？寡人既有为君之才，自有为君之福。况燕地二千余里，带甲数十万，兵精粮足。匡章小竖子，领十万兵便敢入我燕境，如驱羊入虎穴，自送其死。沿边郡城者，有原戍之兵，便可拒敌，何必再加兵遣将以示弱？”鹿毛寿道：“大王高论，只知其大概。然臣闻兵骄者败，宁可过慎，不可疏虞。望大王还添兵守护为良策。”子之又笑道：“前日市被作乱，贤卿也是这等惊慌，被寡人只一槊，便已丧其性命。今匡章之来，又何以异此？”鹿毛寿道：“大王若有此论，便失之远矣。市被不过大王之一将，所率不过部下千余人，故为大王所诛。今齐乃万乘之国，匡章乃大国上将军，兵满十万，潮涌而来，大王岂可小视？”子之道：“既贤卿如此小心，便依卿所奏，着大将贾雷领兵五万前去迎敌，自万万无失矣。”又传旨：“凡敌所临之城，皆添兵戍守，若有疏虞，罪在不赦。”令旨一出，贾雷早奉令率兵五万，前往清河、渤海一带去矣。
鹿毛寿又奏道：“燕都虽云防守严谨，但当此兵马交加之际，大王亦宜传令，着意加倍紧饬。”子之笑道：“齐兵纵插翅也飞不到此，贤卿何须过虑？有寡人在此，即有不戒，寡人尚力足当之。”遂不听鹿毛寿之言，竟欣欣然还宫去荒淫酒色矣。正是：贪图富贵千般巧，酒色临身一味浑。不是此中心诱去，为君何以死于昏！
鹿毛寿初意劝燕王让位，实看得子之勇猛过人，又有谋略，各诸侯定不敢来侵伐；且身助子之篡位，自然宠幸听信，可以常保富贵。不期子之篡位之后，一味荒淫酒色，全不以国事为心，自诛了市被之乱，一发看天下人不在心上。今齐兵压境，只作罔闻，鹿毛寿未免心慌，苦口进谏，他又退入宫去。此情此苦，无门可诉，只得闷闷地走入文华宫来，朝见旧主燕王哙。
这文华宫原有宦官把守，不容一个臣子进去。惟鹿毛寿，宦官知他是子之一党，故不拦阻，任他入去。鹿毛寿到得宫中，看见燕王哙凄凄凉凉在殿上坐着盹睡，旁边虽有几个近侍宫人伺候，却败残色敝，无一点火色。鹿毛寿看了，不胜嗟悔，因上前朝见道：“旧大夫鹿毛寿朝见，愿大王千岁。”
燕王哙昏沉中忽听见有人说话，忽然惊醒，惟抬头定睛一看，认得是鹿毛寿，心中不觉酸楚起来，因噙住眼泪问道：“鹿大夫何得至此，莫非梦中么？”鹿毛寿奏道：“非梦也，臣实在此朝见。”燕王哙听说非梦，定了定神，方正色说道：“寡人虽已让位，与大夫尚是旧君臣，何许多时竟不一见，今又为何忽然至此？”鹿毛寿道：“一向非臣不来，臣因念大王让位者，喜静摄也，既已静摄此宫，自朝享逸乐，暮展闲情，以快大王夙昔之心矣。臣若时时朝见，岂不惹大王之嫌，故忍而不来；又兼国事忧心，久无闲暇，又忙而不能来。”燕王哙道：“大夫既是这等说，为何今日又来？”鹿毛寿道：“臣昔日苦劝大王让位者，盖误听苏代之言，以子之为圣贤也。今见其一味酒色，满腹骄矜，国事全不料理，民情全不体贴，以至兵连祸结，连年不休。臣苦口谏诫多番，竟塞耳不听。目下齐兵临境，民心倒悬，他全不在意，只怕大王一番让位圣心，让非其人，要被他辜负了。因他所为不义，恐怕奉敬大王不能尽礼，故更偷暇来朝见大王问个端的。不知大王退居于此，果能享用遂心么？”
燕王哙见问到伤心处，不禁扑簌簌堕下泪来道：“寡人承先王之封疆，燕山易水二千余里，何所不有？乃贪为君之乐，而畏为君之劳，又因大夫之‘良言’：‘让位无为君之劳，而常享为君之乐，且得尧、舜神圣之名。’故信以为实，遂废太子而不亲，舍臣民而独处，所望者为君之乐也。谁知自入此宫，令不能行，言无人听，要衣不衣，思食不食，六宫之锦绣绝观，朝夕之笙歌罢响，每夜只对着几个老宫人作糟糠之伴，每日只同着几个衰近侍为故旧之欢，苟全此犬彘不如之性命，苦度此囹圄尤甚之残生。此皆大夫所赐也，有何不遂心而又劳大夫念及？莫非大夫以寡人德薄，让位不足尽辜，尚欲寡人并让此身耶？”
鹿毛寿听了，拜伏于地不能起，半晌方言道：“胡为至此！是臣误大王也。然事已至此，求大王耐心再守些时。今齐国已兴师问罪矣。边兵解体，俱无斗志，自然战败，俟其战败，容臣会同苏代，怂恿其亲自率师往救。彼若身离燕都，臣当可号召臣民，请大王复位，以赎前愆，不识大王有意乎？”燕王哙道：“若得如此，重见天日也。但恐逝水不能复回，空劳大夫美意耳。”鹿毛寿道：“事已有机，容臣图之，大王勿急。”遂即辞出。正是：甑破思量复保全，拼拼凑凑也徒然。追思往事真堪笑，看到时情又可怜。
鹿毛寿既出，又自思道：“此事非我一人所能自主，须还与苏代商量。”遂一径来寻见苏代道：“齐兵压境，燕王荒淫，国事日非，民心思乱。请问苏君，何以教我？”苏代道：“鹿君，岂不闻‘木直，可以匡扶而立之’，若回而且朽，则力何所施？昔王未立，甚有心计，今立为王，则一味夸张，料无主国之道。大都兴亡皆有天命，当兴，故作事精明。今狂悖至此，定是天命该亡了。吾与鹿君，人力岂能斡旋，只合听之耳。”鹿毛寿道：“新王既败，复立旧王何如？”苏代道：“旧王若才，不更新主矣。新主且败，旧王又何为？但大源尚在，别开新流，庶几可也。”
鹿毛寿点头道：“苏君高明，如立千仞之山，所见透彻，但国亡民叛，此身安归？”苏代道：“鲲鹏但患无羽毛，若羽毛俱足，则何天不可以高飞？我与鹿君，胸藏智计，舌有机锋，秦楚赵魏，何国不可以立身，而以为忧乎？”鹿毛寿道：“承苏君之教，昔迷皆觉，宿醉俱醒。但燕齐雌雄尚未明判，若去之早，设或不然，未免遗士君子笑之；苟流连不决，祸到临头，又恐脱身无路。”苏代道：“水满不碍鱼游，林深何妨鸟去？变由他作，机自我乘，鹿君何过虑也！”鹿毛寿听了，方大喜道：“天下服苏君之智谋，良不虚也，寿之朽骨，皆苏君生之。感谢，感谢。”因而辞出。正是：奸人传舍待君王，得愿从之失想亡。谁料高才兼捷足，死来飞不到他方。
按下鹿毛寿计算逃走不提。却说匡章领了十万齐兵杀奔燕地，临了一城，到了一郡，以为必有燕兵把守，燕将迎敌，不敢轻易进攻，只得扎寨打探。谁知燕将、燕兵，怨恨子之入骨，又见齐国檄文暴扬其恶，一发怨恨，没一人肯出力效劳，为燕守城迎战。
众百姓闻知，纷纷议论道：“我等同系燕民，食燕之水土，岂肯轻易从齐？但新王钱粮又加半，为人又暴虐，所下之令无非害民，所作之事都是荒淫，为王三年，民之膏血俱已沥尽，若再过几时，民之皮骨定不存矣。今齐兵来伐，何不开城迎接入来，借他的刀枪，除我们的祸害，有甚不好，怎还要去与他对敌？”大家都以为说得是，遂来与守城的兵将商议。不料别处调来的兵将，闻知得齐兵入境，已早早逃了。惟本地兵将，不舍远去，尚在，见百姓迎降，竟欣欣然同着众百姓大男小女，以箪载食，以壶盛浆，大开城门，远远地迎接齐师，求其勿伤居生，休扰地土。匡章初见之犹疑其诈，着兵将围住细搜，却身无寸铁，方知是实，遂欢喜受了，下令戒备而过。到了一郡，打点交战，不期兵民同心，也是如此，竟不费一毫气力，早已下了七八座城池，方遇着贾雷之兵。
这贾雷乃子之一党，望见齐师强盛，虽然害怕，却还想出力支撑。因摆开战场，分开队伍，手执长枪，一马当先，拦住道：“燕、齐久已通好，为何无故敢来侵犯？”匡章答道：“燕齐通好，乃太公、召公子孙之事，与汝子之何干？子之，燕之乱贼，篡燕君之位，故彰大义而讨之，何谓无名？”贾雷道：“此乃燕君无德易有德，让位也，非篡位也。”匡章道：“君臣，冠履也。冠虽敝，不可着之于足；履虽新，又安敢加之于首哉！况子之逆贼，又臣子中之大奸大恶，何德之有，而敢受天子诸侯之位耶？列国尽欲诛之，故寡君先兴问罪之师，以除恶逆。一路城邑，皆应天顺人，箪食壶浆以迎齐师。汝何人，乃不知天命，尚敢操戈阻去路，真死有余辜矣！”因挥兵大进。
贾雷见敌兵来攻，急回头招兵拒敌，不期五万兵早已弃甲抛戈逃去八九。贾雷见势头不好，急欲逃走时，而左臂忽中了一箭，跌下马来。齐兵一拥上前，早已踏为泥土矣。正是：党恶思能常有势，从奸定道永无伤。谁知一旦人心变，党恶从奸更易亡。贾雷既被杀，燕国再无阻拦。齐师所到，如入无人之境，不五十日而前军已离燕都不远。探子报入燕宫。只因这一报，有分教：石应胆战，铁也魂消。不知后事如何，且听下回分解。
第四回 燕子之无道受齐刑 齐匡章有心乱燕国
诗曰：施恩布义是王师，保国安民身不危。愚蠢不思除祸乱，贪顽只顾讨便宜。
前奸已笑其遭变，后狡方思又出奇。败败亡亡常若此，如何得有太平时！
话说齐兵杀了贾雷，竟奔燕都。一时报入燕宫，子之尚醺然不信道：“一路多少城池，岂能飞越？况前日已遣贾雷率五万人迎战，胜败尚未见报，如何齐兵突至？”探子道：“贾雷已战死，五万人逃者逃，死者死，谁来报信？”子之方沉吟不语，急宣鹿毛寿商量道：“齐兵之来，何如此之速？”
鹿毛寿道：“臣前苦奏大王，大王只是不听。一路来，城池虽多，兵将虽有，然皆以大王荒淫酒色，不加体恤，故一见齐兵即倒戈而走，齐兵乘胜长驱，直至于此。臣欲再奏，知大王不听，定加嗔责，故不敢耳。”子之方踌躇道：“原来如此。”又想一想道：“有寡人在，也还不妨。贤卿可将都城中寡人素常亲信者细查，尚有几个？”鹿毛寿道：“臣已查点明白，兵散在外者虽有二三十万人，然实在都城者不过万余，而万余中，敢亲信者不过四五千人。今齐兵十万，又乘胜增添，大王虽勇，亦难与之对垒。”子之笑道：“兵在精，不在多；将在勇，不在众。贤卿勿忧，可速点齐亲信五千人，只须寡人一槊，将匡章小竖子打死，其余自散矣。”
鹿毛寿原打算逃去，一来因子之委任甚专，一时之间脱身不得，今又见子之自说得英勇异常，故疑疑惑惑，又图苟且一时，只得将都中亲信五千人都调了来，一营一营分列队伍，自宫中直摆到南城，甚为雄壮。子之与鹿毛寿俱换了戎装，手持利器，子之是槊，鹿毛寿是枪，都骑了战马，又带着数百健将，紧身跟随，从宫门直跑到南城，又从南城直跑回宫，不住地往来大衢中，以耀武威。子之又下令：“城上插满旌旗，紧闭城门三日，听彼急攻，不许放开。待过了三日，将彼锐气挫尽，然后寡人乘曙色未分之际，飞马横槊，直冲入其营。匡章小竖子，就有十颗头，寡人取之也只如探囊耳。鹿卿可再率五千亲信精兵，以为后应。齐兵纵有十万之众，自应践踏死矣，何足劳燕兵之诛！”众亲信兵将闻了此令，也觉壮胆。子之又命椎牛沥酒，犒赏兵将。齐兵未到，兵将尚欢呼如雷。
不期燕民怨恨子之入骨，恐怕子之胜了齐师，久占江山，无再生之日，巴不得齐兵杀了子之，方快其心，暗暗地打听得齐兵一围了城，便不顾性命，一齐从城旁拥出，开了城门，让齐兵杀入。城门之下，虽有兵将把守拦阻，当不得百姓多了，如蜂似蚁拥来，哪里拦挡得住。城门一开，齐兵知是民变，便乘机杀入。马成群，兵成队，就如潮水一般涌来。旌旗耀日，金鼓喧天，就如泰山一般压来。莫说素不亲信之兵，逃走得无影无踪，就是这五千亲信兵将，看见势头不好，惊惶无措，也不知不觉地东奔西窜，一霎时逃去许多。
子之与鹿毛寿已算定闭城自守，开城破敌，以为万全之策，不期民变城开，齐兵拥入，出其不意，又见亲兵皆散，左右无助，鹿毛寿要走不能，子之也未免着慌，然到此田地，只得硬着胆，拚死命上前迎战。此时，大衢之中，刀枪林立，也辨不出谁是将，谁是兵，只好混杀一场。鹿毛寿手段有限，战不上十数合，已被众兵刺死。终是子之猛勇，横开一柄槊，在大衢之中东一推，西一指，忽往前打来，忽照后刺去，荡着的头开，磕着的脑破，一霎时也不知打死了多少兵将。若是阵前厮杀，可谓无敌。当不得十万齐兵，奉匡章号令，一时拥进城来，将一个大衢塞满，莫说兵将要争功向前，就是急急要退，也退不去。子之虽然猛勇，战久了，臂上忽被一刀，腰里忽中一箭，肩已枪伤，腿已被砍，渐渐地力尽筋疲，撑持不住。当不得齐兵众多，杀一个，转添上两个。子之尚怒目咆哮，持槊不放，不期战马足伤，往下一闪，早已将子之掀下马来。众兵将便一齐要上前动手，忽闻将军飞马传下令来，要擒活的，众兵将遂拿定手脚，用大铁索密密地捆缚起来。匡章见擒住了子之，不胜之喜，忙用囚车载了，拨两队兵丁看守伺候，发文书解往临淄去报捷。后人有诗吊子之曰：为臣已两代，为君能几年？设使尚为臣，犹持燕相权。
又有诗吊鹿毛寿曰：惨死有如此，不尽劝让辜。设使不劝让，此时犹大夫。
匡章既已生擒了子之，事已大定，然后下令，令众兵将各照营伍，分屯燕城之内，方查问旧燕王哙尚在何宫？却说燕王哙在文华宫中，久已自悔其误，其心已死，忽闻鹿毛寿前所说谋驱子之、往迎齐师、重立复位之计，未免又动了一番覆水欲收之心，每日差近侍在宫门前打听，并不见说起子之出迎齐师。过了一两日，转听得说子之与鹿毛寿亲自领兵守城，因想道：“二人同守城池，如何下手？”心肠又冷了一半。挨到今日，忽听得城中金鼓喧天，炮声不绝，守宫门人一个也无，急忙再打听，方乱哄哄传说：“齐兵十万已入城了。”“鹿毛寿已被杀了。”“子之已被擒去。”“正在四处找寻大王，只怕顷刻就要寻到了。”
燕王哙听了，不觉失去三魂，走了七魄，不禁顿足大痛道：“此是寡人自取也！此是寡人自取也！”竟哭入宫中，悬梁自缢而死。正是：禅位唐虞传美名，定须尧舜圣人行。昏君奸相思依样，画出葫芦命已倾。燕王哙缢死，有人报知匡章。匡章道：“便宜这个昏君了，也该生擒了，解到临淄，出他之丑，既缢死也罢了。”遂吩咐兵将将宫门拦住，先令兵士将燕国那宗庙毁了，又令亲信家丁将燕王府库中之宝物玩器，尽数取了，用车装载好，与子之的囚车一同起行，解到齐国，并请齐王发落，好不兴头！正是：诛暴除残理法该，如何乘衅取其财。谁知天道回旋急，福未消时祸已胎。
此时燕王哙已死，子之又被擒了，一时无主，而燕地二千余里，大半俱归于齐。匡章因解子之请功，自却表请率兵屯留燕地，以收四远居邑，实在燕都肆恶不提。
却说齐宣王自遣匡章伐燕之后，仅五十余日，即有人来报破燕之捷，喜之不胜。又过不得十数日，早一队兵将，拥着子之的囚车来献俘矣；又一队兵，将车载着无数的奇珍异宝来请功矣，把一个齐王直喜得身子都飞扬到半天之上。因先命近侍，将掠来的珍宝货物，一桩桩，一件件，都照捷文上数目，一一收入宫中，然后将子之发去监禁，以待择吉献俘。
到了献俘这日，齐宣王僭穿衮服，亲临大殿，盛陈兵卫以夸武威，因将子之带到丹墀，亲口问道：“诸侯之位，君位也。汝不过燕地一匹夫，谋为燕相，身居台鼎，已为犯分，就该万死。怎么又串通奸人，捏造让位浮词，诳骗昏君，夺其宝位，僭称诸侯？奸谋既遂，就该享你那燕国诸侯的荒淫之乐，今日为何又囚犯一般，捆绑着解到我齐国来领死？须知为君自有为君之福，岂汝一介小人所能受用？以下臣而篡为君之上位，此罪岂不该万死乎？汝本庸愚，因人碌碌，功名固已侥幸，即夤缘党羽，称贤称能，也还是奸狡之常，怎么一个无赖之徒，竟妄称起圣人来？且不称寻常之圣人，竟称上古让位的尧、舜大圣人来，以下愚而污辱上圣，此罪不又该万死乎？何国无君？何国无臣？皆懔懔然不敢相犯者，名分定也。都像你这等臣僭为君，君降为臣，颠倒错乱，天下效之，却将奈何？以私好而乱公制，此罪不又该万死乎？至于逐前王之子，居前王之宫，一味荒淫，万分残虐，致使天弃于上，民怨于下，此又万死不足尽辜者也！寡人今日为天下除残，岂非快事？汝逆贼尚有说么？”
子之弭耳闭目，气也不出。宣王见其无话，遂命刑人带出凌迟处死。既处死，又命剁为肉醢，分赐诸臣，以为儆戒。
子之费了无数奸心，指望金汤带砺，万载无休，不知才一转眼，早已身为泥土。后人有诗讥之曰：芳流青史不须言，臭也遗来载简编。莫笑哙之身死苦，臭名尧舜一般传。
宣王既诛了子之，觑得天下无人，因下诏褒美匡章之功，又令其扫平燕地，尽归于齐。匡章奉令，愈加肆恶，毫无抚恤燕民之意，每日只放纵军士搜求财货，致使民间鸡犬不安。正是：只思敛自己，全不问人心。岂料天心变，其强一旦沉。
却说燕民箪食壶浆以迎齐师者，非乐齐师之来，皆因深恨子之，巴不得食肉寝皮，却又无可奈何。今得齐兵来伐，将子之擒去，大快其心。若使匡章既擒子之，燕国无主，就该访求燕后而立之，便使燕民感德于无已也。不料匡章不但不立，竟要残灭燕嗣，以快己心，且暴虐残忍比子之更甚，燕民又愤愤不平，东一攒，西一簇，皆思访求故太子而立之。正是：火益热兮水益深，教民何以度光阴？谁知破国还开国，笑杀奸雄枉用心。
按下匡章残恶不提。且说郭隗与太子平虽逃入无终山内友人家隐姓埋名，却原曾吩咐得力家人在外打听，时时暗报。不上半年，早有家人来报，说子之被齐兵擒去，燕王哙自缢身死；燕国无主，任齐兵在内作横；宗庙皆已残毁，府库宝玉财帛皆已掳尽。太子平听说燕王哙自缢身死，不胜悲痛，哭道：“此仇深似海矣！”郭隗忙止住道：“殿下且休发言。闻得四境尚皆齐兵，若机事不密，取祸不小。”太子平因止泪说道：“父王既已薨逝，若有一路可以复仇，尚不惜颜以生。倘宗支沦丧，民已归齐，我召平尚要此性命为何，又莫若挺身从先王一死。乞太傅教之。”郭隗道：“事已至此，殿下且从容。容臣暗暗出去，打探一个的确消息，再来商量。”太子平道：“如此甚好，但太傅出去，须要谨慎。”郭隗道：“殿下放心，臣自有区处。”遂依旧扮做穷人，一步步走出玉田界来。
原来这无终山，在上古时原有个无终国，却在燕地的玉田界内。郭隗走到玉田，还未及打听，早撞见一个人，将他上下估计。郭隗恐那人认得，忙忙抽身折入一条僻巷，才走入巷内，那个人早赶上来道：“郭老爷，小的何处不访到，恰恰的这里遇见。”郭隗耳虽听得，却不敢答应，低了头只是走。
那个人又赶上几步道：“郭老爷不要走，小的原是老爷朝中逃回的田役，叫做鲍信，曾服侍过老爷的。今因百姓无主，要禀知老爷。”郭隗听得，忙回头一看，只见那个人果有些面熟，因回说道：“我又不是什么郭老爷，你莫要认错了。”那人道：“老爷不要隐瞒，小的果系田役。只因燕国百姓不忍归齐，因有急事要通知老爷。”郭隗见那人说话有因，因立住脚问道：“你有甚急事要通知郭老爷？”那人道：“这里不便说话。”遂将郭隗引到一间空屋里来，闭了门细细说道：“自从老爷同太子避去后，国中受子之之祸，无一日安生。及齐师来伐，百姓只认做还是齐桓公恤邻的故事，十分欢喜，竟箪食壶浆迎了入来。不料齐将匡章擒了子之去后，哪里有一毫恤邻之意，竟将燕王的宗庙都毁了，又将燕宫的宝物都掠去了，惟有燕国的地土尚收不尽，正在此苦磨百姓。百姓汹汹思乱，只是访不出太子的消息，蛇无首而不行，叫小的们四下寻访，今方得见老爷，大有机缘。求老爷做主，以复燕邦。”
郭隗道：“此话真么？”那人道：“不独玉田一处，治境百姓皆纷纷访主，怎么不真？”郭隗道：“你一人也做不得甚事。”那人道：“玉田一境百姓皆同心合意，何止小的一人！若要通知他们同来见老爷，但外面齐兵甚多，恐怕知觉，惹出事来，小的不敢，故只一人来见老爷。”郭隗道：“既是这等，你可悄悄再唤几个老成的与他商量。”那人应承去了。不多时，果同了一二十个老成的百姓齐齐来见，所说之言，都是一样，说得激烈之处，都叹息堕泪，愤愤不已。
郭隗见人心已真，方直认道：“诸君既如此忠义，不必过激，太子尚在。”众人听见说太子尚在，皆满心欢喜，因又问道：“太子既在，不知逃往何国？我们好去迎请。”郭隗道：“实实不远，就在此无终山中。”众人听见说在无终山中，愈加欢喜道：“既在无终山，不过数十里路，快备车乘，迎请回来。”郭隗道：“迎请太子不难，只是这些齐兵如何处置？”众百姓道：“这些齐兵，看得燕民如土，毫不提防，每日只是诈酒诈食，只消舍着些酒食，将他们灌醉，杀之如切菜耳。众百姓但因无主，故不敢行，今太子既在，我们暗传百姓，一面迎请太子，一面就杀齐兵，有何难哉！”
郭隗听了，也不觉大喜起来道：“汝等果能如此，可谓燕国之义民了。但恐玉田去燕都不远，匡章闻变，领兵来攻，一时兵将全无，将何应敌？”众人道：“燕国兵将并不曾遭其屠戮，皆因怨恨子之，临阵逃散，及齐占了燕都，遂潜匿不出。若闻得太子重兴燕国，只消一道榜文，四处招挂，不须十数日，包管十万精兵一时而聚。”郭隗道：“既是如此，事不宜迟，就可举行。”
众百姓因一面去悄悄会同百姓备办法驾旗幡，连夜去迎太子；一面吩咐阖城百姓，用酒食灌醉齐兵，尽皆杀死；一面叫人收拾三皇庙，同候迎了太子来重新即位。只因这一番作用，有分教：易水重添色，燕山复吐辉。毕竟不知后事如何？且听下回分解。
第五回 郭太傅请买死马骨 燕昭王高筑黄金台
诗曰：家国兴亡不足哀，只须求得有奇才。黄金若掼燕台上，骏马应从易水来。
尽道功名当日立，谁知成败至今开。凭君莫说燕山事，试问昭王安在哉？
话说郭隗与众百姓将各项事情算计停当，遂暗暗地领了一些百姓，竟到无终山来见太子，备说从前之事。太子听了，又忧又喜，喜的是中兴有路，忧的是已败难成。然事已到此，只得出来安抚百姓。百姓见了，欢呼如雷，竟簇拥着上了法驾，一径往玉田而来。
此时，阖城的百姓得了信，已将各门戍守的齐兵用酒食灌醉，杀了大半，夺其刀枪盔甲，大声张场道：“吾燕国又有主了。”不曾杀的齐兵一时听得，都乱糟糟逃个干净。众百姓将夺来的旗仗排开，因又添上鼓乐，沿路迎来，迎着了，竟鸟飞雀跃地拥到三皇庙中，设了一个大座，请太子高登宝位，号称昭王。
昭王感百姓拥戴之诚，又念国家败亡之苦，祷告天地山川，不禁大恸，大哭道：“念燕邦不幸，先王遭奸臣巧说让位，以成其篡夺之谋，遂致邻邦起衅，家国丧亡，宗社丘墟，封疆瓦解。今蒙众父老不忘先义，思启后人，拥立寡人，以复燕国。寡人虽不肖，既蒙拥立，敢不奋身！敢告于皇天后土：分封有制，尺寸不敢与人，父仇不共，虽杀身其愿必报，倘贪逸乐，不奋其身，若恋安闲，忘情讨罪，骨化肉消，有如此酒。皇天后土，惟其鉴察。”祷罢，不觉义气浩然，泪如雨下。
众百姓看见，俱赞扬道：“有君如此，何思江山不复！”遂拥入城中，拣个大所在住下。昭王就进拜郭隗为相国，进位太师。郭隗就在众百姓中，选了几个好汉为将，登时即出榜文，各处招兵。果然燕兵未曾伤损，俱在四下隐藏，今见有榜文招他，又闻得昭王贤明，不数日遂聚积三万余众。
郭隗见兵已招来，又打檄文报知各城各邑知道：“玉田百姓已于无终山求得太子平，立为昭王，重兴燕国矣。凡属旧臣旧民旧疆旧土，不得已为齐占据者，速宜激忠奋勇，计日而速诛齐寇，以复燕都。”此时，各郡百姓，已降齐、未降齐者，皆苦齐兵骚扰，见了檄文，皆轰然告报道：“燕既有主，我们世代燕民，如何从贼？须大家努力，以谢降齐之罪。”一时纷纷攘攘。齐兵闻知，俱慌张无措，也有一同回齐国的，也有逃往燕都报知匡章的。此时匡章已知昭王重立之信，但身在沉酣之际，未免贪欢。又以为玉田小邑，无兵无将，不能成其大事，况燕城降齐者十有八九，不甚留心。及见各城分守齐兵尽皆逃回，传说燕民变起之事，匡章方才慌了。欲要去取玉田，又见齐兵已骄，燕兵正愤，料难得意；欲要常守燕都，又恐燕民既叛，不怀好意，一时四面逼来，如何脱身！再三算计，只得下令连夜班师。
前回齐师来时，燕民甚悦，故箪食壶浆迎之，过一城，便一城属齐，过十城，便十城属齐。匡章只以为开国有功，不思身入重地。今昭王新立，降齐之城，依旧归燕。匡章再欲如前经过，则见各城旌旗俱插燕国名号，守得铁桶一般，谁肯轻放？匡章无奈，过一城，只得苦战一城，直战得力尽筋疲，过一邑，杀一邑，直杀得铠破斧缺，急急杀到燕齐交界地方，而十万之兵，剩不得七八千矣。
不期这燕关重地，日夜提防，所守之兵比他处更多数倍。齐师到此，渐渐少了，如何过得此关？匡章正在危急之时，束手无策，却喜燕王叫人飞马行了一扇硬牌来，上写着：燕、齐夙昔通好，今齐师伐燕者，为子之也。今寡人一立，齐即班师，尚似未忘旧好。所过城邑，不许拥师拦阻。特示。此牌一到，燕兵遵旨开关放行，齐师方得抱头鼠窜而去。正是：师来何其雄，师去何其馁。只因将帅贪，所以行兵诡。匡章既出燕关，到了齐境，方才重振兵装，做出破燕得胜班师气象，归到临淄，朝见齐王。齐王因他生擒子之，又掳掠了许多重宝，大遂其心，故后来昭王既立，降齐之民复叛归燕等事，俱不深究。正是：臣奉君之欢，君隐臣之罪。如此君与臣，亡国实无对。
却说昭王玉田初立，兵微将寡，日夜虑匡章来伐。不期才出榜文，就聚十数万兵马，檄文发去，城邑尽归，胆更壮了，不怕匡章来伐。过不得数日，又报匡章假称奉旨班师，竟连夜逃走。昭王大喜，早有一班将士出位言于昭王曰：“匡章拥齐兵毁燕宗庙，迁燕重器，又浊乱燕宫，罪莫大焉。今乘其逃归，大王何不下一令：所过城邑，紧紧拦阻；又下一令，令臣等率兵追赶，不出一月，可斩匡章之头献于大王。”昭王闻言，踌躇不决，因问于相国郭隗。
郭隗道：“不可也。齐乃大国，不可苟且图之。匡章兵来，虽实意谋燕，然名则诛子之。今闻大王之立，即班师而去，虽见势头不好，尚于大王未有伤也。今若乘匡章之敝而杀之，齐王正在暴横之时，岂能默受？若动其兵，是自取也。况燕新造，即起端，非为良算。莫若转做人情，放其归国，使彼无衅可开，暂图宁静。候大王抚平燕土，招足甲兵，然后一举而报深仇，方足显英王之作用。”昭王闻言大喜道：“相国高识远见，如在天上，岂浅识所知。敬从，敬从。”因发牌转做人情，放匡章返齐。正是：呆人认眼前，智士思久远。放得匡章还，齐王心已散。
匡章既去，燕都臣民因扫清殿阁，整备法驾，俱至玉田迎请昭王回宫。昭王感臣民之意，因回到燕都，重新郊祀天地，以正大位。一面下诏安抚百姓，一面就修理宗庙，一面就选贤能将士，暗暗地招军马买，积草屯粮，以为复仇之计。
每日闲暇，即与相国郭隗商量道：“燕不幸遭子之之变，以致先王蒙受大耻，使寡人日夜不安，誓死必报此仇。但念齐乃大国，临淄、即墨兵甲众多，不易剪灭，必得奇才贤士、智略高人如管仲其人者，方可共图大事。当此雄强兼争之际，虽有奇才，必散在列国，寡人欲卑词厚币以招之，不识其道何由？敢求相国教之。”郭隗道：“臣见自古至今，同一为君也，有名为帝者也，有名为王者也，有名为霸者也，有叫做亡国之君者也。何也？盖其所用之人不同耳。所用之人可以为君之师，则其君北面受学，必至为帝；所用之人可以为君之友，则其君趋而受教，必至为王；所用之人不愧为君之臣，则其君咨请谋划，必至为霸；若所用之人皆厮役之流，则其君坐而指使，必至亡国而已矣。今大王思念贤才，诚帝王霸之事也，但求之之道，臣以为招来易，往求难。大王不欲求贤才则已，必欲求贤才，臣有些策可以坐致。”昭王闻言大喜道：“访求尚恐不得，坐致如何得求？”
郭隗道：“有一譬喻，大王独不闻乎？臣请言之：昔有一君，爱千里马而不得，使近侍中涓，怀千金四方求之。中涓遍走天下，求之不得，忽闻某地有一千里骏骑，急往求之，而马已死矣。中涓无以复旨，因心生一计，遂取出五百金，将死马之骨买了回来，报于其君。其君大怒曰：‘吾不惜千金买骏马者，为其能日行千里也。此马虽是骏马，此骨虽是骏骨，然已死矣，要他何用，而费吾金耶？’中涓曰：‘吾王不欲得千里马则已，如欲得千里马，臣费五百金买此死马骨，天下传为奇事，必以为死马骨且重价求之，况活千里马乎？吾主少俟之，千里马将至矣。’其君以为然。果不期年，而千里骏马自远方至者三匹。今大王必欲卑词厚币，招徕贤士，贤士遍满天下，焉能得知何在？即请以隗为死马骨，先买之。天下国士必曰：‘如隗之贤，尚且求之，况贤于隗者乎？’自不惜远道而来矣。”
昭王闻之大喜道：“相国教我甚明。寡人视相国之贤而不知加敬，尚欲他求，谁其信之？”因别筑一新宫，奉郭隗于内，朝夕相见，必执弟子之礼，北面听其教诲；至于饮食，极其丰盛，供具极其周备；凡有所谋，必恭恭敬敬，不敢少懈。
行之数月，列国皆知昭王好士之诚。昭王又想道：“此新宫不过但为郭相国筑耳，天下贤豪，尚不知我景慕之私。”因复于易水之傍，又筑起一座高台，极其雄丽，取名招贤台，以明招致贤才之意，又于台上多集黄金，候贤才到日，不时取用，因又名黄金台。由是，天下无一人不欣传燕昭王真心好士。后来流传至元，有一诗人刘因感其事而作古风一首道：燕山不改色，易水只剩声。谁知数尺台，中有万古情。区区后世人，犹爱黄金名。黄金亦何物，能为权重轻。周道日东渐，二老皆西行。养民以致贤，王业自此成。
自黄金台之名一出，四方贤士尽皆企慕。凡怀一才一艺之士，莫不纷纷来归，不能细述。
忽有一贤姓剧名辛，才能出众，智略超群，闻黄金台之名，自赵国而至，又有一贤姓邹名衍，胸藏日月，最善谈天，闻黄金台之名，自齐国而来。又有一贤姓屈名景，文能经帮，武能定国，亦闻黄金台之名，自魏国而来。昭王一接见，劝餐授馆，无不得其欢心，恐屈其才，不敢烦以杂职，尽拜为客卿，日夕讲论政事。
每论及燕民被齐师残杀，不胜愤恨。因细查民间有为王事而死者，亲往吊之；有父兄已殁而幼年孤立者，令有司时时存恤之；乡民有德者，举而旌表之，以励其余；狱中有罪者，引而惩创之，使之感悔；至于军中士卒，或饥或寒，必悉心访察，同其甘苦。昭王行之年余，不独举国之疮痍尽消，而四方豪杰之士归之如市矣。
昭王因见郭隗曰：“寡人不才，蒙相国提携复国，今年余矣。寡人抚循士卒日夜不安，吊死问孤未尝少懈，又辱四方豪杰时来赐教，不识及此之时，可勉力一用否？”郭隗曰：“未可也。百姓虽安，气犹未振；士卒虽感，节制尚无；豪杰虽归，均非大将才。大王欲复深仇，尚须努力为之，自有时也。”昭王闻之，惕然于心，因再拜受教而退。正是：疾走须骏蹄，高飞必健羽。若欲报深仇，万全方可许。
按下昭王图报深仇不提。且说赵国有一贤人，姓乐名毅，乃乐羊之孙。你道这乐羊是谁？这乐羊乃魏文侯之将。魏文侯曾使之为将，而往攻中山。乐羊往攻中山，三年而后拔之，归而论功，魏文侯笑而出谤书一箧，示之曰：“寡人若信此谤书之言，卿罢归久矣，安能成此大功哉？”乐羊乃再拜稽首，谢曰：“臣今日方知，拔中山非臣之功，乃君之功也。”文侯因封之于灵寿。自是列国相传，皆知乐羊之名。
乐毅乃其孙，将门将种，因而好讲兵法，喜谈武略。人有戏之者曰：“汝好讲兵法，亦能领兵拔中山，以继令祖之志么？”乐毅笑应之曰：“拔中山何足为奇，但可惜当今诸侯，无一人能如魏文侯之贤，而知用我也。”人皆笑其妄言，而乐毅坦然处之，不以为意。只无奈贫困日甚，其妻和氏因劝之道：“君既自负怀抱异才，赵国见汝贫贱，自不能用。闻得齐国，奄有东海，实称大国，孟尝君已享其荣，苏季子亦获其利，亦用贤之国也，君何不往游之？倘能际遇，岂不胜此尘埋。”乐毅道：“吾非不思及此，但念功名有地，齐非我地，功名有进，今非其时，恐去亦徒劳。”和氏道：“妾闻得之即为地，遇之即为时，哪里预先定得，与其坐困，不如往求。纵往求不得，亦与坐困一般，君何惮而不行？”乐毅无奈，得勉强投齐。
到了齐国，王新立，自倚富强，十分骄傲，虽时时用人，却用的都是一般夸诈之人，说得如何战胜，如何取利，语语快心，言言悦耳，故立致富贵。乐毅则以为富贵必须养民，战胜必须训兵，言不耸听，策不惊人，谁来听你？故在齐流落多时，依旧归到赵国。
赵国又正值那赵武灵王改易胡服，自称主父，欲强其国，后来遭变，死于沙丘，一时赵国汹汹。乐毅见乱，因挈其家去灵寿而奔于大梁。
大梁乃魏地，时魏昭王在位。乐毅既奔其地，贫困无聊，亲友皆劝其出仕。乐毅道：“仕须得君，魏君非吾主也。”过了些时，愈觉贫困无聊，因不得已而出仕魏昭王。昭王庸君也，果不识乐毅之贤，竟以常人蓄之。乐毅益复无聊，每每跨马出郊，流览山川，以抒其抑郁之怀。
一日，随众人朝见。燕国有一使臣，来行庆贺之事，就传说燕昭王师事郭隗，又筑黄金台，求贤如渴之心。乐毅闻知，遂暗暗欢喜道：“此吾展才之地也。”因归与和氏、幼子乐闲商量道：“吾怀经邦奇才，总师大略，而贫困于此，悠悠岁月，岂不自误！今闻燕昭王新筑黄金台，广求贤士，欲报齐仇，此正吾得意之秋也。吾欲脱身游燕，为燕报复齐仇，以显名于诸侯。吾妻可暂居于此，待吾与燕君定谋，然后差人接汝。”和氏道：“君前投齐，而齐王雄略之王也，一贤一才，无人不取，独弃君不用。今逃难至魏，幸仕于朝，借禄以免饥寒足矣。君又思舍魏以往燕，不知燕君又是何如，亦须慎而图之，勿使再失。”乐毅笑道：“齐王虽骄横强梁，然粗人也，只足取死，安能知吾？魏君庸主，吾不过苟窃其禄，岂是终身！今闻燕昭王变能逃生，难能复国，又能高筑金台，礼求贤士，其志不小，吾往从之，方足展吾平生之志。”和氏道：“君意既决，妾何敢阻？但君既仕魏，恐私往不便。”乐毅道：“此不难也。”
因入朝见当事之臣，说道：“臣坐而食禄，自觉有愧。昨见燕使庆贺，礼当往答，倘不以辱命见斥，臣愿效劳。”此是小差，无甚关系，当事见乐毅请往，遂从其请，因发答贺表章与之。乐毅领了表章，便辞别妻子，竟往燕国而来。
到了燕国，献上表章。昭王览完表章，见奉表使臣是乐毅名字，因惊问道：“吾闻魏有乐羊，乃名将大族，此乐毅莫非其宗人？若果乐家一派，定然有异，不可失了。”因御便殿，命内侍召入。
乐毅承命而入，朝见昭王。昭王见乐毅人物英俊，举止昂藏，知其有异，因赐坐而问曰：“寡人闻魏文侯时有名将乐羊，不知可是贵族？”乐毅对道：“此即臣之先祖也。”昭王闻而大喜道：“原来即是令祖，无怪先生如此杰出，果是将门将种，今幸相逢，窃愿有请，不识肯赐教否？”
乐毅对道：“臣毅献表而来，虽奉主君之命，然臣毅不表他人而请自行者，实慕大王筑黄金台推礼贤士之高名，而愿一瞻日月之表，以快素心。今既亲承龙凤之姿，又辱宠加盼睐，是所见又过于所闻。臣毅肝胆已输，倘蒙赐问，敢不底里上陈！”
昭王闻言，愈觉大喜道：“原来先生惠顾寡人，具此深意，非先生明教，寡人愚蒙，几乎失之。且请问：当今之世，英雄并立，功利是图，强国用兵之道，毕竟何先？”
乐毅对曰：“治国用兵之道，考之先帝、先王、先圣、先贤，第一良图，无如仁义。然仁义虽美，而施仁义实不易行。何也？盖王降而伯，已非一朝一夕。世尚功利，以为固然。倘国不富，民不强，兵将不雄，而徒然与人、让人，曰仁、曰义，鲜不笑其迂腐，而身命殉之。此宋襄之所以败也！当今之世，苟欲治国，必先富其国，必先强其民，必先雄其兵，有仇报仇，有耻雪耻，然后不取而与人，人乃感之曰：‘此仁也，不可忘也。’不贪而让人，人又乃羡之曰：‘此义也，不可再犯也。’此仁义所以为美也。至于国之富，不以聚敛，而以薄用佐其生；民之强，不以骄横，而以感愤作其气；兵将之雄，有恶诛之，有暴除之，而不以无辜肆其威武。此虽不言仁义，而仁义之道在其中矣。而治国之道，不出于此。”
昭王听了，喜动眉宇道：“高论足开茅塞，先生诚大贤也，安敢屈于臣位？”因下位而待以客礼。乐毅再三推谢，昭王道：“先生生于赵，赵，父母之邦也，臣之可也；先生仕于魏，魏，君臣之国也，不敢当宾可也。寡人于先生，又非父母，又非君臣，而承大教，自应客礼，又何必辞？”乐毅道：“大王虽君燕不君赵，而君之位同；臣虽臣魏未臣燕，而臣之位同，名分定也。大王不可因爱臣而废礼。”昭王道：“君臣之位虽通天下，亦不过泛为备位之君臣设也，如何敢加之于大贤？请正客位，以便领教。”
乐毅见大王之爱敬出于真诚，因离席拜伏于地道：“大王若爱臣，臣有肺腑之言，敢告于大王。”昭王忙亲手扶起道：“先生有何隐衷，不妨明告寡人。”乐毅再拜，因而说道，只因这一说，有分教：良禽栖于珍木，良臣事于贤君。毕竟不知何说？且听下回分解。
第六回 乐毅诚心合明主 燕王明眼识贤臣
词曰：渭水飞熊，商岩霖雨，等闲万物不轻睹。一天云起定垂龙，万里风生必从虎。
赵岂无家，魏非无主，谁知气向燕台吐。虽然台上有黄金，还是君臣合心膂。上调《踏莎行》
话说燕昭王见乐毅说话有意，因扶起再三请问道：“先生有何隐衷，幸教寡人？”乐毅乃正色对曰：“臣之仕魏者，非以魏国可以展臣之才也，盖避赵乱，可暂寄其身耳。即今日奉表至燕，亦非仅为魏国而作使臣，盖闻大王礼贤之名，欲借此至燕，以为择主之阶，进身之地。此臣之隐衷也。臣之隐衷，虽不当一时即吐露于大王之前，不期才一拜瞻，略陈数语，即蒙大王倾听盼睐，加意绸缪，因知大王乃大有德为之君，非世主之比，使臣之肝胆身心尽服，不敢更虚作声价，吞光吐彩，以邀明王之求；又不敢坐失良遇，有辜来意，故不惜抱惭而底衷悉陈。大王若不欲报仇则已，若果欲报仇而有取于臣，则臣愿委质于大王而少效其区区，不识大王以为何如？”
燕昭王听了，喜动颜色道：“寡人自得国以来，无日不以求贤为事。虽蒙四方英俊，垂顾赐教，不弃寡人，然而如先生之雄才大略，片语即吐心胸者，实未尝有也。寡人愧非桓、文，而管仲、舅犯，先生实过之，正恨不生于燕而生于赵，不仕于燕而仕于魏，使寡人痛相见之晚，乃蒙先生灼见鄙心，深哀予志，而慨许以周旋，真魂梦所不敢望者，而忽遇之当面，何幸如之！此非寡人之幸，实燕先王社稷之幸也，愿先生金玉其言而勿悔。”
乐毅道：“君求臣易，臣求君难，臣得人主，肝胆愿涂地矣，又何悔焉？大王若虑臣言不实，请即受职。”燕昭王道：“大贤之用，国之兴废赖焉，何敢轻亵？既蒙惠诺，请暂就使馆，容寡人薰沐告庙，然后请先生登黄金台纳印，以国事示烦。今日初临，安敢草草？”
乐毅听了，满心欢喜，因再拜辞出，而暂就使馆以宿。正是：明君自望得贤臣，每恨睽违不易亲。今日相逢真快意，买金遇着卖金人。
乐毅宿于使馆不提。却说燕昭王见乐毅人物英俊，议论高妙，又开诚吐赤，并不作游说行藏，心深喜之，因亲至新宫来见郭隗，说知乐毅之事。
郭隗听了，大喜道：“吾闻乐君，天下士也，有将相之才，惜其生于赵而赵之人不知，仕于魏而魏君不识。今慕大王黄金台之高名翩然而来，正臣前所言之千里马也，今至矣！报齐仇，雪燕耻，俱要在此人身上。大王须厚遇之，勿失也。”
燕昭王见郭隗议论与己相同，愈加欢喜，因退回宫，三日不临朝，斋戒沐浴，亲告于庙，又将黄金新铸一颗亚卿之印。
到了第四日清晨，即至黄金台上，命百官俱车马、旌旗、执事，往使馆迎请乐毅到台。乐毅既至，朝见昭王。昭王因赐坐，说道：“先生大贤，尊之客卿师席方为宜也，不宜屈处臣位。但念寡人抱先王之深仇，痛入骨髓，思欲复之，而败亡之国，不易中兴，说者曰‘必求高贤为之生聚教养方可快意’。寡人慨之数年，竟不可遽得。幸天赐先生辱临敝地，又蒙先生哀怜寡人慨然俯就，故寡人不揣冒昧，愿举国听从。但思举国听从，非以职位临之不可，故特新铸此亚卿之印，颁赐贤卿，望贤卿念寡人负此深仇，暂为一屈。倘可借此而少释前愆，则先生造燕之功不浅矣。”因亲手取印付之。
乐毅双手接了印，然后再拜致之道：“毅仕魏小臣，今初至燕，大王即加臣以卿相之大位，岂臣所敢当？然臣受之而不辞者，知大王英明，定有以知臣而思用臣也，又自念臣才虽微，尚可效犬马执鞭之用，而不欲矫情以负大王之知。今既已受任，则职分当言者愿大王听之。臣闻：‘善飞者，必先敛其翅；善走者，必先缩其足。’今国家遭子之之变，又遭匡章之乱，所伤实甚。今虽得大王数年节养，然羽毛尚未充，元气尚未复，纵有深仇，只宜藏之于心，不宜宣之于口，若或告人，倘邻国闻之，是我未图人而先令人图我，非智者所取。何况齐大燕小，彼强我弱，岂一朝一夕所能报？依臣之见，欲报此深仇，非二十年蓄精养锐不可也。愿大王隐忍之以待时，容臣教其民为礼义之民，治其国为富强之国，训其兵为节制之兵，再观其衅而待其变，然后联合诸侯，一举而图，方为万全，此时则未可。若时未可而强为之，不独不能报仇，且恐招祸。”
昭王闻言，改容道：“寡人疏浅，蹈危亡而不知，非贤卿点醒，则寡人尚在梦中。今承贤卿大教，绝口不再言矣。”乐毅道：“大王不言，固所愿也。但至异日，或有言于大王者，尤愿大王勿听。”昭王道：“寡人家国身命俱听之贤卿，尚有谁言之足听？贤卿勿疑。但幸贤卿勿忘今日之言。”乐毅乃欣然受命道：“臣感大王知遇如此，敢不尽心！”昭王大喜，因赐宴，召诸臣陪之，而列乐毅之位于郭隗、剧辛、邹衍、屈景诸贤之上。君臣痛饮，尽欢而罢。正是：君臣遇合虽然有，谁似昭王鱼水欢。试上黄金台一看，燕山易水未曾寒。
乐毅既受了燕昭王亚卿之任以治国事，便下令民间：令百姓尽力生产，地不许荒，时不许失，官不许骚扰，民不许游惰，男不许无妻，女不许无夫。又下令于朝：令在位各安职守，不许纷更；刑法一定，宁从轻而不许贪酷；赋敛照常，宁薄取而不许增加；建言之官，不许建无益之言；任事之臣，不许生事；匡君以正者有赏，诱君以僻者为罪。又下令于营寨：各营务令兵将核实，不许虚报一名；粮饷实给，不许少侵一合；操练必严，不许因循故事；挑选必精，不许混容老弱；鼓之则进，金之则退，不许少违毫发；限之以时，勒之以刻，不可差失须臾；兵必知将，将必知兵，有如指臂，不许阻挠；步归于步，马归于马，各分营队，不许杂乱。
乐毅令下之后，毫不假借，行之未及一年，而燕国气象勃然改观。昭王大喜，因谓乐毅道：“贤卿为寡人如此劳神，而室家悬隔，寡人于心未安，必设法迎来，方是久长之计。”乐毅道：“蒙大王垂念，深感洪恩。但臣昔在魏，魏不知臣，蓄之不啻犬马，及今臣归大王，位臣卿相，此臣之知遇也。今魏王罪臣，以为背主，竟拘禁臣之妻小在魏，不许出城。臣年来因国事在身，未及料理，今既蒙大王念及，容臣设计，遣人往迎之。”昭王道：“原来如此，一发不可迟了。”
乐毅领命，因写了书信封好，差一能事将官叫做汪捷，叫他到魏国迎请家眷，临行悄悄吩咐他道，必须如此如此，方可迎来。汪捷领命，竟至魏国，先来见了夫人和氏，随即寻见堂弟乐乘，将书付与。原来乐乘已知乐毅在燕拜为亚卿，执掌燕国之权，久欲至燕相投，以为功名之地，却因魏王有旨，拘禁不许出城，故闷闷地住了许久。这两日正打帐设法私走归燕，不期乐毅有书来接，满心欢喜。
因将汪捷邀入内室，细细与他商量道：“乐老爷来接家眷，自然要去，但魏王有禁，不许放乐姓一人出城，却将奈何？”汪捷道：“乐老爷久知此事，已设一妙计在此。”乐乘道：“有何妙计？”汪捷道：“乐老爷说，二月十五日，大梁风俗，各城百姓及官宦，皆出城去南岳庙烧香，就借此为竟日之游。叫小将通知令族，备下车马，打点行囊，到了这日早晨，觑便各各隐藏于北城左右。到了午时，请二老爷竟戎装了，扮作燕将，放了个号炮，竟夺开了北门，放家人出去，外面听得炮声，自有人马来接应。”乐乘听了，大喜道：“有理，有理！”因悄悄打点。汪捷又来通知和氏并乐姓宗族，俱各欢喜收拾。
到了二月十五这一日，果是大梁风俗，大大小小俱往城南烧香游玩。城中十停人倒去了有六七停，地方谁来照管？和氏因收拾了车马，领着小公子，乘间悄悄从后院转到北城等候。乐氏阖族闻信，俱是如此。乐乘家眷也先打发到城下，自家却挨到将近午时，方戴起盔来，穿起甲来，骑了一匹好马，手持一杆大刀，带了三四个有刀的大汉，拿着号炮，飞跑至北门城下，放将起来。乐乘因横刀立于城门之下，大叫道：“燕王有旨，迎请乐亚卿老爷的夫人、公子并乐氏宗族往燕居住。可报知魏王，因行期急迫，不及入朝辞谢了。”乐乘一面叫众人快走。隐藏下的车马，听见炮响，早一齐蜂拥而来，冲出城去。
守城军士出其不意，又见乐乘横刀立马，好不英勇，哪个敢来拦挡？乐乘见车马都出城去，方随后赶来。众军士见乐乘去了，再赶到城外来看，城外早又有一声炮响，拥出一些人马，扯着两面大旗，旗上写道：“燕王迎请乐亚卿家眷”。接着了车马，竟弓刀耀日，鼓乐喧天地去了，谁敢上前去问！急急报知魏王，再差得兵来追赶，已去有数十里，哪里赶得上，只得罢了。正是：日日在前轻似土，一朝失去重如金。若非三尺纱蒙眼，定是一团茅塞心。
不数日，到了燕国，乐毅接着，不胜之喜。因将宗族俱编入燕籍而为燕人，又入朝致谢，又领乐乘来见昭王，荐其骁勇，用之为将。昭王见乐毅诚心为燕，愈加欢喜，因时时召见、赐宴，谈论国政兵权，真是欢如鱼水。正是：君爱臣如宝，臣尊君似天。如斯谋国事，未有不安然。
到了周赧王四年，忽秦国一个大游客叫做张仪，欲要连横天下诸侯以事秦，故来到燕国说昭王道：“秦之强，天下所知也，今欲加兵各国，以扩疆土。臣不忍天下被兵，已劝赵王割河间之地以入朝事秦矣。秦既得赵，岂能忘燕？大王若不割地事秦，早为之计，恐秦一怒，下甲云中九原，驱赵以攻燕，则恐易水长城非大王之有也。”昭王不能决，因请张仪就馆，而召众臣商议。
屈景说道：“既立国，当守国，岂可以土地事人为长策？况燕地有限，而秦欲无厌，但救目前，又将何继？且张仪游说之士，心甚诡而言不足信。若秦果贪燕，即割地而未必便可复无虞，不割地而秦即加兵，然燕简练已久，何至畏人？愿大王加察。”
众臣听了，皆赞道：“屈君之论甚为有理。”独乐毅无语。昭王因问道：“乐毅以为如何？”乐毅方对道：“屈君之论，守国之正论也。但今日张仪之言，乃一时机变之言，非正论也。非正论而以正论对之，是彼以虚而我以实，则受其累矣，莫若仍以机变应之为妙。”
昭王惊问道：“张仪之言，何谓机变？”乐毅道：“张仪欲连横六国以事秦，是张仪之言，非六国心也。张仪说一国而一国许之者，受张仪之恫吓，畏秦强而恐速祸，虽皆口许割地，尚彼此观望，未便即与。口许割地，则秦不加兵，地未即割，则地原无失，此机中有机，变中有变，臣所谓机变之事也。若地尚未割，而口先正言不许，彼借不许之言而先兴师问罪，以威其余，是我惑虚机而先受实祸，非美也。若虑既许割地而不便悔言，窃恐六国中之悔言者不只一燕，且张仪游士耳，不过伏口舌之利虚张秦势。能使六国割地事秦，则张仪之功；设或六国不割地事秦，在秦无甲兵之费，亦必不以为张仪之罪。张仪既不罪，则六国有罪亦轻。况张仪在秦，亦非忠信之臣，上下猜疑，恐不及割地而即别有机变。今大王莫若许割常山五城以事秦，待诸侯成约而后割之。臣料诸侯之约无日而成，而燕之地亦无日而割也。此时何必与之苦争耶？”
昭王听了，大喜道：“贤卿察机观变，明如观火，真不可及。”到了次日，回复张仪道：“秦，大国也。燕，小国也。既诸侯有约，敢不听从？亦愿割常山五城以附诸侯之后，诸侯之约成，即当交纳。”
张仪见昭王许割五城，大喜而去，即欲归报秦惠王以逞己功，不期刚到咸阳，而秦惠王早已驾崩，太子登极，改称秦武王。这秦武王为太子时，甚不欢喜张仪。群臣知道此意，遂向武王毁谤他许多短处，及张仪还朝，所言之事，多不听从。六国诸侯闻之，果不连横而又暗相合纵矣。昭王得知，愈服乐毅料事之明，遂更加敬重。正是：不慌全在胆，不惑必须明。胆与明相并，闻雷也不惊。
乐毅既执燕政，虽说日日练兵训将，治国养民，不觉十有余年，并不提起报仇之事。燕国就有一班臣子，来说燕王道：“大王筑黄金台，擢乐毅为亚卿，执掌兵权者，以为伐齐报仇也。初犹推说兵未练、将未训，今训练兵将亦已十年有余，而伐齐报仇之事全不提起。在乐毅受享快乐自忘之矣，岂大王亦忘之耶？”昭王道：“先王深仇，寡人岂须臾敢忘？然时犹未可，始待之耳。”众臣道：“齐犹是齐，燕犹是燕，今时不可，不知何时而可？不过以齐大难图，借此推挨耳。”昭王听了，不胜叹息道：“贤者所为，往往为不肖所诮。记得乐元帅登台时，即谆谆虑诸臣有今日之言。诸臣今日果有此言，则是诸臣今日之言，已在乐君成算中久矣。寡人安敢听诸君之言，而乱其成算？诸君请勿复言，寡人前已许其弗听矣。”众臣皆抱惭而退。正是：莫恨谗言众，但求君耳聪。是非能辨白，颜面自羞红。
众臣见说昭王不动，因又求说乐毅道：“燕王筑黄金台，大拜将军为亚卿者，欲报齐仇也。今将军日日练兵，日日训将，亦已久矣，竟未曾加齐一矢，岂燕王拜将军之初意哉？燕王虽不言，而将军独不愧于心乎？若齐仇可报，宜速报之；若不可报，则当去位以让贤者。倘碌碌犹人无所短长，而坐拥高位使燕王日夕悬望，不识将军何以自安？”乐毅笑谢道：“非不愿报，报之不能也！诸公有能者，愿执鞭以受教。”众臣见说不入，虽然罢了，然议论纷纷，终不能已。真是：从来人世是非多，任是无风也起波。若使君臣情少懈，可怜谁不受他磨！
众臣谗诮不已，亏得昭王信任乐毅，全不动心，故又过了数年。只因又过数年，工夫久了，有分教：绳锯木断，水滴石穿。不知后事如何？且听下回分解。
第七回 齐湣王杀二忠臣以肆恶 乐元帅会五诸侯而出师
诗曰：火种须焚，草根必拔，箭留弦上看机栝。若教腮上失龙鳞，便思虎面寻发拔。
不是耳聋，也非眼瞎，昏来孔窍都涂煞。劝君为政只清心，若清心时自明察。上调《踏莎行》
话说乐毅见昭王不听谗言，十分感激。又过了数年，欲报齐仇之心愈急，便时时差人到齐国去打听齐王的行事。此时宣王已死，湣王在位。这湣王为人比宣王更加骄暴，依着国富兵强，不是东伐梁，即是南伐楚，从无一岁休息，外虽有战胜之名，内却有消耗之实。
到了周赧王二十七年，天下汹汹，名分尽丧，惟强暴为尊。秦王无道，视周天子如无人，竟自僭称为西帝。称便称了，又恐独称不足号令天下，复遣使臣魏冉至齐，立齐湣王为东帝，就约他共发兵伐赵。
齐湣王见了大喜，便欣然改称，欲行于各国。一班谀佞之臣无不怂恿，惟中大夫孤狐喧出班苦争，以为不可。齐湣王不悦道：“帝与王，总一为君，但于众诸侯中分别强弱耳。今秦强于西，既称西帝；寡人君临淄岱，地广兵多，独不可以为东帝乎？”孤狐喧道：“天下凡百事皆可假借，最不可犯者，名分也，岂论强弱？譬如父母虽弱，安可降为子孙？子孙虽强，安可升为父母？今周虽弱，天子也。齐、秦虽强，诸侯也。数百年于兹，名分所在，谁敢犯之？即今诸侯称王，虽曰僭窃，犹然在臣子之列，奈何竟一旦称帝，无论触天下之怒，亦岂不惹天下之笑，与动天下之刀兵？愿大王熟思之。”
齐湣王道：“寡人闻名分虽严，亦有时而改，倘必不改，则纣，天子也，周家何以得称？今周运已衰，秦时正盛，夫岂不义则秦为之，亦必识时务之俊杰，有以承大命而劝成之，此非腐儒所知。今秦既已称为西帝，我齐何歉于秦，而独不可以称东帝耶？”孤狐喧道：“帝犹天也，岂可有两？秦之所以立大王者，恐一时创为之，天下不服，号令不行故然，因引大王分罪，岂美意哉！”齐湣王大怒道：“既立为帝，则天下诸侯皆臣矣，臣敢罪于君？汝今哓哓，不过单止寡人不为帝，岂能使秦不为帝乎？不能止秦，则是秦为帝矣。止寡人不为帝，则寡人为秦帝之臣矣。是汝不愿君尊，而愿君辱，不忠甚矣！”一班谄谀之臣，又在帝和之道：“既可立帝，谁肯为王？孤大夫之言差矣！”孤狐喧听了，不胜愤激道：“臣正议也，安能入邪辟之耳。”齐王勃然变色，大怒道：“谁是邪辟之耳？当面毁君、辱君，罪已不赦，尚曰正议，天下有此毁君、辱君之正议否？快推出斩讫报来。”殿下刀斧手闻令，一齐拥出，将孤狐喧捉住。
孤狐喧亦大怒道：“臣死不足惜，但可惜大王之死不久矣。”齐湣王听了，愈加大发雷霆道：“以齐之强，以寡人之英勇，虽合天下之兵亦无奈我何。汝一个负郭之民，吾用汝以为大夫，何负于汝，乃诅咒寡人。不忠之甚，万死犹轻！快推出斩于稷宫之通衢，使举国之臣民，皆知其谤君之罪。”大臣中虽也有几个出班为孤狐喧求饶，当不得齐湣王怒气冲天，一面传旨称帝，一面就拂袖入宫去了。可惜孤狐喧一腔忠义，反而受戮于稷衢之上。正是：骄君难与言，忠臣不怕死。所以谗佞人，只要君王喜。
齐湣王虽然一怒杀了孤狐喧，然称帝之事，心下也有几分狐疑，欲与人商量，却没相信之人。忽报燕使苏代来朝，湣王大喜，召入，因将秦王自称西帝，遣使立齐为东帝，就相约共去伐赵之事，细细述了一遍。又将孤狐喧谏止被杀之事，也说了一遍，因问道：“此事还该如何？”苏代道：“秦王以诸侯而自僭立称帝，自犯天下之仪，天下闻而愤怒之，未可知也。然秦正强，天下畏其强而首肯之，未可知也。今秦既自立，而又遣使立大王之为东帝者，亦恐天下罪之，而拉大王分罪也。大王若辞而不受，是拂秦王之意，自失为帝之机，俱非策也。以臣愚见，秦既立大王为东帝，乞大王竟受之而勿辞，使臣民、各国闻知其事，则大王俨然东帝矣。至于发号施令，称帝于天下，且请少缓。何也？臣欲以秦为前车也。倘秦称帝，天下无说，大王然后从容称为东帝，未为晚也。设或秦称西帝而天下憎之、恶之，大王受之而不称，则天下必以大王为知义，而得令名矣。此收天下人心之资也。”
齐湣王听了，大喜道：“卿所言最善。但秦王约我共伐赵，不知赵可伐乎？”苏代道：“伐国必破国，方可示威，若伐而空还，不如勿伐。赵国虽小，亦战国也，伐之未必即破。以臣愚见，伐赵莫若伐桀宋。桀宋，小国也，而南败楚，西败魏，昏暴多端，此必败之道也。大王因而伐之，未有不破。伐宋而破之，则天下皆畏齐之强矣。”
齐湣王听了甚喜，以为有理。东帝才称得两日，因苏代之言，便止住不称；又依苏代之言，即发大兵，去伐桀宋。
你道这桀宋是谁？就是宋国的康王。这宋康王虽生来性情骄暴，然立国微小，初犹不敢为非。只因城头上一个小雀，忽生了一个大，百姓看见以为奇事，遂报知康王。康王惊异，因命掌卜筮的太史官占之。太史占了，因拜贺康王道：“此大吉之象也。雀小大，占书上有言：‘小而生大，必霸天下。’大王之谓也。”康王大喜。自此遂心骄志大，任意狂为：与滕国为邻，欲展疆土，遂发兵灭了滕国；欺薛国兵少，遂时时遣将伐之；乘齐有事，遂暗暗地袭取了它沿边的五座城池；见楚地广阔，遂探其无备，而夺取二三百里；偶与魏战而大败之，遂沾沾自喜道：“此皆吾霸天下之征也。”见人尊敬天地，遂每每张弓挟矢以射天，欲使天怕我；而又往往操椎持扑以笞地，欲使地惧我；见人多事鬼神，又斩社稷而焚灭之，欲使鬼神服我；又置酒在室中，为长夜之饮，饮到欢快之时，要室中之人皆呼万岁。室中人呼了，又要堂上、堂下之人以及门外之人、国中之人皆呼万岁以应之，以见人不敢违我。昏暴若此，故天下之人皆谓之桀宋，以其昏暴如桀也。故齐兵一来，民心离散，无兵守城，宋康王方惊慌无措，只得逃走，要奔到魏国，不期追兵紧急，走不到魏国，竟死于温县，而宋遂绝矣。正是：暴虐大应死，昏迷国易亡。其余还可救，惟此没商量。
齐湣王亲见宋康王骄暴，身死国亡，若知警醒，岂不长享为君之福？而破宋之后，心满意盈，愈加骄暴，其所作所为比桀宋更甚。听见人称楚强，便发兵南侵于楚，以争其强；听见人称晋盛，即发兵西侵于晋，以争其盛；又思立为东帝，终碍于周，何不发兵并侵了二周而自为天子，日夜胡思乱想。
宗室子陈举看不过，因直言道：“治国当图久安，不必贪无益之虚名，须谨防有心之实祸。今齐幸国富兵强，上可以安宗社，下可以贻子孙。大王保此富强，大王之贤也。乃不足而南侵于楚，试思楚为何国而可侵乎？又不自揣而西伐于晋，试思晋为何地而可伐乎？二周虽弱，名分凛然，设可吞并，而秦、楚二国吞并久矣，何至今日？大王不思，以发兵为游戏，以战争为等闲，不知战胜则兵骄卒傲，养成讹诈之形，战败则甲破斧缺，伤损国家元气。况燕与齐，仇敌也。自齐杀燕王哙，而燕昭王衔冤饮恨，筑黄金台招致贤才，以图报复，已非一日，而大王毫不提防，恐一旦有萧墙之变，则大王悔之晚矣！”
此时，齐王正在骄暴之际，一班谀佞之臣，日日夸功颂德，意气扬扬，今日忽被陈举一番正论，直中其隐，羞得满面通红，不禁大怒道：“寡人伐燕，燕破；诛宋，宋亡；侵楚，楚惧；伐晋，晋惊。当今至强者，秦也。秦且奉寡人为东帝，而况其余乎？虽连年征伐，无不得意，至今国富兵强，损了哪些元气，要你这老贼胡讲！”陈举道：“富强难恃以为常，骄暴必至于亡国。桀宋骄暴，已为大王诛矣。大王骄暴，又安知不为桀宋之续乎？”齐王听了，气得须眉直竖，因大骂道：“天下诸侯，皆服齐强，我不诛人足矣，谁敢诛我？我且先诛你这老贼！”因命刀斧手拿去斩于东门，以为毁君之戒。
陈举道：“大王不必怒，臣之一死，死忠也，自为天下人怜，后世人惜。只恐明日大王之死，死于昏暴，不独今日为天下笑，虽千古之下，尚嗤笑不尽也。”陈举说不完，早已被刀斧手驱去斩首。正是：忠言苦诉浑如哭，昏耳愁听宛若仇。头已断来心已剖，一时余怒尚无休。
齐王自杀了陈举，满朝臣子谁肯再进忠言，惟有一班谄佞之臣，撺掇他为荒淫之事。燕国差来探事之人打听的确，早报知乐毅。乐毅乃朝见昭王道：“臣蒙大王拔于异国，位以亚卿，家人、宗族皆食于燕，又蒙大王之恩礼宠幸，至矣尽矣，无以加矣。臣苟有肝胆，未有不思仰报万一者。然欲报大王，无如复齐仇。而受任以来，竟蹉跎至今日者，非臣不留心于齐，奈齐无衅可乘。今臣闻其自灭了桀宋，愈加骄横，又南侵于楚，西伐于晋，复思吞并二周以谋天子，此皆亡兆，报仇雪耻，正在此时，故臣敢请大王商酌其事。”昭王听了，大喜道：“寡人衔先王之恨，二十八年于兹矣。常恐一旦溘至朝露，不及手刃于齐王之腹，以雪国耻，终夜痛心，每欲号泣告天告人，因受贤卿之诫，朝夕饮恨。今若有可图之机，愿起倾国之兵，与齐争一旦之命，虽死亦无所惜，愿贤卿教之。”
乐毅道：“大王志意既决，微臣敢不效力？但思齐虽骄暴，有可亡之机，然地广人多，兵强将猛，若轻易图之，不能制其死命，转要受其大害。以臣计之，燕虽训练多年，兵有节制，然素为齐轻，不能为先声夺其气，须合天下诸侯共攻之，方能成其大功。”昭王道：“合诸侯共攻之固妙，但恐诸侯各有所图，未必尽如燕意。”乐毅道：“诸侯虽各有图，然合之要有次第。臣以为燕之比邻莫密于赵，宜先合赵王。赵王正与燕好，必然听从。赵王若听从，则韩与赵两相和好，韩见赵合，亦必合也。至于秦王，贪利之国，须请赵转说伐齐之利，则秦必从。若夫魏，因臣弃魏仕燕，甚不悦臣，未必肯从。却喜孟尝君被齐逐出，今相于魏，深恨齐王，若闻燕伐齐，亦必劝魏以伐齐。楚虽深忌齐，却名与齐好，约之必不从也，然齐急必投楚，诛齐者，必楚也。今虽合之无益，然必须合之，留以为异日之用。”昭王闻言，大喜道：“贤卿料事直如指掌，寡人一一听从。”因出各国的符节，任乐毅为之。
乐毅见昭王言必听从，心甚欢喜，乃与剧辛说道：“今燕伐齐，欲合五国之兵以为助。韩、赵与秦，毅请自往。若魏，则怨毅仕燕，若楚，则素重剧君，俱烦剧君一往。”剧辛应诺。
乐毅乃自具车马、怀金璧，亲至赵国。此时，赵国乃惠文王在位，平原君赵胜为相。乐毅至赵，便先备礼来见平原君。平原君接见道：“乐君身操燕政，名重金台，今日辱临敝国，又赐多仪，必有所教。”
乐毅道：“昔者，寡君之先王受齐戮辱，此公子所知也。寡君饮恨含冤，欲图报复，此亦公子所察也。只因齐大燕小，齐强燕弱，故含忍至今，寡君日夜痛心。今见王昏愚已甚，骄横异常，屈杀忠臣，大肆贪恶，以东帝为不足，又欲吞周，以灭宋为固然，又思别国，观其所为，又过于桀宋。此亦必亡之道。故寡君愤愤不平，愿操戈负弩以为前驱，但念齐分封之国，虽犯可诛之罪，必须公讨，非燕一国所敢自专，故遣下臣上请于贵国，求赵大王公为天下诛暴除残，私助寡君报仇雪耻，恩莫大焉！义莫正焉！下情委曲，不敢竟闻，故特求公子转奏。倘蒙允助，破齐之后，河间之地近于赵疆，赵可部而收也，燕但欲复仇，不敢私取。”平原君道：“齐之强横，天下所憎，燕即不言，赵亦不能无言。况乐君有命，敢不劝寡君听从？”
正说不完，忽秦国有个使臣亦有事来见平原君，遂会在一处，问及燕、齐之事。乐毅因乘机说道：“齐不独为燕之仇，实亦秦之仇也。”秦使惊问道：“齐处于东，秦处于西，犹风马牛不相及，齐何为而为秦之仇？乐君之言，毋乃过情乎？”乐毅道：“有说也。今天下称至强者秦也，何知有齐？自秦立齐为东帝，齐遂妄自尊大，以为秦尚尊我，何况他国！故南伐楚，西伐晋，前已破灭桀宋，今又欲吞并二周，使天下但知有齐，不复知有秦。由此观之，则齐岂非秦之仇哉！今燕，小国也，尚愤愤不平，愿倾国与争，奈何秦以屡世之强，何惜一旅而不助燕以诛残暴之齐？齐诛，而秦之帝不必更分东西矣。今天下皆助燕伐齐，若秦不助燕，则是秦畏齐强，岂不惹天下之笑？”秦使听了，连连点头道：“乐君之言是也，归告寡君，定发兵相助。”乐毅乃谢而退出。到了次日，平原君果奏准赵王，亦许发兵相助。
乐毅见赵、秦俱许发兵，因至韩国，见韩王道：“昔燕先王遭齐屠戮，今燕王衔冤切骨，誓必报仇。但念以诸侯而伐诸侯，有助则公，无助则私，故使下臣告于列国，少求一旅之师，以张公义。臣沿途而来，已蒙秦王、赵王慨然许助，故下臣敢匍伏阙廷，陈情上请，望大王怜念寡君之深仇，乐从诸侯之义举，沛发韩旌，遥夺齐风，不独寡君感恩，而天下皆称高义。至若齐之残暴，在所当除，此又大王之霸业，非毅乞师之臣所敢并言也。”韩王道：“秦、赵既已许助燕，敢不随其后？况燕君又有宿昔之好，乐君又素所仰瞻，所教当一一听从。”乐毅见三国俱已说成，满心欢喜，因而谢了韩王，归报昭王不提。正是：为将不惟兵甲利，定须舌亦有锋芒。不然坐与君王战，安得唯唯俯首降？
却说剧辛至魏国说魏王助燕伐齐，魏王因谓孟尝君道：“燕君夺吾乐毅，是吾仇也，吾恨之尚且未消，安肯复助之而伐齐？”孟尝君果恨齐王逐他出来，因劝魏王道：“大王今若伐齐，非助燕也，实自利也。”魏王道：“何为自利？”孟尝君道：“前齐灭宋，宋之地远于齐而近于魏，以理论之，其地应为魏有。齐竟公然取去，殊为藐魏。今若为此而争，甚为费力，莫若乘燕伐齐，名虽助燕，而破齐之后竟掠宋地而还，岂非自利？”魏王大悦，因许发兵以助燕。剧辛见魏王已许，因而至楚，说楚王曰：“齐国强，不强于楚，往往侵楚，是欺楚也。燕虽小国，今已发兵雪耻。楚大国，雄据江汉，岂甘受齐欺？”楚王笑道：“齐王昏暴，早晚必亡，然亡齐者，必楚，楚岂受其欺哉！大夫且归，寡人自有破齐之略，但不与诸侯共事耳。”剧辛领命，亦归报于昭王。昭王见五国皆许相助，满心大喜，遂决意伐齐。只因这一伐，有分教：抉出痛心，变放快意。不知后事如何？且听下回分解。
第八回 燕昭王大阅节制兵 韩将军丧命匹夫勇
词曰：为问兵家何制？五花八阵流传，六韬三略更幽玄。登坛能夸此，临敌自无前。
若恃匹夫一勇，休夸百万威权。师行无正又无偏，谩言家国丧，性命也难全。上调《西江月》
话说燕昭王欲伐齐报仇，见乐毅、剧辛二人归报，秦、魏、韩、赵俱许发兵相助，不胜之喜，乃于周赧王三十一年，遂将倾国精锐之兵，尽付乐毅掌管。乐毅乃一面发文书至各国，约会发兵之期；一面即聚集兵马，于教场查点。正是：从来报复要坚心，不是坚心报不深。试看黄金台上客，至今方作虎龙吟。
乐毅将兵马查点明白，见人人精勇，队队严明，然后择了个吉日，请昭王到演武场大阅。到了这日，昭王带领着文武百官，亲至教场。乐毅令各营将士排开队伍，将昭王迎到将台之上，设御座，请昭王坐了，头上张一把绣黄龙的御盖，旁边列两柄悬日月的掌扇。文武百官俱列在第二层台上，惟乐毅直到台上，朝见昭王。昭王赐坐。
坐定，昭王乃抬头定睛细看那营中气象：只见旌旗密布，车马分排，连络如流，纵横若结。貔貅之士桓桓赳赳，仁义之师堂堂正正，令严而悄不闻声，气壮而满营生色，与往日之气象大不相同。
昭王看了，满心欢喜，因向乐毅称赞道：“军容威壮若此，皆贤卿操练之功。齐国虽强，有可图矣。”乐毅道：“此正兵也，进止有方，出入不乱，虽有铁骑，不能相犯。若临阵摧锋，长驱破敌，此中有三万精锐之兵，可挥之即出，令之即行，虽鬼神不能测其往来，此乃奇兵，直捣齐都，易如反掌。”昭王听了大喜，更加欣羡，因问道：“此奇兵可一观否？”乐毅道：“正要求大王亲阅。”
因命掌旗纛官，在将台上将蓝旗一挥，只见正东阵中，忽拥出一队人马，飞也似奔至台前听令，十分英勇。怎见得？但见：半似蓝兮半似绿，马上英雄青簇簇。时时击鼓动碧天，上按东方甲乙木。
旗纛官又将红旗一挥，只见正南阵中，又忽拥出一队人马，飞也似奔至将台前听令，更加英勇。怎见得？但见：顶上红云飘万朵，赤日朱霞作妆裹。胭脂马上大红袍，上按南方丙丁火。
旗纛官又将黄旗一挥，只见正当中阵内，忽又拥出一队人马，飞也似奔至将台前听令，分外英雄。怎见得？但见：将军金甲横金斧，座下龙驹认作虎。中央扯起杏黄旗，上按中央戊己土。
旗纛官又将白旗一挥，只见正西阵中，忽又拥出一队人马，飞也似奔至将台前听令，十分强勇。怎见得？但见：白盔白甲冷森森，风展旌旗霜色侵。枪是梨花刀是雪，上按西方庚辛金。
旗纛官又将皂雕旗一挥，只见正北阵中，忽又拥出一队人马，飞也似奔至将台前听令，更加英勇。怎见得？但见：一阵黑云压高垒，铁甲将军装束美。嘶风骏马似乌骓，上按北方壬癸水。
五队人马，各按方位住下。昭王看见这五队人马，人人雄壮，个个彪形，心下大喜，因问道：“兵分五色，自按五行，不必言也。但不知长驱之时，何以并进？”乐毅道：“虽然并进，自有首尾，若无首尾，何以长驱？”
因命掌号官，将金锣一面铛铛地敲了数声。只见五队人马，在教场中东转西折，盘旋了一回，忽变作一长蛇之势，青在前，红次之，黄居中，白次之，黑押在后。头在前摇，则尾于后摆，尾从后卷，则首从前回。首有事，则腹尾救之；尾有事，则首腹护之；腹有事，则首尾应之。首尾正行时，忽从中突出轻骑，或飞标、或飞锤，倏而前，倏而后，直如飞鸟之攫物，使人不见端倪，莫能测识。
昭王细细看完，喜之不胜，因赞道：“如此变动，曲尽兵家之妙，真为劲旅，足征元帅之大才矣。燕国何幸，得以转弱为强如此。”因厚出金钱，大赏将士，方罢操回宫。正是：漫言人众便横行，强国还须节制兵。若使刀枪操胜算，六韬三略尽虚名。
昭王大阅过，见兵有节制，一发敬重乐毅如师。那乐毅却谨敦臣节，毫不骄矜。到了出师之时，果然秦国遣大将斯难，领兵三万前来助战；赵国遣大将廉颇，领兵三万前来助战；韩国遣大将暴鸢，领兵三万前来助战；魏国遣大将晋鄙，领兵三万前来助战。兵虽各赴齐境，却俱有文书打到燕国来。
昭王见了，因更拜乐毅为上将军，并护五国之师以伐齐。乐毅领了昭王之命，因率大兵十万，沿途会合诸侯之兵，一时共集于齐境济水之西。一时军容之盛，惊天动地。真个是：军容赫赫连千里，兵气扬扬遍九垓。韩旆秦旌时掣电，魏金赵鼓日轰雷。足追风云皆龙种，力拔山来尽虎才。漫道人惊心胆碎，天为崩裂地为开。
五国大兵集于齐境，齐境守将慌了手脚，只得连夜飞报于王。此时王正在骄横之际，听见报来，哪里放在心上，因笑道：“我记得昔日燕王哙被我先王遣匡章杀了，这燕王平想是又自来寻死了。”又笑道：“你既要来寻死就该自来，怎又去求人帮助？”又笑道：“秦，大国，求他帮助，也还罢了。韩、魏、赵，小国，求他来何用！待我发十万大兵，去杀他个片甲不存，他才害怕，方知我齐国之强。”因命大将向子领兵十万，前往济水去退五国之师。因吩咐：务要杀他个大败。原来齐国从前出征，往往战胜，故兵将胆大。
这向子领了齐王之命，也不问好歹，竟欣欣然去了。正是：巢焚燕雀正嬉嬉，祸到临头尚不知。不是骄深迷作妄，定然愚极变成痴。
王自命向子去后，便目望捷音。过了几日，一个老臣王烛告病在家，病好了，听得此事，忙入朝进谏道：“老臣闻燕昭王筑黄金台，拜乐毅为将，欲报齐仇久矣，直忍了二十余年，不敢轻发。今又合了秦、韩、赵、魏四国之兵，方才敢发。臣想，其发不轻，则其志不小，其势必盛。大王即自发倾国之兵前往迎敌尚虞不支，大王怎么草草遣向子一人，领兵十万，前往迎敌？此必败之道也。幸去不久，大王还宜速领大兵，自往救援，庶可保全而无失。”
王笑道：“汝老矣！只记得这几句迂腐的陈言，怎知近来的胜败，要看时势所在。不是寡人夸口，近来的时势在齐，故寡人兵一出即便大胜，从未尝小挫于人，哪有个今日急败之理？汝只管放心，再迟几日定有捷音来到。”王烛道：“大王差矣！两国交兵，当论兵之多寡，势之弱强，将之勇怯，谋之得失，怎么论起时势来？若论时势，是赌造化，以国家为游戏。此事万万不可，望大王还是发兵往救为妙。”王道：“汝老矣！快快回去，寻个好坟墓，不要在此多管，惹人憎厌。”王烛叹息道：“大王既憎厌逐臣，臣何敢复言！但恐大王再想臣言就迟了。”因再拜辞谢而去。正是：曾闻古昔钦黄发，不道今人轻老成。只为老成轻不用，国家都被小人倾。
王烛去后又过了几日，王正与一班佞人说王烛的腐迂，忽传报道：“向子战死，十万大兵阵亡了一半，逃走了一半。五国之兵，直要杀过界来，势甚危急，求大王早早救援。”
王听了，方才着急，因连夜又点起十万大兵，自领中军，又选了韩聂为大将。这韩聂武艺高强，使一根浑铁枪，有万夫不当之勇，齐国恃之以为长城。王见事急，故率之前来。
到了济城，见济城未失，心才放下，因问向子为何就战死？守将答道：“向子正与秦将交锋，忽被韩阵上从旁突出一将，遂一枪战死。十万大兵上前去救，不期燕兵摆成阵势，从后一裹，急急逃回，早阵亡了一半，所以败了。”王闻知，又将残兵招聚在一处。
到次日，安营济上，望见五国之师，分为五阵，各拥雄兵，互相犄角，旌旗耀日，金鼓震天。王见了，回顾韩聂说道：“你看五国之师相倚为雄，将军能奋勇破之否？”韩聂道：“五国兵将虽共有一二十万，然燕国为主，秦、韩、赵、魏不过是请来之客，用力有限。臣只消突出奇兵，先斩了乐毅之头，则四国之师自然惊走，有何难破？”因恃勇跃马横枪，直奔出旗门之下，往来驰骋，呼叫道：“燕国乐毅小竖子，既来送死，何不早来纳命！”
正呼叫不已，忽燕阵三声炮响，金鼓齐鸣，旗门开处，见乐毅头戴一顶凤翅金盔，身穿一件龙鳞软甲，乘着一匹骏马，手执一杆五色的令旗，率领着一班精勇战将，直出阵前，应声道：“我乃燕国上将军乐毅，今奉燕大王之命，并护秦、赵、韩、魏四国之兵，前来擒取齐国的昏君，归戮于社，以报燕先王之仇，兼为天下除残去暴。为何齐国昏君不自出就缚，却叫你这无名小将在此搪塞？快报名来，好就缚束。”
韩聂因大声道：“齐称霸国，强于天下，此天下所共知，况今又为东帝，不加兵列国，已为列国之福，何列国不识时务，反狐群狗党，犯我齐境！我韩大将军这一根浑铁枪纵横天下，谁不闻名？汝乐毅生于赵，不过一匹夫，仕于魏，不过一下品，其才可知，有甚奇谋，怎敢愚惑燕君，妄窃亚卿之位，反招摇四国，浪兴犯土之兵！今既到此，死已莫逃，若知机悔悟，速速倒戈，令各国遁去，尚可免亡国之祸，倘竟执迷，枪尖到处，叫你五国之师立成齑粉。”说罢，骑着一匹骏马，咆哮阵前，往来冲突。
乐毅正欲遣将迎敌，忽赵阵中闪出一将，叫做王岱，手执大杆刀，飞马直奔韩聂道：“何等匹夫，敢出狂言！也叫你学向子的样子。”遂举刀就劈。韩聂用枪架过，就乘势刺来。
二人杀至二十余合，秦阵中又突出一将，叫做罗忠，手持一杆丈八蛇矛，跑马助战；战不数合，韩阵中也突出一将，叫做孟先登，手持一柄铜锤；魏阵中也突出一将，叫做唐大烈，手执一支方天画戟，飞马冲到阵前厮杀。韩聂看见，笑一笑道：“来得好，来得好！何足惧哉！”挺着一条枪，左冲右突，毫无惧色。四将各逞威风，裹住不放，真是一场好杀！但见：征云搅搅，杀气腾腾。征云搅搅，乱卷得天光惨淡；杀气腾腾，冷逼得日色昏黄。金鼓喧闹，犹如轰轰豁豁之雷震；旌旗招展，恍若闪闪灼灼之电飞。战场中刀枪并举，忽前忽后，眼一错性命交关；阵面上人马奔驰，忽东忽西，力稍怯死生顷刻。最狠是大杆刀，不离头上；最恶是火尖枪，紧逼心窝；最毒是方天戟，照人背脊；最险是三棱锏，觑定脑门。更难防者，是似飞蝗的乱箭；最怕人者，是如星点的流锤。将军猛勇，左冲右突，每游戏于无人之境；骏马通灵，前驰后骋，宛从事于礼乐之场。四将敌一将，而一将英雄，宛似龙遭虾戏；一将敌四将，而四将强梁，犹如羊被虎撩。毕竟不知谁弱谁强，到底还是龙争虎斗。
这韩聂果是骁勇，力敌四将，杀了半日，并没个输赢。齐王在将台上看见四将紧紧攒住，恐怕有失，又见燕阵中旌旗招展，似有个出兵冲突之意，遂忙让鸣金收军。韩聂虽说不惧，战了半日，不曾讨得便宜，也就借着鸣金，将枪向四将一摆道：“主公有令，且暂饶你。”遂勒转马头望本营跑去。
四将见不能取胜，也便借此各归本阵不提。却说韩聂归见齐王，齐王因说道：“将军苦战半日，未能取胜，寡人甚是忧心，如之奈何？”韩聂道：“大王不必忧心。四国兵力，也只如此。臣虽未曾取胜，然四将亦已寒心。臣明日不战四将，只将精兵突入燕营，取了乐毅之首，则四国自惊慌而遁。”齐王道：“乐毅既为大将，自有准备，岂易袭取？”韩聂道：“乐毅纵有才，不过挥旌耳，战阵之上料无能为。明日臣突出其不意，自然要斩其头。大王但请放心。”齐王听了大喜道：“将军若果能斩了乐毅，寡人必然重加封赏。”
韩聂因退去安息，到次早整顿三千甲士，指望突袭燕营。不期到了阵前，燕兵已在大营之外，又另立了青、黄、赤、白、黑五个小营。乐毅亲自跃马横戈，立于阵前。韩聂见乐毅自立阵前，满心欢喜，以为恰中其意，也不答话，竟点一点头，暗招了三千人马，随他冲入燕营。他竟一骑马风也似先奔到乐毅面前，指望直刺乐毅。
不期乐毅望见韩聂的马将到时，便先折转马首，跑入阵中，及到阵中，却又立马观望。韩聂见乐毅虽入阵内，却相去不远，又见五阵兵虽然分列，却不能变动；又见三千甲士亦已赶到，因想到：“不趁此时斩了乐毅，更待何时！”遂将马一纵，带了甲士竟赶入阵中，及赶入阵中，却不见了乐毅。忽闻一声炮响，五阵中金鼓乱鸣，旌旗齐展，人似虎，马如龙，一齐拥出，却不厮杀，只各认队伍，纷纷排开。一霎时，五阵变作一阵，团团将韩聂并三千甲士俱围在其中。
韩聂欲上前突战，却弓弩齐发，炮石如雨，上前不得，欲突阵而走，却又水泄不通，无门可走。韩聂着了急，因将三千甲士分作四路，令其四面冲突，自却于中纵横驰骋，欲寻出路。寻了半晌，但见人马布满，哪里有一痕渗漏？正寻不出，忽看见一队军士，手捧皂纛，拥着乐毅团团掠阵，又沿途传令：“不许放走韩聂！”韩聂听了，激得怒气冲天，因跃马挺枪，直奔乐毅，当不得乱箭射来，急急拨开，左臂上早中了一箭，只得忍痛拔去，大声骂道：“乐毅竖子！既要做英雄，可当面决一死战，倘战不胜，便死也甘心，怎藏形匿影，只以阵势困人！”
乐毅大笑道：“要斩汝这等匹夫，只如探囊取物，何须用阵，只可笑你这匹夫，既自称大将，怎阵也不识，竟冲了入来，岂不羞死，还要怪人？我若就此斩汝，莫说你这匹夫心不甘服，恐诸侯也只道我暗暗算人。今将饶你出去，我命将当诸侯之前断汝之头，叫你死也甘心。”因又一声炮响，只见四围队伍东西一卷，南北两分，忽又变作一条长蛇之势。此时韩聂的三千甲士已损伤了数百，正在慌张之际，只见阵开，哪里还顾得将军，竟四散逃回。
韩聂见了，自觉无颜，也要走马奔回，又怕人笑，忽又见乐毅立在长蛇阵中，大声叫道：“韩聂匹夫！你说要甘心死在阵前，故饶你出阵。今既饶你出阵，为何又不敢战？”韩聂听了，又是气，又是羞，不觉心头火发，遂拚死挺着长枪，直奔乐毅道：“不斩你的驴头，叫我这忿气怎消？”正飞马上前，不提防阵左翼忽突出一将，叫做邓方，手提大刀，劈头砍来道：“韩聂，哪里走，快将头来！”韩聂忽然看见，吃了一惊，忙折转身将枪去搪，不觉阵右忽又突出一将，名叫乐乘，手提大刀，照头砍来道：“韩聂，不要走！奉元帅将令，立等要你的驴头。”韩聂看见，急欲掣枪来抵，却被邓方又复一刀，及搪去邓方之刀，再急急掣回枪来搪抵乐乘时，已早被乐乘一刀，连肩带臂劈为两半。可怜韩聂在齐国做了一世豪杰，今日被乐乘斩了，化做南柯一梦。正是：为人切莫恃强梁，自古强梁不久长。瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。
只因韩聂被斩，有分教：江山瓦解，社稷冰消。不知后事如何？且听下回分解。
第九回 败一阵又一阵急似烧眉 下一城又一城势如破竹
词曰：人世不无成败，国家定有兴亡。不须笑弱与夸强，荒淫悲桀纣，神圣颂虞唐。
任你干戈争斗，由他名利奔忙。闲来搁笔细评章，奸雄不耐久，仁义始绵长。上调《西江月》
话说齐王在将台上，先看见韩聂并三千甲士卷入阵中不见踪迹，已惊得神魂无主，就传令众将出阵救援。众将奉令，虽走马临阵，却看见燕阵上兵马，青黄赤白黑卷做一团，没处下手，只好在阵前摇旗击鼓，以壮军威；围了半晌，忽见阵开，并三千甲士乱窜逃回；又见韩将军匹马走出，正打算上前去接应，忽又见韩将军飞马去奔乐毅，却被阵左右突出两将，一刀砍死。莫说齐王与众军胆都吓破，就是四国将军看见斩了韩聂，无不吐舌惊讶，赞羡乐元帅用兵之精，阵法之妙。正是：英雄穷困少人知，纵有奇才没处施。今日阵前名将斩，人人方识是男儿。
乐毅既斩了韩聂，看见齐军阵乱，齐将胆寒，又发一个号炮，指挥三万精锐奇兵，列成阵势，堂堂正正，竟逼近齐营。
齐王在将台上看见，心虽慌张，却无可奈何，只得下了将台，亲到阵前，喝令分兵出应。不知齐国兵将虽多，其猛勇俱在韩聂之下，今见韩聂被斩，各各气馁，又见乐毅的兵将俱隐在阵中，或出或入，没处与他争斗，心下皆十分害怕。当不得齐王亲身督战，不敢退缩，只得勉强出到阵前，用强弓硬弩射住阵脚，与燕军相对。
燕军逼至齐营立定，早一声锣响，阵中突出一将，横刀讨战。这将就是正先锋乐乘。齐王看见，认得是他斩了韩聂，不禁大怒，因问众将：“谁与我擒此贼，与韩将军报仇！”话未了，只见马军队中一将，姓骆名文，就是韩聂的外甥，甚是猛勇，手挺长枪，应声飞马而出：“待小将擒此贼来！”遂跑出阵前，也不答话，举起长枪，便照乐乘劈面刺来。乐乘将刀来架过，就乘势举刀相还。二人交上手，就斗了五十余合，不分胜败，战到妙处，两军俱喝彩。
乐乘见骆文枪法甚熟，料一时赢他不得，遂卖个破绽，拨转马头便走，道：“饶你罢！”骆文要逞英雄，纵马赶来道：“我却不饶你！”将及赶上，举起枪来照着乐乘的背心便刺。不期乐乘是有心诱他，只待马尾相接，即带过马来，大喝一声道：“你待刺谁！”因左手提刀将枪驾开，右手就趁势腰间取出鞭来，照头打下道：“且吃吾一鞭！”骆文躲不及，刚闪过头顶，背上早着了一下，只打着抱鞍吐血而走。
四国兵将，见乐乘既刀斩了韩聂，又鞭打了骆文，大有乘胜之势，恐怕他独自成功，故一齐掩杀。真是人如龙，马似虎，旌旗电闪，金鼓雷鸣，一齐都望齐营杀来。齐王看见，哪里敢再出战，忙令人紧闭营门，只将弓弩炮石死命紧守；五国兵将在营外辱骂，只得吞声忍受。正是：从来骄王只虚夸，哪有些儿实把拿？及到祸来夸不得，吞声忍气没哼哈。
王见败了两阵，心甚慌张。又有人揭了乐毅沿路的告示来与他看，上写着：“燕国兴兵，只要捉齐王去报仇，与齐国兵民毫无干涉。无论兵将投诚效用，即百姓保境自安，断无扰犯。有能捉获齐王或斩头来献者，千金赏，万户侯，决不食言。”齐王见了，愈加心慌，因暗想：“这些兵将俱是豺虎，往日又不曾加的恩惠，倘然有变，那时奈何！”心下一想，便立脚不住，遂悄悄将兵马托与副将掌管，自家却于半夜里带了数十马兵，竟逃回临淄去了。正是：只思逃性命，了不顾江山。试想江山丧，焉能性命全？
齐王既去，这副将一发支持不来，支持不到十数日，早被五国之兵，直杀得尸如山积，血流成河，剩下的残兵败将，都四散逃生去了。
乐毅大喜，一面写捷书飞报昭王，一面就在军中大排筵宴，请四国将军贺功，又椎牛置酒，大享五国兵士。享毕，以秦、韩边远，先请班师；秦、韩行后，就请赵师巡齐的外境，部收近赵的河间之地；又请魏师伐齐一路之边鄙，便于掠这近魏桀宋之故地。赵、魏二师大喜而去，以为乐毅不负所约。
四国俱去后，乐毅然后托剧辛部署大兵，沿路镇守，自却率三万精锐之兵长驱直入。剧辛因说道：“齐乃桓公之后，霸业之余，大国也。燕托国北鄙，小国也。今赖诸侯之力，幸而胜之，不过一时之功。然恐小国终不可以灭大国，既不能灭，而必欲深入灭之，则结怨必深，结怨若深，虽图一时之快，倘稍失意，后必悔之，况过而不留，于燕无益，于齐无损。以愚论之，莫若及今威势，扩取边城以自利，此亦久长之道，不识元帅以为何如？”
乐毅道：“国之大小虽分，而国之兴亡却又不在国之大小，而在君之仁暴。今齐虽大，而王实为暴主，稍有战胜便伐其功，略有所得便矜其能，有所作为便自主张，绝不谋及天下人，贤臣良佐则废黜之，进谄献谀则信任之，所行之政令，不是戾人，即是虐民，故百姓非怨即恨，无一相安，此破亡之时也。若以精兵因而乘之，则其民于君无恩，必然叛矣。其民既叛，则其君于民无依，必然逃矣。其君既逃，则其国无主可恃。故毅敢于深入者，乘其君逃民叛之时。若迟疑不决，坐失其时，但贪小利，取其边城，使彼犹踞君位，倘一朝改悔前非，恤其下而抚其民，不独燕小国不敢图齐之大，恐失边城之齐，又将图燕矣，岂不自误！如之何其可也？”
剧辛道：“元帅高论最为透彻，但愚更有所虑：自济上至临淄，约略计之有七十余城。其君虽暴，其民虽叛，彼此时兵尚在，城尚守，恐孤军深入，一时不能即破，则进退两难，元帅亦不可不虑。”乐毅道：“剧君所教，足见老成。但兵家所贵者神速也，所以神速者，先声也。若先声所至，果能神速，则城之多寡又可勿论。况燕先王三十年之深仇在此一举，安敢自失？今请与剧君约：剧君领兵主守，毅率精兵主攻。毅攻得一城，毅之功；剧君守定一城，剧君之功；毅不能攻，毅之罪；剧君不能守，剧君之罪。”
剧辛道：“元帅既忠勇如此，辛敢不受命！”二人定约，乐毅遂只率三万奇兵，竟长驱深入，其余大兵，俱付剧辛管领着守城。一路遥张声势，正是：行兵定要识分明，识若分明胆便生。看破君逃与民叛，敢夸兵过不留行。
行兵之道，果是先声可以夺人之气。今一路守城兵将，听见乐毅斩了韩聂，又鞭打了骆文，不数日又见齐王连夜逃回，不数日又见十万大兵只得三五千残兵逃回，其余尽被乐毅杀了，传得十分害怕。又见乐毅但擒齐王报仇，不犯兵民的告示，纷纷打来，却又有几分放心。不几日，又见乐毅兵到，谁敢迎敌？及降后，又见乐毅果然毫不伤民，但宣谕燕王威德，民心甚是悦服，故所过城邑，皆望风而降。
唯到了历城，历城守将叫做姜桂，乃是齐国的远宗，虽然年老，为人甚是倔强，又有些才干。听得乐毅兵到，人人皆劝他迎降，他偏不服，道：“岂有受齐君之职守，今日城池尚在，兵又不少，食又不尽，力又不屈，为何便降于人？”因领着兵将，将四门紧守，暗伏弓弩，自却顶盔贯甲，手持一支细细的梨花枪，肩上斜背着两口雌雄剑，能挥出百步取人，百发百中。打听得燕兵到了，却自领着五百人马，在北门外结成队伍，以待燕师。
早有探子报知乐毅。乐毅久知姜桂是个好汉，若以兵势劫他，他死也不服。因将大兵扎住在后，自却只带千余精骑，先至历城，与姜桂答话。因说道：“燕先王为齐王所戮，燕宗庙为齐王所毁，燕宗器为齐王所掳，此皆老将军所知。今燕兴兵，非无故来，实欲报齐仇，故所过之处，于民秋毫无犯，乞老将军鉴察此情，怜而假道。”姜桂道：“我姜桂只知奉命守城，不知其他，道岂可假哉！”
乐毅还要与他讲论，旁边恼了一员小将，叫做甘寿，大声道：“多少城池俱是望见迎接，何独老贼一城！乃敢狂言，待末将诛此老贼，看他守得住守不住也！”不待元帅发令，就挺枪跃马，直奔姜桂。姜桂微笑一笑，就用梨花枪接住厮战，战不到七八合，姜桂就拖着枪绕城东而走。甘寿不知是计，紧紧赶来。姜桂看见甘寿赶来，直待他马赶到百步之内，即飞起一把雄剑，照甘寿当头砍来。甘寿突然看见，方才慌了，忙将身往后一闪，急用枪拨时，那把剑早已将马头削去半个，将甘寿掀将下来。姜桂看见，就勒回马，用枪来刺。喜得燕阵中众将看见，便一齐飞马来救，又亏得内中一将暗发一箭，几乎射着姜桂，姜桂着了一惊，略缓了一步，故被众燕将将甘寿救去。
姜桂看见燕兵人众，便不回北城，竟转入东城去了。那边姜桂转入城去不提。这边乐毅就命兵将鸣锣击鼓，呐喊摇旗，就像个要踏平齐兵、攻入城去之势。细看来，却只有二三百小兵往来，大队兵却不轻易便动。这五百人的小队，见主将已败过东城，不知去向，又见燕兵声势严严赫赫，哪里立得脚住？你惊我慌，撑不多时，早乱纷纷一哄都拥回城去。
齐兵既拥入城，乐毅转下令退回，不许攻打。到了次日，姜桂见北城无恙，五百人马俱保全入城，略无伤损，便依然又带出城外，结成小队，横枪立马，以把守拦阻，甘寿并众将禀乐毅道：“姜桂本领只有限，恃着两口飞剑耳，飞剑虽厉害，不过斩一二人。元帅何不排开阵势，冲杀过去，彼数百人如何拦阻得住？”
乐毅道：“燕兵所过齐城，无不望风而降，独姜桂敢以孤城抗拒，亦可称齐之劲草，吾不忍诛之。况孤军深入，一路兵民宜抚以仁义，不当震以威武。倘破齐而有之，则齐之兵民即燕之兵民也。诸君只消诱开姜桂，吾自有破城之计，不烦诸君虑也。”
甘寿道：“元帅深谋远见，非末将等所可知。但只要诱开姜桂，愿待末将去为妙。”因换了一匹骏马，飞出阵前，举枪直刺姜桂道：“昨日误中了你这老贼之计，几乎丧命，今日砍你的头以报仇，看你的飞剑还能斩我么？”姜桂看见，又微笑一笑道：“昨日侥幸逃了狗命，已为万幸，怎今日又来寻死？”因举枪相还。
二人战到七八合，甘寿是惯战之将，越战越精神，姜桂如何敌得他过，因拖着枪依旧往城东跑去。甘寿这番是有心诱他开去，口虽呼天喝地大叫道：“老贼哪里去，我来也！”马却慢慢放来，只不赶上，使姜桂回又回不来，飞剑又砍他不着。这边乐毅看见甘寿诱开姜桂，便令军中放起号炮，将兵马排做长蛇之势，竟冲向城来。那五百结队之兵，谁敢拦阻？燕兵却也不去理他，只当没有。刚冲到城边，只听得城中喊声动地，两扇城门早已开放。原来昨日五百人乱逃入城时，乐元帅已暗藏一二百燕兵，扮做齐兵，混入城中，暗暗埋伏，今听见号炮响，故一齐砍开城门，来接应大兵入去。
燕兵虽然入城，却原是约定的，不敢侵扰一民，故民皆安堵如故。甘寿见兵已入城，方勒住马不赶，大声叫道：“姜桂老贼听着：你今抗逆大兵，本当斩你，因乐元帅念你是齐国的忠臣，故饶你性命。今大兵已过，秋毫无犯，快去料理你的职事。”说罢，竟转回马追随燕兵去了。
姜桂再折回北门一看，只见五百个结队之兵端然无恙，及入城检点，城中百姓还有不知燕兵过去的。姜桂因叹息道：“我不意乐毅用兵直至如此，几与王者之师无异。齐国君骄民叛，自然江山不保。我姜桂一生名节，岂至老而丧之？”因将职事付托与人，竟飘然埋名而去。后人有诗赞之道：老将丹心炯不磨，孤城危矣尚横戈。可怜齐国多豪俊，几个男儿得似他。
乐毅大兵过了历城，兵威一发大震，仁恩一发遍传，或是先来迎降，或是到时归顺，不三四月，已下了齐国四五十座城池。这日到了莱城。这莱城守将，叫做满兔，为人好用机智，见齐城一路迎降，欲要力敌，却又兵微将寡，料来敌他不过，欲要随众迎降，却又自不甘心，因想道：“莫若明则随众迎降，暗则伏兵击之。”又想道：“若未迎降而击之，倘一旦失事，彼必恨而屠城，使百姓遭殃，非为良策，莫若迎降之后待他兵过，再远远伏兵击之，纵然失事，没个复回来屠城之理，就是责问，亦可推辞。”
算计定了，因随众也写了投降的文书，先差人去迎接，然后点起二千人马，去南城六十里外一座牛耳山下去埋伏，只候乐毅兵到，过去一半，听号炮声响，却从中冲出。众兵领命而去，自却率众百姓大开城门，设香花灯烛远远迎接。
不期乐毅虽然一路受降而来，而一路守城的将官为人贤、不肖，俱已细细访在肚里。这满兔为人好用机智，早已访知，今兵到城下，见他老老实实与众一般迎降，心下已疑。及迎入城中，送上册子，又见册子上只有钱粮，并不开兵马，因叫满兔问道：“这莱城既已迎降，为何兵马不开？”满兔道：“这莱城兵将甚少，只有老弱千余，不堪战守，故未开上。”乐毅道：“此城既无兵将，你在此守些什么？倒不如随我去出征罢。”满兔道：“得随元帅出征固好，但愧毫无才能。”乐毅道：“人之才能也不在多，我闻你善于埋伏，只此一件便是矣。你既善于埋伏，则人之埋伏，你必知道。此去临淄，我正虑山谷多，恐人埋伏，你可与我一路细细打听。打听得出，算你的功，定加重赏；打听不出，误了事，则罪在不赦。”因命众将押去前营。
满兔见乐毅道破其情，惊出一身冷汗，伏在地下，只是连连磕头哀求道：“小将该死！小将因闻元帅一路俱忠诚待人，并不猜疑，故一时愚蠢，妄思作孽，实实伏兵二千于前去六十里牛耳山下，希图为故主效一击之私，不期元帅忠诚中又精明详察如此，真古今之罕有也！齐国江山断难保矣。小将事已败露，一死何辞，请伏斧钺。”乐毅听了，大笑道：“两国交兵之际，各用智术，原无大罪。闻你好用智术，但如此智术，用之何益？既肯直说认罪，还是烈汉，我不罪你。”因命放起，收回伏兵，仍守莱城。满兔感谢而去，乐毅方依旧驱兵前进。只此一进，有分教，人无固志，地没坚城。
不知后事如何？请听下回分解。
第十回 齐劫燕燕乘便转劫齐营 楚谋齐齐临危翻求楚救
词曰：但见古今亡国，何时君不临民，无非名姓换周秦。丧身方笑伪，窃位便称真。
揖让唐虞已旧，征诛夏禹垂新，一番君又一番臣。不知千载下，毕竟属何人？上调《西江月》
话说齐王逃归临淄，打听得兵民离叛，望风归燕，无计可施，日日在宫中纳闷。要与人商议，几个老成贤臣又都贬了，几个敢言忠臣又都杀了。惟有一班奸人佞臣，将酒来宽解。
这日听得报历城都失了，姜桂都走了，益发慌张道：“我还记得当年乐毅来投我，一无所长，就是一向流落在赵、魏，也不听见说他有才有略，就是燕王拜他为卿相，当国了三十年，也不见他做甚事业。虽有人常对寡人说他蓄心不善，寡人自倚富强，伐楚楚惧，伐宋宋亡，哪里将他放在心上，怎今一旦忽然猖狂起来！因回想我平昔的富强与从来的威名，都到哪里去了？连寡人也不自解。”
一个最亲密的幸臣叫做夷维，因说道：“大王，这些话大王说来似乎不解，以小臣观看来却又明明白白，有甚难解？此非乐毅之能，皆是大王心慌之故。前日五国之兵在济上，共来不过二十万，就是偶然输了两阵，也是兵家的常事，只该多调人马，添助兵力，纵不能战，也还可守，大王怎该就先走了回来？只因大王先走了回来，齐兵无主，便自然解体，燕兵乘虚，便自然得志，故臣说，此皆大王心慌之故，非乐毅之能。”王道：“事已至此，悔无及矣！”
夷维道：“过去的不消说了，就是今日百姓望风归燕，也非乐毅之能，还是大王心慌之故。”王道：“今日民归于燕，怎还是我心慌？”夷维道：“乐毅初来伐齐，还有四国帮助。今打听得四国皆已去了，乐毅一总不过十数万人马，况闻他长驱入齐，共只三万甲兵。大王若不心慌，点起齐兵，只怕还有一二十万，再选一大将，统领去迎战，算来还是我众彼寡。况且又是我为主，彼为客，况现乐毅又身入重地，即有七头八胆，恐亦再难猖狂。大王何至慌张如此？况所降之地，皆是因看无救无援，暂图免祸，若听得大王再振兵威，自然又要归齐。大王须有主意，不要心慌。”
王听了，满心欢喜道：“汝言甚是有理，寡人胆又壮矣！”因急急出朝，将齐国所存之兵尽数点了一十二万，叫一个大将耿介领了，前去一路迎战，又赐他一口宝剑，务要斩乐毅之首，斩了来，官上加官，斩不来，便令自裁。
耿介领了王命，虽然恐惧，却不敢不遵，只得领兵一路迎将上来。迎便迎将上来，只因打听得乐毅兵强将勇，人人胆怯，个个心慌，只思退兵，无一毫勇往直前之气。直迎到青城，方才望见乐毅的兵来，彼此探知，排开阵势，二将军各立阵前答话。
耿介因向乐毅道：“吾闻兵骄者败，欺敌者亡。汝既为将，也要识些时务，知些进退。燕乃小国，汝乐毅又乃燕国无名小将，昨幸借诸侯之力，偶尔战胜，可谓侥幸，就该急急退去，夸耀于君，以取功名，怎不自揣，却妄认以为己之才能，竟大胆孤军深入直到此地，可谓骄矣！可谓欺敌矣！只怕身入重地，死亡就在眼前，还要拈弓弄枪，做些什么？”
乐毅道：“燕报齐仇，本意只求诛此昏王，实无意图齐社稷。不意齐王暴虐忒甚，天意已移，民心已叛，望燕师如时雨，投燕师如归市，故兵不血刃，而四十五十城一时归附，岂人力所能强为哉？盖天意欲灭齐而兴燕也。此事人人皆知，汝鼠辈何愚而不悟，尚党恶助虐，以自取死！”耿介道：“齐之富强，天下所知，今虽失了数城，然临淄、海岱尚数千里，戴甲兵将尚数十万，倘一怒而张挞伐之威，即重驱易水，再捉燕王，亦宜易耳。何况汝一二万之孤军，又身入重地，岂不是羊投虎穴，鞭梢一指，即立成齑粉！今已奉齐王令旨，斩汝之首，快自下马受缚，免我加兵。”
乐毅道：“少康一旅，复兴夏基；武王十人，造成周室。兵岂在多？何况堂堂仁义之师，上应天心，下合民意，视诛伐齐之残兵，直如摧枯拉朽。若论齐民向化，本不当再动干戈，奈何汝等凶顽，不知天命，辄敢拦阻去路，又不得不诛一二，以警其余。”因问众将：“谁与我擒此逆贼？”言未了，只见副先锋邓方，一骑马，一杆刀，飞出阵前讨战。
耿介看见，忙挥众将迎敌。此时，麾盖下将官虽列有二三百员，然你看我，我看你，无一人敢挺身向前。耿介急了，只得呼名点了四将。这四将没法，方纵马临阵，接着邓方厮杀。两阵上金鼓如雷。
邓方奋勇，斗不上十余合，将刀一闪，早斩了一将落马。耿介看见吃惊，恐怕三将胆怯，因又点了四将，同出战与邓方厮杀。燕阵上正先锋乐乘看见，也跃马挥刀杀入阵中，横冲直突，就是两只猛虎。齐将虽多，哪里搪抵得住。一刻时，又斩了两将落马。
耿介看见着忙，忙又点催众将上前助战。众将虽不敢不上前助战，然心是怯的，气是馁的，只见忽前忽后，忽东忽西，车马纷纷，队伍散乱。乐毅看得分明，遂一声号炮，排开阵势，直冲过来。耿介初来，营寨尚不曾立稳，今又见阵上连斩了数将，心早慌乱，忽被乐毅大军冲将过来，急吩咐用弓弩射时，炮石打时，众将慌慌张张，有应有不应，哪里把捉得定？乐乘、邓方又乘势赶杀，耿介不能禁止，遂败将下来，直退走有二十余里，打听得燕兵亦已收兵不追，方才重新立起营寨。正是：战余落日黄，军败鼓声死。壮士惨不骄，主旌扬不起。卧地马悲嘶，连营军折齿。虎帐冷清清，将军将谁倚？
耿介闷居帐中，召一班谋士商议道：“燕兵十分猛勇，乐毅的阵势又甚是厉害，才一战，早损了数将，又败退二十余里，齐王闻知，岂不加罪？为今之计，却将安出？”一谋士叫做赵远的说道：“元帅勿忧，远有一计，定可以转败为功。”
耿介问道：“赵参谋有何好计？”赵远出位说道：“燕兵自燕至齐，不数月连下齐四五十城，并无一人迎战，其视齐已若无人。今元帅初到，又被他乘胜追奔二十余里，想其心满气骄，定不设备。以远愚意，莫若乘其无备，点起精兵，于二更人静悄悄袭他的寨栅。他的兵将纵猛勇，半夜里马不及鞍，人不及甲，也要败走。待他败走，然后以大兵乘之，则四五十城可复矣。”
耿介听了，大喜道：“赵参谋此计，妙合兵机，速宜行之。”只见又一谋士叫做贾论，也出位说道：“赵参谋此计虽好，以愚意揣度之，却只好用于别将，恐不能加于乐毅。”耿介道：“怎见得加不得乐毅？”贾伦道：“我看乐毅用兵大有古制，只怕这些偷营劫寨之事，他不论胜败，自是日夜提防，岂容人乘他之衅？就是他不设备，你看他车连马络，固结如环，恐亦劫不入去，元帅亦当熟思，不可轻动，堕入陷坑。况劫营乃机变之事，往往有我去劫他，早被他因而乘机劫我，元帅亦不可不防。”
耿介听了，沉吟道：“若如此说来，畏首畏尾，则齐兵再无得胜之日了。”大家正踌躇，忽又一个谋士叫做狐直，亦出位说道：“赵参谋之计，自是出奇妙算，贾参谋之论，亦是慎重良图。元帅欲行，又恐临时失足，欲止，又恐坐失胜机，委决不下。以直愚算，可以两全。”耿介忙问：“何以两全？”狐直道：“此去劫营，不用本寨兵去接应，只须点三千精兵前去足矣。若果能乘其无备，攻破营寨，则三千精兵可当十万之用，就使有备，急急奔回，亦不至于尽陷。若虑他乘机劫我，元帅可伏强弓硬弩，紧守大寨。他纵来劫，如何得入？万万不可因劫他人之寨，而先疏虞不保自寨，则两全矣。”
耿介大喜，遂决意行之。因命大将史俊同参谋赵远，点精兵三千，半夜去袭燕营，倘袭彼成功，放起号炮，我这里方有接应。史俊与赵远去后，耿介又下令兵将多伏弓弩炮石，紧防大寨，以防燕兵来劫，不许怠惰疏虞。正是：将军妙算已无遗，稳欲搴他大将族。不道后先差一着，赢棋翻又作输棋。
这边史俊与赵远悄悄领兵去劫燕营不提。却说乐毅以阵势横冲而来，只追杀二十余里，便下令住营，不许追赶。众将疑惑，因进而问道：“齐兵有十余万前来逆战，其气正盛，今被连斩数人，气已馁矣，正宜乘胜，穷日夜之力以追之，使他无驻足之地，何仅追得二十余里，元帅即下令不许追，容其从容喘息，复立营寨？”
乐毅道：“此非诸君所知也。凡物不大伤，必不大坏，兵不大乱，必不大走。齐兵十余万今日始至，气正锐，力正强，势正盛。虽赖诸君猛勇，斩其数将，又被阵势冲突，致其走败，然其合营之气尚未尽馁，合营之力尚未尽屈，合营之势尚未尽衰，若过迫之，必生他变。即无他变，亦不能尽如伤弓漏网之逃，莫若且缓之，令其苟且保全。既未大败，退避则不能；已经小创，进战又不敢，慌张之际，谋无所施，唯有劫营以图侥幸耳。待其来劫我寨，我寨备之，彼自受伤。我转因其来劫，乘机而往劫之，彼纵有备，亦必受我之蹂躏矣。内外受伤，然后败走，是真败，乱，是大乱，乘胜追杀，谁敢再复住足回头？可直至临淄矣！”诸将听了，方叹服道：“元帅妙算神机，虽孙武复生，莫能过也。”乐毅因分点诸将，如何埋伏以待其来劫，如何乘机以往劫其老营。诸将一一受命而去。乐毅却自坐在营中，命兵将准备下号炮，以号炮为令。
却说史俊与赵远领了三千人马，候至半夜，马去铃，人卸甲，悄悄地奔到燕营，听见营中虽隐隐尚有更鼓，却静悄悄不见有人把守。边俊与赵远以为得计，竟领着三千兵呐一声喊，杀将入去，杀到营中，却不见一人。正疑惑间，忽听得号炮四起，始大叫道：“不好了，来差了，误入人陷阱了！”因领着三千兵，忙忙退出，急退出营时，又听得一声炮响，四下金鼓齐鸣。史俊只恐伏兵四起，要拦住去路厮杀，吓得魂飞魄散，却喜得只有炮声与金鼓声，并不见有人马截杀。史俊与赵远喜出望外，乘着无人，领着三千人马飞奔回营。
原来乐毅欲劫齐之大寨，知齐必然防备，难以杀入，因使兵将伏于道旁，只等齐劫营之兵逃过大半，便从旁冲去，将齐兵分作两半。却令甘寿截住后一半，不许放他回去。又令乐乘、邓方，带二千人马，充作齐兵，转跟定史俊，去劫齐营。史俊与赵远在前面只顾逃走，哪里知后面之事？此时耿介正坐在营中守护大寨，以听捷音，忽听得燕营中号炮连发，知事不谐，十分慌张，欲要发兵接应，又恐大寨有失，只吩咐将弓弩炮石紧紧守定。不多时，只见史俊与赵远逃回，正夸说虽然去劫差了，却喜得托元帅福庇，并不曾伤折一人。
说犹未了，只见邓、乐两口刀、两匹马，带着二千人已直杀入中军帐上来。耿介与众将突然看见，胆都吓破，魂都惊走，不知是从哪里来的，一时手慌脚乱，谁敢抵敌，惟四散逃走。耿介坐在帐上，亏护卫人多，得能脱身，往后营逃了。其余兵将撞着的死，遇着的亡，也不知杀死了多少？正杀不了，乐毅的大兵又到，分袭各营。各营见势头不好，料立脚不定，俱乱纷纷各自逃生。杀到天明，乐毅鸣金收兵。再细看齐营，但见抛盔弃甲遍满沙场，破斧断戟壅填道路，尸骸堆积满山野，粮草狼藉如土泥，而十分万兵将不见一人矣。正是：麟阁标名是丈夫，谁知有幸不无辜。试问凭吊沙场事，一将成功万骨枯。
乐毅借齐劫营之便转劫其营，只半夜击走了十万齐师，一时兵威赫赫炎炎，无不心惊胆碎。一路来到的都邑城池，俱不惮数百里远远迎降。却喜乐毅兵到，倍加抚恤，毫发不犯。齐民久受王的残暴，今见乐毅抚恤，俱大喜，甘心归附，故乐毅之兵，如入无人之境，不月余，竟直抵临淄。
齐王见耿介败回，正没法摆布。忽报乐毅大兵已到城下，王慌得手脚无措。急点兵迎战，这个装病，那个怕死，无一人肯挺身出战，只得吩咐将城门紧闭，商议求救。秦、魏、赵、韩，俱已助燕，再无去求之理。惟有楚国，虽曾侵伐过，难以开口，然旧时原是相好，今事在危急之时，也顾不得许多，只得差人去求救。又想：“楚乃好利之国，空往求他，却也无用。”因命使臣，许尽割淮西之地，以为贿赂，求他速速发兵，以救燃眉。使臣也只得星夜去了。却恨远水救不得近火，每日只在营中着急。
正急得没法，忽夷维悄悄来报，说道：“大王，不好了！这祸事已到头上来了。”王惊问道：“你怎得知？”夷维道：“方才出宫去打听，见百姓纷纷议论，皆说‘燕国起兵来，原只要拿大王去报仇，实无心侵犯百姓，我们百姓何苦坚守城门，与他做冤家？莫若到明日清晨开放城门，迎接燕兵进来。他有冤的报冤，有仇的报仇，我们百姓但求个安静，便是福也’。臣听见此言甚是慌张，故报大王，须要早早设法。倘百姓无知，不识伦理，果然献了城门，这祸事便不小。”
王听见竟吓痴了，半天说不出话来。夷维又道：“大王不要惊慌，须早早算计。”王惊定了，方说道：“他要拿我去报仇，这个仇如何报得？我还记得，燕王哙是匡章逼他缢死的，子之是先王拿来砍为肉醢的，这个仇如何报得！若是哪个臣子要开门迎接，便好拿他来杀了，若是百姓，一国皆是百姓，如何杀得许多？为今之计，只好乘百姓不知，半夜里逃走他国，暂住几日，待楚国救兵到了，再重新归国未为晚也。”夷维道：“小臣细算，也只得这一条好计，恰与大王相合，再不消疑惑了。”王因暗暗传旨，报知素常亲信的文武，准备车马辎重，挨到半夜，竟带领着悄悄地开西门走了。正是：人生最乐是君王，坐拥臣民享万方。何苦荒淫与无道，致今逃走若亡羊。
王只因这一走，有分教：常作亡人，日趋死路。不知后事如何？且听下回分解。
