养生专家提出，四季养生多食用五谷类食品将有助于身体健康，是正确养生的食材，其实早在我国古代就已经有了关于“一谷补一脏”的说法，五谷不仅可以裹腹还是五脏食疗养生的好食材。
“谷”原来是指有壳的粮食;象稻、稷(jì计，即谷子)、黍(亦称黄米)等外面都有一层壳，所以叫做谷。谷字的音，就是从壳的音来的。五谷原是中国古代所称的五种谷物，后泛指粮食类作物五谷。关于五谷主要有两种说法，主流的是稻(俗称水稻、大米)、黍(shǔ，俗称黄米)、稷(jì，又称粟，俗称小米)、麦(俗称小麦，制作面粉用)、菽(俗称大豆)。因为有的地方气候干旱，不利于水稻的种植，因此有将麻(俗称麻子)代替稻，作为五谷之一。
关于稻、麦、菽由于生活中常见，这里就不介绍了，下面主要介绍现在生活中不常见的但是在古代确实常见的谷物：
黍：黍去壳，就是黄米，其子实煮熟后有粘性，可以酿酒、做糕。由于不利于消化，现在也基本上不用“黍”作为主食了。
稷：又称粟，生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。中国最早的酒也是用小米酿造的。粟适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。其茎、叶较坚硬，可以作饲料，一般只有牛能消化。现在主食基本上不用“稷”了。
麻：麻主要是用来农作生产的，麻子，可以吃，就象炒黄豆一样的吃法，比绿豆略微小点，主要用来榨油，油淡绿色，是很好的食用油。他的茎皮，经沤制可以做绳子(麻绳)，麻衣，麻纸等，很耐用。去皮后的茎，可以当柴烧，可以盖房子，有点木质的感觉，目前皮与杆经提炼纤维，可以做宣纸等各种高档纸。
另外，也曾有关于“五谷”划分为“天谷”、“地谷”、“悬谷”、“风谷”、“水谷”的。天、地、悬、风、水所代表“五谷”并不一定都是粮食：“天谷”含诸如稻、谷、高粱、麦等果实长在头顶类的作物;“地谷”含诸如花生、番薯等果实长在地面下的作物;“悬谷”含诸如豆类、瓜类等果实在枝蔓上的作物;“水谷”含诸如菱角、藕等水中生长果实的作物;唯有“风谷”特殊，指玉米是通过风传播花粉，将头顶花粉吹到作物中节长出的须上从而结出果实的作物。
有句俗语称是：“四体不勤，五谷不分”。四体就是四肢，就是怕走路，怕动手干活。这句话的意思是说一个懒人就没有分辨事物的本质了，变相的说一个人懒。因为古时大多数人都是农业劳作，不去劳动的人，到了农田也就不认识什么样子的农作物是五谷了，尤其幼苗小时候样子有点相似。
