苏州观前街上，有多家百年老店，其中稻香村、采芝斋、叶受和是苏式糖果茶食的代表，可谓名扬四海。这些百年老店，它们尘落中的前世，今日生活中的后人，世人知之甚少。笔者与叶受和在苏州的后辈有些亲戚往来，可以窥知一二苏州百年老店的印迹。
他是叶受和创始人的孙子
邻近苏大北校区有幢房子虽属新村，却已破旧，墙壁剥落，楼道台阶上刷满了各色广告。一间卧室，半间客堂，五十多平方米，住着两位老人。进屋可见，没有任何装修，还是水泥地，家具都是旧的。给人以生气和书卷气的，是墙上挂着一些自制的条幅。字是老人自写的，工整遒劲，可以看出非一日之功。男主人，年近九旬，满面红润，身材高大，腿脚已不很灵便，要扶着墙行走，慈眉善眼，眉宇间透着精明。他大名叶炳源，就是叶受和创始人在苏州的嫡孙。
老人口述了数万字的回忆录，由次子叶在壮整理成文。文中可以看出，他对祖父叶鸿年很是崇敬，是他祖父创办了叶受和。多年前，笔者曾对苏州的百年老店作过一点剖析，发现它们大多是外地人来苏开办的，本地土生土长的极少，如开采芝斋的金荫之是河南人，开鸿生火柴厂的刘鸿生是宁波人，叶受和的创始人叶鸿年是宁波慈溪人。想说明两点，苏州繁华、商贾兴旺，赖于对外开放；士大夫、文人崇尚书中自有黄金屋，看不起经商，也不肯沾商字的边，苏州有文商分野的二元结构，少有人道的奇特景象。
叶家在慈溪乃大户人家
叶家在浙江慈溪乃大户人家，称得上名门望族。有资料说，叶鸿年生于1847年，慈溪鸣鹤镇人。叶姓为鸣鹤镇第一大族，叶鸿年之祖早年曾任清刑部员外郎，于乾隆三十一年在杭州创办叶种德堂国药店，先于胡雪岩的胡庆馀堂112年。其族人在温州、上海等地创办了叶同仁堂、叶大昌等现今尚存的百年老店。叶鸿年由监生捐官同知。民国建立时，浙江省府委其代理鸣鹤场盐事长，后担任商会董事、水利局总理等。由于在家乡一直仗义疏财、赈灾办学、热心公益事业，于民国四年8月，荣获孙中山赐予的“德高年劭”匾额。
创办叶受和有个故
叶鸿年怎样在苏州开叶受和的，据说有个故事：光绪六年（1880年）秋的某一天，一个外地口音的中年男子在观前街玉楼春茶馆品茗，他的仆人被遣往附近稻香村购买茶食，半晌没有回来。中年男子等得不耐烦了，于是踱了出去，亲自前往稻香村，却见店中熙熙攘攘、顾客盈门，店中伙计只忙着招呼熟悉的大主顾，对零星散客置之不理。中年男子令仆人上前再三催促，店伙计却冷然相对，讥讽道：“什么要紧的？有本事自己开店，那就样样称心了！”中年男子怒形于色，悻悻地掉头而去。这一幕让一个刚被辞退的稻香村店伙计看到，暗忖此人气度不凡，非富则贵，于是悄悄尾随上去，拦住他说：“先生您要咽不下这口气，就真的开一家店，跟他们比试比试，我可以助您一臂之力！”中年男子欣然应允，即刻委任这名伙计去打理一切。第二年，稻香村东邻新开了一家茶食糖果号，招牌上写着“叶受和”。但叶炳源在回忆录中说：“我祖父在壮年时捐了江苏候补道台，住在苏州，娶我祖母，光绪十二年（1886年）投资五千两纹银，在观前街开设了叶受和茶食糖果店。”笔者问叶炳源，这个故事可真？他说，故事出于清人《醇华馆饮食脞志》。此书成于1931年，相隔四十余年，可信程度较高。宁波人做官亦经商，有出外闯荡的传统，这是千真万确的。
叶受和是怎样兴旺、出名的，发迹史是这样记载的：叶氏有此背景，与稻香村竞争自然不在话下，初投资五千两纹银，并雇稻香村歇伙为“把作”师傅。由于首任经理是一位同乡的私塾先生，不善经营，起初连年亏损。叶鸿年又从浙江调资二千两入号，渐渐有了起色。叶鸿年将店取名“叶受和”，意在“和气生财”，要顾客们不再受气。同时提出开店宗旨：凡稻香村有的，叶受和亦有，没有而应有的，弥补并力创名牌，尤在质量上不惜工本，务必赶超稻香村。由于叶氏锲而不舍、励精图治，到1929年观前街拓宽之际，叶受和翻造三层店面，进入了全盛时期。叶炳源亦认为，“受和”二字，确是办店宗旨。1925年4月25日的《苏州明报》有文章说：从来同行开新店，最喜欢仿用名牌店的牌号，这个姓叶的不题什么香字、村字，别开生面用“受和”两字，加上一个姓，就见他有独立志气，后来竟然成功。这才是百年老店的金字招牌。商界有两大传统，一和气生财，二无商不奸，现今承继了什么，孰多孰少？
叶受和“权大欺主”
叶鸿年之后，叶受和一直掌控在外姓经理手里，如何经营、状况如何、收益如何，股东一概不知，一年分红多少，全凭经理说了算。叶炳源一家生活相当拮据，他父亲常去店提前支取“分红”。这与“叶受和老板”身份，很不相配。叶受和的经营，既说明家族制中委托经理经营的方式由来已久，而股东缺乏实际的掌控和管理，就会大权旁落，董事制名存实亡。几千年的中国历史，有一个现象，那就是“权大欺主”。叶受和的这种状况是不是“权大欺主”？今日私营企业可以从中得到点教益。
叶炳源初中未读完就辍学了。他说，“此时唯一可以自救的只有勤奋自学，充实自己”。外公的书房内有很多古今书籍，可供阅读学习。他几乎每天都要去外公的书房里看书练字，并学珠算。有赖在初中学习的语文基础，他通读了《古文观止》，涉猎诸子百家，名人传记，以及鲁迅、茅盾、巴金、胡适、林语堂等现代文学作品。还涉猎了医学药学《本草纲目》等知识性书籍。抗战时期，叶炳源一家辗转上海宁波间，生活来源靠东借西凑。此情此景，给他留下深刻印象，并萌生要进入叶受和内账房的想法。
1943年夏，经外婆介绍，叶炳源进了杭州储贸钱庄，在会计课工作。1946年冬，他看到时机已到，果断辞去了钱庄职务，几经周折，如愿出任叶受和内账房。当时，原任内账房被排挤出店。叶炳源以“和”周旋于各股东之间，争取到多数股东支持，并建立了叶受和新的经营班子。叶炳源还以“和”处理好了与经理陈茂生的关系，两人成为好朋友。从此，叶家真正掌握了叶受和的内情，“主”了叶受和。新班子组建之初，立了一条新规，每月发给各股东四石八斗米的“生活费”（按同业公会议定价计算，不受物价影响），但不得再预支借款，改革了多年寅吃卯粮的陋习。这条新规，从1947年初开始，到1950年底止，约有四年时间，叶受和老板们过了一段相对舒适的日子。这说明，“权大欺主”、“经理专政”是建筑在“主”的无能，与“主”与“主”不和的基础之上的，“和”救了叶受和。
叶家一度生计维艰
解放之后，私营企业虽仍姓私，但已面临改造。叶受和七个股东，每股四十二元定息，按季发放，扣去工商联互助金四元二角，净得三十七元八角，已是难维生计。对私营企业面临的重大变故，叶炳源说，仅有小叔婶母（苏州尚有叶鸿年幼子叶树莱一家八口分享其中一股）一人清醒，进了苏州刺绣厂，找了工作。解放初期，叶炳源父亲叶树翰携妻儿七人，从老家慈溪迁来苏州，生活担子更加沉重。叶炳源有经商头脑，先向友人借了一部旧的弹花机，后到无锡购置了一部新型滚筒式弹花机，在吴趋坊做起了旧棉花弹松的加工业务。妻子毓秀是主管也是工人，还请了一个帮工。当时居民生活普遍困难，衣被常以旧翻新，每斤二角加工费的旧棉弹松小生意，倒也不断有人光顾。这个家庭弹棉花店取名为“力生家庭弹花社”，搞了两年多。1956年公私合营，个体经营要合作化，力生弹花店就关门歇业了。弹花机卖给叶受和的一位职工，放在自己家门口赚点小钱。
下放苏北九年
历史翻过了二三十年，我见到叶炳源时，但见他少壮已过，两鬓添白，五十五岁的人了。1980年前后，苏州古城区内北园上出现了一大片新搭建的简易房屋，那里原是一片菜地，地广数十亩，住着数百从苏北回苏的下放户。叶炳源夫妻就住在里面，一间半房，一住就是五年。回首往事，他扳着指头说，“1969年冬到1979年秋，下放九年半时间，在农村六年，在盐城工作三年半。四十六岁时下放，五十五岁时回苏，人生能有几个九年半？蹉跎岁月呀。”下放苏北时，他在大丰种过田，到盐城江淮动力机厂办过食堂。长子在本去昆山插队，次子在壮做民办教师，三子在平为生产队记工员，四子在知先读书，后亦种田。他回忆苏北务农生涯，最欢快和得意的却是种田之外的分外事：在下放离苏前，他收集了好多中西药品，带到农村。原打算为自己和家人保健治病的，后来却在农民身上用去不少。他用“锡类散”治小儿口糜症，用“飞机鱼油”治烫伤，用醋化紫金锭治疮疖红肿，都是立竿见影，居然在当地赢得一点小名气。所幸，叶炳源回苏后还干会计老本行，在采芝斋继续工作了六年，在改革开放初期，为重现百年老店风采，做了很多工作，直至退休。
告子孙：可经商一定要读书
叶家有喜庆，都要请笔者和爱人作座上宾，从儿子结婚到孙女出嫁。喜席上，叶炳源夫妇都是笑眯眯的，脸上盛满了怡然自得。至今，叶家已是四世同堂。四个儿子读书时逢“文革”失学，靠自己奋斗，皆可圈可点。长子在本从昆山插队，到西山煤矿到肥皂厂，从工人到搞供销，厚道实在，本本分分的工人。次子在壮爱文史书法，有研究。自学成才，当小学老师，做过教导主任。三子有经商天赋，从饴糖厂烧锅炉到做保险，现为区保险公司总经理。四子做过厂长，现自办企业。有四孙女，皆大学毕业，已成家立业，如今孙女都有第二代。老两口重孙绕膝，尽享天伦之乐。
叶家与叶受和产权无关了。现今叶受和顾客盈门，香飘四海。叶家上观前街去叶受和，也只是顾客。笔者问叶炳源，最想对叶受和创始人——他的祖父叶鸿年说点什么？他说，祖父创办叶受和，叶受和延续百年，功在国家，利在社会，子孙得益并不重要，不过是个糖果铺子，靠祖荫食利，必然碌碌无为，让子孙受到良好教育，有立足社会，为国效力的知识和才能，才是良方，才是远虑。刘鸿生有十子三女，都出洋留学。刘鸿生曾说：“我一生有两个得意的投资，一个是工矿企业，一个是子女教育。”我祖父这方面不如刘鸿生。我对后辈的希望，可经商，可做各样行当，但一定要读书，要有知识，做有知识的人。
