中医说是博大精深，其实单纯得幸福。两千年来，既不研究人体，也不作实验，自从把六淫七情固定为病因之后，则对一切疾病的真正病因也不再费心，在风、寒、暑、湿、燥、火的泥坑里打滚到今天还懒得起来。相比起来，西医要辛苦得多，为了确定一个疾病的病因，往往需要无数人几十年，甚至几百上千年费尽周折才能做到。脚气病是一个例子。
脚气病不是俗语“香港脚”的那个“脚气”，它广泛累及神经、消化和心血管系统，表现为软弱无力、多发性神经炎、食欲不振、水肿、大便秘结等，严重时心力衰竭，即脚气性心脏病，导致死亡。这一病主要见于东方国家，在古代死亡率非常高。
自然，中医很早就描述了脚气病。在《本草纲目》里，李时珍把脚气病分为两大类：风寒湿气和湿热流注。这里包含了对脚气病病因的认识，孙思邈则认为是“风毒之气”所致，二者并无高下之别，都是拍脑袋的产物。总之对中医来说，无论出现什么病，他们基本是打定主意只在“风、寒、暑、湿、燥、火”里找答案的。至于治疗，中医的方法就太多了。《千金翼方》里有几十个方子，《本草纲目》里有近两百个药物可以治疗脚气病。这些药方里包括人中白、乌牛尿热饮等著名偏方。据方舟子揭露，现代中医很无耻，他们从《千金翼方》里选出一方，并加以篡改，以表示孙思邈早就找到了治疗脚气病的方法。 孙思邈原文是“治脚气常作：榖白皮粥，防之法即不发方。榖白皮五升（切勿取斑者，有毒），右一味，以水一斗，煮取七升，去滓，煮米粥常食之。”这里的“榖”指楮树，“榖白皮”就是楮树皮。现代中医基于现代医学的正确认识，把“榖”篡改为“穀（繁写的'谷’）”。甚至有中医粉赤裸裸的把“榖白皮”直接改为“米皮糠”。中医粉还辩解有“斑者”是指霉变，其实在《本草纲目》“楮”的集解里解释了楮树皮有两种，“一种皮有斑花纹，谓之斑榖；一种皮白无花，枝叶大相类”。米皮糠“有斑”，古人拿放大镜看吗？“榖白皮粥”显
然是用煮楮树皮的水来煮的粥，《本草纲目》里也有类似的记录：“用榖楮叶八两，以水一斗，煮取六升，去滓，纳米煮粥，常食勿绝。”说得很明白了。中医粉丝
更无耻还在于，他们编了一个“严太守”的故事，说孙思邈通过研究发现严太守吃精米患了脚气病，给吃糙米就好了。方舟子指出这纯粹是根据现代认识编造的，于
史无据。我也检索了一番，确实找不到出处，有中医粉能找到的话，让我们也骄傲一回吧。总之，看不出中医对脚气病有治疗困难，不仅不困难，简直是小菜一碟。
西医到了十九世纪早已抛弃“风、寒、暑、湿、燥、火”之类的模糊病因说，尤其微生物学经过巴斯德、科赫等科学巨匠的推动，“细菌致病说”大有一统天下之势。
第一个深入研究脚气病的西医是日本军医高木兼宽。他生活在明治时代，日本开始废除汉医，引进兰医。高木从兰医开始学习，1875年成为日本海军派出的第一名医学生，前往英国托马斯病院医学校（著名的南丁格尔所开创的护士养成学校亦设在其中）留学五年，1880年学成归来后，高木兼宽被任命为海军病院院长，开始脚气病的深入研究。脚气病被认为是日本特有的一种风土病，自江户时代起，出现了大量以“脚气”为名的医学专著。由于明治政府致力于发展海军，在海员中出现大量脚气病，实际证明了传统医学记载的大量方法并无真实疗效。
受过流行病学训练的高木兼宽从1875年“筑波”舰的航海记录开始流行病学调查。该舰赴海外训练160日航程间有大量脚气病出现，高木发现，停靠美国期间无人患病，同样的现象还见于该舰1877年去澳洲的航海记录中。高木再调查官兵泊港时的生活情况，兵士们反映“唯有面包令人甚不习惯”。高木立刻意识到，泊港间的无病可能与洋食有关。进一步的调查显示，海军脚气患者基本上都是一般兵士，极少有军官，而官兵饮食结构有明显差异。其时，兵士们菜金菲薄，还要拼命节省以资家用，因此营养不良很常见，军官伙食费则是普通兵士的数倍。食谱营养分析表明，海军脚气病多发时食物中的蛋白质与碳水化合物比例为1：28，远低于正常的1：15，高木因此确信，脚气的真正病因乃是由于食物中的蛋白质过少，碳水化合物过多。
高木兼宽深信只要增加兵士的蛋白摄入量、仿照西方兵食以面包代替米饭就能解决脚气的问题。但是，推行这一改革面临两大障碍：饮食习惯根深蒂固，军费开支严重不足，况且不过是高木一己之见，谁也不敢担保真能解决问题。
明治十五年（1882），朝鲜发生京城事变，日本派出海军主力舰“金刚”（2248吨）为首的联合舰队，与清政府丁汝昌所率“定远”、“镇远”（均为7335吨）等舰对峙海上。时隔不久，严重的脚气病使大量的兵士丧失战斗力，只能横卧船上。脚气病Beriberi源于僧伽罗语系，意思是“不能不能”，日本海军军官们此刻深刻体会到了这一含义。如英国海军面临坏血病时一样，日本海军也意识到“不解决脚气病问题，日本海军就没有存在的意义”。
在这样的背景下，高木仍然经过了艰苦的努力，在内务卿伊藤博文的支持下，才终于在明治十七年（1884），按设计好的食谱，以远航训练的“筑波”舰为样本进行了试验。这一试验关乎高木的名声甚至性命。与“筑波”航线相同的“龙骧”在此前的航行中出现脚气病169名、死亡23人，在太平洋广阔的海域上，患者的尸体被不断地抛向蓝色的大海。“筑波”舰抵达终点夏威夷后，统计共有15名脚气患者，其中有8名因习惯问题无法按规定食用肉类；4名未饮用炼乳，没有死亡病例。高木获得巨大的成功，随之以无数的荣誉。为了纪念他的伟绩，英国南极地名委员会于1959年将南极大陆南纬65度32分、西经64度14分的海角名为“Takaki Promontory（高木岬）”。
然而，高木的成功可以说是一种十分巧合的成功，仅仅具有经验的意义。并且，他的理论解释也是错误的，脚气病并不是由于缺乏蛋白质所致。高木此后一生均沉湎于这一成功，到处演讲复述，未能更进一步，距诺贝尔奖仅半步之遥，诚为可惜。
克里斯蒂安·艾克曼（Christian Eijkman1858.8.11—1930.11.5）荷兰军医，曾跟科赫（Robert Koch，1843-1910）学习微生物学。科赫这个名字在人类整个的医学史上足以排进前三位，他是第一个发现特定传染病是由特定病原细菌造成的人，1876年分离出炭疽杆菌，1880年分离出伤寒杆菌，1881年发现霍乱弧菌，1882年分离出结核杆菌。他的学生甚至对手纷纷效仿，将白喉、肺炎、淋病、波状热、脑膜炎、麻风、破伤风、梅毒、百日咳等等流传几千年的传染病的病原体一股脑儿分离了出来，这是微生物学最癫狂的时代，带给人类的恩惠几乎无人能比。直到2003年，科学家确定冠状病毒是SARS的病原体，依靠的仍然是“科赫原则”：“它必须在所有病人身上发现病原体；必须从病人身上分离并培养出病原体；把培养出病原体接种给动物，动物应该出现与病人相同的症状；从出现症状的动物身上能分离培养出同一种病原体。” 
在这样的医学背景下，可想而知，当艾克曼1886年10月随一个三名医生组成的科研小组前往爪哇调查脚气病原因时，他们就是奔着细菌去的。
当时科学界对脚气病病因的主流猜测有两种：微生物和化学毒物。经过八个月的研究，这一研究小组自认为已经大功告成，带着研究成果回到荷兰发表论文去了。只留下最年轻的医生艾克曼，也许做些收尾工作。但是，他们的研究并不成功，致命处在于，没有分离出脚气病细菌，更谈不上制造脚气病动物模型，这不符合“科赫原则”。
为了弥补这一缺陷，艾克曼继续实验，将细菌培养物和从患病动物身上抽取的血液注射给健康动物，结果很失望，试验动物们无一例感染。重复几次都是类似结果。
那么，是不是因为这种感染在兔子和狗身上的潜伏期太长呢，换做鸡如何？给鸡注射“菌液”观察，发现，没有接受注射的小鸡也会出现类似脚气病的多发性神经炎。为什么？是鸡之间发生了传染吗？把鸡进行隔离后实验结果丝毫未变，鸡们还是全部病倒。艾克曼猜测，可能整个实验室都都已被污染，于是新辟一块场地，并作消毒处理。这时，奇怪的事发生了，无论新旧实验室，病鸡一夜之间全部好转。思路和线索一齐中断，实验陷入僵局。
事情的转机来自一位吝啬的厨师。本来，实验室的助手是从实验室隔壁的军医院讨来剩饭喂养小鸡的，来了一个吝啬的新厨师后，“他认为，不该把军方的米饭喂给民用的鸡”（艾克曼诺贝尔奖获奖感言）。于是助手仍只有用饲料喂鸡。吃饲料的鸡病一下子就好了。
艾克曼注意到这一细节，新的思路显现：“糙米”和“精米”的区别导致了脚气病。米皮中可能含有某种物质，吃了它小鸡就健康，没有它小鸡就得病。它是什么？我们会脱口而出，维生素！
但是，且慢，维生素的理论要到二十余年后1912年，才由波兰裔美国科学家卡西米尔·冯克提出。科赫门生艾克曼此时一心想到的只有细菌：致病菌存在于精米中，而米皮中含有抑菌的因子，他把这种因子取名为“脚气病病菌解毒剂”。为了证明精米是传染源，而糙米含有抑菌因子，艾克曼用上了林德使用过的对照试验：用精米喂鸡，健康的鸡很快出现多发性神经炎症状；用糙米喂，病鸡很快恢复健康。艾克曼的试验并没有得到医学界认同，因为鸡的多
发性神经炎不一定就是人类的脚气病。就是说，动物试验不等于人体试验。确实，我们今天深刻认识到这一点，离体实验和动物试验都不能完全等同于人体试验，新
药上市必须经过四期临床试验。但是，动物试验是首先必须的过程，不能直接就上人体试验。中医粉们总爱说，西医是拿小白鼠做试验，中医是直接人体试验，仿佛
中医高明些似的，这种无知不值一哂。
艾克曼开始调查监狱里的犯人。有一个吃白米的监狱多达5.8％的犯人得了脚气病。他说服监狱长改给犯人吃糙米，结果所有病人都康复了，这证明了糙米能治疗脚气病。要证明脚气病是白米所致，需要拿人做分组对照实验。艾克曼不是纳粹，他只有采用流行病学的现况调查，结果显示：爪哇及其附近岛屿所有监狱里，吃大米的监狱脚气病发病率2.6％，吃混合米的发病率为0.2％，吃糙米的发病率则仅万分之一。统计学的差异非常显著。
精米是脚气病的原因，那么，细菌存在于精米中吗？正当艾克曼鼓足干劲要缉拿脚气病元凶时，他第二次患上了疟疾，不得不回荷兰休养。
他再没有回来。一个叫格林斯（Gerrit Grijns）的医生接替艾克曼来到了爪哇岛实验室。格林斯不断与艾克曼书信往来，交流看法。他大胆假设，也许根本就不存在致病菌和抑菌因子，而可能有一种存在于糙米的健康必需品。
艾克曼逐渐认同格林斯的想法，两人共同发表一篇论文，认为精米中缺少一种对健康来讲不可或缺的物质，缺乏此物质导致脚气病。
既然艾克曼锁定了米糠，剩下来的似乎就是生物化学家的事了。事实上，卡西米尔·冯克（Kazimierz Funk，1884.2.23-1967.1.19）在阅读了艾克曼的文献后，决定将糙米中的这一成分分离出来。1911年，他分离出这一物质，因为它含有氨基，所以被他命名为vitamine，是拉丁文的生命（Vita）和氨（-amine）缩写而创造的词，后来发现维生素家族中很多并不含有氨基，所以改为Vitamin。
真
想终于大白，谷物中的维生素B1又叫硫胺素约90%存在于外皮中，精制过程导致硫胺素丢失。硫胺素在体内先变成焦磷酸硫胺素，以此作为辅酶参与糖代谢中丙
酮酸、α酮戊二酸的氧化脱羧作用，亦参与磷酸戊糖旁路的酮基移换作用。硫胺素的缺乏不仅影响糖代谢，亦涉及脂肪酸及能量代谢，使组织中出现丙酮酸、乳酸的
堆积；并且，脑细胞内丙氨酸产生过多而天冬氨酸、谷氨酸、γ-氨基丁酸生成减少。这些是各系统功能障碍的生化基础。病理可见多发性周围神经炎，坐骨神经，
第Ⅲ、Ⅵ、X对颅神经均可受累。心肌纤维细胞及间质水肿，重者细胞变性坏死是心功能不全的病理基础。肺动脉、全身周围毛细胞血管和小动脉亦见扩张。此外，
神经传导受影响，胃肠蠕动变慢，肝和肾脏有瘀血和脂肪变性。所有这些均经过严格的实验证明，并非辨证胡说。
在人类破译脚气病的漫长而浩大的战役中，艾克曼并没有得出最后和最佳的答案，他最伟大的贡献在于，他的动物验证实验打开了整个维生素世界的大门，后人循着他的足迹，建立动物对照模型，控制饮食成分，才完成了所有维生素的分离与确认。其中包含有循证医学的精髓。
(作者:棒棒医生)
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