春节是蒙古族最重要的节日，每逢春节，草原上的人们隆重庆祝，过年的习俗也独具特色。
除夕：吃“手把肉”除旧岁
除夕是家住内蒙古自治区锡林郭勒草原的伊拉特一家人最忙碌的一天，因为这一天他们和草原上其他蒙古族人一样，要支起大锅，煮好一整只羊，为除夕年夜饭做准备。
除夕吃“手把肉”是蒙古民族传统习俗，以示合家团圆。除夕晚上吃年夜饭时，一家人把煮好的整羊摆到案头，把羊头放在整羊上面，羊头朝年纪最长、辈分最高的长者。户主用刀在羊头的额部划一个“十”字后，全家人开始享受丰盛的晚餐。 喝酒，是蒙古族过除夕必不可少的程序。蒙古族的年夜饭，按常规要多吃多喝。民间还流行年夜饭的酒肉剩得越多越好的说法，象征新的一年全家酒肉不竭，吃喝不愁。
蒙古族的除夕夜，家家屋里的灯必须点到天明。此夜，全家不分老幼尽情娱乐，一夜不睡，直到天明。
初一：祭天之后拜年
大年初一黎明时分，家住内蒙古锡林郭勒草原的蒙古族牧民斯琴一家人身着节日盛装，手捧哈达、美酒、奶食品，到头天用雪堆成的敖包前举行祭天仪式。
户主斯琴点燃敖包前的一堆篝火，将供品撒进燃烧的火堆中，以其火焰献祭。在长辈带领下，一家老小自左向右绕包走一圈，边走边叩首，将手中的美酒、奶食撒向雪堆的敖包，祈求来年风调雨顺、人畜平安。
草原上，春节活动主要有祭火、祭天、祝寿、拜年等，农历腊月二十三开始，除夕晚上达到高潮，正月十五结束。
“初一早晨祭天是我们祖先传下来的传统仪式。如今受条件限制，城市里的蒙古族人已很少举行祭天仪式，但草原上的牧民保留着这个传统。”斯琴告诉记者，各地蒙古族的祭天仪式各有特色，他家举行的是察哈尔蒙古族的祭天仪式。
行毕祭天礼，天蒙蒙亮。斯琴一家人开始家庭内部拜年。先是晚辈手捧哈达向长者问安跪拜，然后由长辈祝福晚辈。
家庭拜年结束后，牧民们就结伴而行，到邻居家串门拜年。
“五畜”还要过大年
除夕之夜，内蒙古太仆寺旗贡宝拉嘎草原的艾日布一家，清点自家牲畜，将喂足草料的牲畜赶进打扫干净的圈舍后，围着畜群点燃松柏，开始了每年一度的“五畜过年”仪式。蒙古族牧民称马、牛、山羊、绵羊、骆驼为“五畜”，除夕之夜、初一早晨给“五畜”过年是蒙古民族习俗。
“除夕夜必须点清牲畜头数，一头都不能缺，也不能让别人家的牲畜在自家过夜。”艾日布老人的小儿子朝鲁说。
初一早晨“祭天”的时候，朝鲁点燃了以“五畜”命名的五个“卓拉”（用黄油燃烧的佛灯），然后打开羊圈，将羊群赶向草场。这时，家人在羊圈旁点燃鞭炮，长者把鲜奶和黄油抹在领头羊头部，保佑人畜兴旺、生活美满。
朝鲁告诉记者，初一早晨不能对牲畜大声吼叫，更不能打牲畜，晚上畜群归来时，主人手端鲜奶，念着祝福语迎接。
艾日布老人回忆，“以前‘五畜’过年可不是一两户人家的事，而是几户甚至十几户牧民联合起来，在正月择吉日，选择一个水草丰美的地方举行仪式。人们在野外支起铁锅，融化冰雪煮奶茶、蒸包子，还举行小型那达慕。”（勿日汗）
