士兵和鸡本是风马牛不相及的事情，但维生素b1的发现和维生素b1可以用来治疗脚气病，将他们联系在了一起。1882年荷兰医生艾克曼率领一支医疗队到达印度尼西亚。1883年，由于脚气病爆发并流行，艾克曼开始研究病因，最初，他根据疾病的突发性，认为脚气病可能是一种传染病，他用显微镜检查病人的血液、分泌物、皮肤，却一直没有找到可能引起脚气病的病原菌。
1890年艾克曼发现患有多发性神经炎的鸡出现痉孪，颈部向后变曲，症状与脚气病相似，但仍然没有找到致病微生物。后来发现用米糠代替精米，喂养的鸡个个都很健康。艾克曼意识到脚气病可能是一种营养缺乏病，米糠中可能含有治疗脚气病的因子。1897年艾克曼终于证明鸡的多发性神经炎确定是缺乏某一种营养物质所致，加入米糠即可治愈。再后来他用米糠治愈了所有求诊的脚气病病人。
1911年，波兰科学家芬克在艾克曼等人的实验基础上，采取了一种独特的提取方法，从米糠中成功地提取到一种晶体物质。这种物质含氮，为碱性，肠于胺类。因此，芬克把它称为“生命胺”。这就是艾克曼所说的可以防治脚气病的物质，现在我们称它为维生素B1。以上这个关于士兵和鸡的故事就是维生素b1的发现史。
