本文作者：武雄
2009年1月2日，作为央视2009年开门大戏，《走西口》终于登上了央视一套黄金档。几集过后，这部几乎没有太多宣传，也没有太多大牌明星的“乡土剧”,却以其独特的山西韵味，渐渐吸引了广大观众的眼球。它的倍受关注，不仅仅因为它是一部好戏，它更多地承载了一段历史和一种精神。带着对这段历史的好奇，笔者带领大家一起走西口，与大家一起揭开“走西口”的面纱。
1 血泪路黄金路
山西人走西口，他们首先遇到的是土匪，土匪半路要抢劫他们，从府谷县一进入包头，有个地方叫黑土崖子。这个地方是土匪出没的地方，所以好多人葬身在沙漠里面沙蒿里头，被抢被劫；还有就是被冻死、饿死的，因为北方草地气候寒冷，它不像中原地带，不像山西口里那样暖和，遇到暴风雪，道路不通，在沙漠里迷失了方向。他们走西口就是搭着命在走西口。
没有人统计过从清朝初年，一直到二十世纪四十年代，有多少山西人在这荒原、沙漠中跋涉过；又有多少人没能挨过走西口的长途跋涉而客死他乡……
山西人代代出、辈辈走。一些走出去的山西人终于有钱了，父亲回来盖起一个小院，立下了一个坐标，于是儿子又会沿着父亲走西口的路，再走出去。一代人一代人不断重复着同样主题的故事，走西口几乎像一种山西人共同的命运！
走西口带动了北部地区的繁荣和发展，使这些地区与内陆经济一体化。这些地区人口剧增，形成商业中心。“先有复盛公，后有包头城”,“先有曹家，后有朝阳”.这些说法都表明晋商对这些地区开发的推动作用。
在走西口的过程中，山西也形成了一批富晋大户，除了以前说到的蒲州王崇古、张四维家族外，今天我们所熟知的乔家、渠家、曹家等富商都是走西口而富的。山西太谷人王相卿和祁县人张杰、史大学的大盛魁一直繁荣到清末。在关东贸易中成长起来的以范家为代表的八大家，是清代著名的皇商。在走西口中富起来的山西人不计其数，山西成为明代中国之首富。
“走西口”虽仅三个字，却活化为一个文化符号，衍生出一段传奇，缔造出一部名闻天下的移民史。“走西口”的这个过程，的确称得上是一部大传奇，虽然其中不乏血泪和辛酸，但总有一种精神不会磨灭，那传奇中一个个勇往直前的灵魂散发着永恒的光彩。
2 今日西口是指哪里？
提到 “走西口”,也许大家都会哼哼两句：“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，手拉着那哥哥的手，送 哥 送 到 大 门 口……”.这首山西民歌“走西口”产生于晋西北的河曲和陕北的府谷一带，流传于山西、陕西和内蒙，它描绘了丈夫离家时妻子悲凉凄苦的心情，难舍难分，细语叮咛，一声歌一行泪，十分感人；真实地反映了当地人民的痛苦生活和真挚的爱情。
一首民歌竟扯出一段厚重的历史，这段历史包含着成千上万人的命运，而他们的命运或多或少和那个叫西口的地方有关系，那么西口到底在哪里呢？民歌里的“走西口”到底在哪里？也许，有许多人都答不上来了。最初的西口，实际上是长城上的一道关隘，真正的名字叫杀虎口，它位于山西、内蒙交界处的右玉县。
山西人多地少，粮食又不多，许多人不得不背井离乡到外地做生意，其中去内蒙的人最多。因为要过长城关口，所以称为“走口外”或“走西口”.西口是其中必经之地，出去以后就是漫漫无边的沙漠了，出了这个地方，明天就不知道是死是活了。所以人们在入沙漠之前，思念起在家的亲人、情人，在西口的山上唱起了这首《走西口》。后来由于晋商遍布全国，这首歌成了晋商外出必唱的歌，同时也传遍了大江南北。
在明代时，为了防止蒙古骑兵南下，这里曾驻扎了大量军队。明朝和蒙古部族关系缓和之后，它又被开辟为双方贸易的市场。清朝康熙、雍正、乾隆三个皇帝，先后出兵平定西北叛乱，杀虎口又成了供应大军粮草的后勤基地。战争结束后，这里成为山西人进入西北地区的门户。由于来往的客商很多，甚至造成了这个地方一度的商业繁荣。
3 走西口是因为山西穷
山西不但土地贫瘠，而且自然灾害频繁。在清朝三百多年的时间里，山西全省性的灾害就达100多次，平均三年一次，其中最长的一次旱灾长达十一年。据官方统计，死于这次灾荒的山西人超过了300万。一方水土，不足以养活一方人，所以贫穷的山西人开始走西口去淘金。
走出这个西口，山西人的经商地区包括内外蒙的归化与绥远（统称归绥）、库伦和多伦、乌里雅苏台和科布多、新疆地区、关东地区。山西人用缎、绸、布、绢、棉花、针线、米、盐、糖、果等交换蒙古人的马、牛、羊、骡、驴、羊皮、皮袄等，尤其是山西的潞锡极受蒙古人欢迎，成为重要商品。互市获利甚丰，吸引了许多山西人走西口。这种贸易在清代之后仍非常繁荣。在这一过程中，晋商实现了经营的多元化，包括粮食、棉布、棉花、丝绸、菜、绒货、颜料、煤炭、铁货、木材、烟草、马尾、人参、油、纸张、干果、杂货、铜、锡等，晋商商业活动范围之广，为其他商帮所不及。
链接：山西人走西口路线图
河保线：山西省河曲县与保德县为出发点。这里的人走西口，在河曲西门外的黄河古渡口上船，渡过黄河后，进入十里长滩，而后北上。或于鄂尔多斯地区沿途定居，或再渡黄河，继续北上，到达包头、河套等地。
偏右线：山西省偏关、平鲁、右玉、左云等相邻各县走西口的路线。这一带人北上经过杀虎口，北出蛮汉山到达内蒙古的清水河、和林格尔、凉城、托克托县等，继而北上过大青山，到达武川、固阳等地落脚。
雁门关线：山西省忻县、定襄县、宁武县、崞县、代县一带人走西口走这条线路。他们北上雁门关，有大道可通行。一般经商者多经此路，有驿站可通邮，系兵家必争之地。
大同线：即以大同为起点，经过丰镇县，进入察哈尔草原，他们多在丰镇、卓子山、商都、集宁等地落脚。
马市口线：河北省怀安县、阳原县，山西省天镇县及桑干河南岸等地的人要走西口的话，均要北上马市口，穿过长城抵达兴和县，继而到达察哈尔右翼前旗、中旗、后旗以及河北省尚义县等地。
张家口线：这是走西口的最东线。但这条线其实是向关东去的路线。过大镜门，继而北出坝上，抵达察哈尔草原，在今河北省张北县、尚义县、康保县以及内蒙古锡林郭勒盟诸旗和赤峰市等地落脚。
(另摘要相关文章）走西口的路线：
有人说走西口的起点在太原，我以为这种提法不妥。这种断言如果成立，那么晋北人、陕北人生活中的走西口就不算是走西口了吗？非得住在太原才是走西口吗？非也！这实际是艺术的典型性、代表性，艺术作品根本没可能把各地走西口的地名都唱出来。戏剧《走西口》里太春唱道“头一天住古城（在陕西府谷），第二天住纳林（在内蒙古准格尔旗境内），来在沙蒿塔、大坝梁、五拉树、三条湾、长崖边、西包头（均在内蒙古境内）”。这实际是山西河曲、保德、偏关、五寨和府谷人走西口的路线，两地之间刚好是过去步行的站口。
神木人的走西口有三条路线：一条是走城西沟、四卜树、瑶镇、中鸡、马秦壕、新街（内蒙古）、阿腾席连、东胜、达拉特（过黄河）、包头；一条是陈家沟岔、梁家塔、沙圪堵、盐店、达拉特（过黄河）、包头；另一条是陈家沟岔、孙家岔、大柳塔、阿腾席连、东胜、达拉特（过黄河）、包头。再由包头进入五原、临河、杭锦后旗（内蒙古后大套）。所以神木人走西口叫“走后套”。
榆林人走西口是北上到乌审旗、鄂托克、乌海市（过黄河）、杭锦后旗（后大套）。榆林南六县走西口大部分人纳入榆林人北上再西渡黄河之路线。另一部分人则纳入西三县之路线。
西三县包括横山、靖边、定边县。他们的路线是沿长城出定边进入盐池（宁夏）、灵武（渡黄河）、银川、吴忠，再北上进入银川平原。所以西三县人走西口又叫“走西头”、“刮宁夏”。
从山西中部和北部出发，一条向西，经杀虎口出关，进入蒙古草原；一条向东，过大同，经张家口出关进入蒙古，不论走哪条路，首先都要穿过横亘在那里的长城设置的一系列关口。
