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东方山是鄂东佛教名山，在核心景区内，大大小小22座寺庙，众星捧月般拱托着弘化禅寺。 弘化禅寺坐落于东方山主峰，始建于唐德宗贞元二十年，也就是公元804年，已经有1200多年的历史。唐宪宗李纯、宋真宗赵恒、元成宗铁穆耳、明宪宗朱见深四位皇帝先后为弘化禅寺封赐寺名。一座寺庙，受赐于四朝皇帝封号，据说在全国独此一家。据史料记载，四位皇帝的封号本来都是有真迹的，可惜都毁于兵灾战火。现在山门上“弘化禅寺”四个大字，是中国佛教协会已故会长赵补初大师亲笔所书。 沿仿古街青石铺砌的台阶而上，印入眼帘的是山门上的五个遒劲大字——“三楚第一山”。这是清朝一代名臣余国柱亲笔提书。余国柱是大冶茗山人，康熙五十七年（公元1718年）回乡省亲，在大冶县令陈帮寄陪同下游览东方山。东方山山势连亘，群峰竞秀，古刹梵音，余国柱兴致极高，应方丈慧悟之请，挥毫写下了“三楚第一山”五个大字。三楚名山多的是，为何把东方山称着“三楚第一山”？余国柱说，我们东方山景色优美，特产丰富，人文历史悠久，佛教香火最旺，是长江中下游湘、鄂、赣之最，当为第一。从此东方山便有了“三楚第一山”之美誉。 弘化禅寺弘扬药师法门历史悠久，寺内常年供奉一尊2米多高，用佘太翠玉雕琢的药师如来圣像。现任方丈正慈法师，是研究和弘扬药师法门的大德高僧，1997年，正慈方丈发愿，把东方山建成全国最大的药师佛道场。 佛教称为东方琉璃净土的药师佛，又称“大愿王”，主张世间众生追求现实生活中的幸福，满足所求所愿，祈福众生远离恶道，保佑众生消灾免难、除病延寿。长期以来，关于东方山药师佛的感应故事，不可胜数，在八方信众中交口相传，这是弘化禅寺历经千年，传承不息的根本。 |
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