当年山陕一带百姓为什么要走西口？

走西口是指明、清至民国初年，由长城内的山西、陕西北部、河北及邻近地区的居民因经商或谋生而向长城外少数民族地区的移民活动。

“西口”来由

“口”原指明长城的关口。明朝和蒙古通关互市后，这些军防关口变成汉蒙贸易的通商口岸，其中两处最重要，一是河北省的张家口，称为东口；另一个是山西省右玉县的杀虎口，称为西口。但关于西口的位置，有争议，在走西口的过程中，“西口”并不专指杀虎口，张家口以西，晋北、陕北与内蒙交界的长城沿线各关口皆称为“西口”；然而杀虎口是旧时山西省中北部居民通往内蒙古中西部（绥远省）的一条必经之路。

清光绪三年至五年，山西等省大旱三年，出现被称为“丁戊奇荒”的近代最严重的旱灾，甚至部分地区寸雨未下。自然灾害引起的人口流迁，以忻州、雁北等晋北地区最为突出。晋北各州县贫瘠的土地，恶劣的自然环境迫使大批百姓离开故土。

这些逃难的人一般回通过两条向西的古道，涌入归化城、土默特、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生。

明朝和蒙古通关互市后，一些军防关口变成汉蒙贸易的通商口岸，其中两处最重要，一是河北省的张家口，称为东口；另一个是山西省右玉县的杀虎口，称为西口。

从明朝中期至民国初年四百余年的历史长河中，无数山西人、陕西人、河北人背井离乡，从中原腹地通过这古道抵达蒙古草原的经济和文化通道，带动了北部地区的繁荣和发展。

人们除了发生天灾人祸走西口外，还有一个重要原因—做生意

从明代开始，政府就开办马市。从公元1571--1587年间（隆庆五年至万历十五年），已开马市十三处，仅1583年（万历十一年），交易马匹达4.5万匹。

开放官市的同时，民市也得到迅速发展。山西人用缎、绸、布、绢、棉花、针线、米、盐、糖、果等交换蒙古人的马、牛、羊、骡、驴、羊皮、皮袄等，尤其是山西的潞锡极受蒙古人欢迎，成为重要商品。互市获利甚丰，吸引了许多山西人走西口。

清朝建立后，这种贸易仍然繁荣。此时，晋商实现了经营的多元化，包括粮食、棉布、棉花、丝绸、菜、绒货、颜料、煤炭、铁货、木材、烟草、马尾、人参、油、纸张、干果、杂货、铜、锡等，同时也发展起作为经纪人的牙行。晋商商业活动范围之广，超过了其他地方商帮。

通过走西口，作为移民主体的山西，逐渐形成了一批富晋大户，如今天我们所熟知的乔家、渠家、曹家等富商都是走西口而富的。山西太谷人王相卿和祁县人张杰、史大学的大盛魁一直繁荣到清末。山西成为明代中国之首富。