由此而观，这个自个喊着“难得糊涂”，别人视为“狂人畸士”的“七品官”倒是一个有良知、负责任、颇具忧患意识的艺术守卫者和布道者。为了警示后来学者，郑燮遂作破格之书，刻意求新、究心出奇。只为力矫帖学积弊，其良苦用心可见一斑。
郑燮自述艺术主张为“不泥古法，不执己见，惟活而已。”“活”便是板桥的艺术灵魂，更是他的艺术追求。蒋心余【蒋士铨之子，诗名甚隆，与袁枚，赵翼并称“乾隆三大家”】有诗评赞道：“板桥写字如写兰，波磔奇古形翩翩。板桥写兰如作字，秀叶疏花见奇致。”陈少默先生有句话说“做人太实则无趣，为艺太实则无味。”总而言之即是一个“活”。
郑板桥在书法上为人称道为世所赏的，就是他自谓的“六分半书”。他成熟作品中所显现的：用笔取东坡法，取势采庭坚意，结字参篆、隶形。总而成之，是为“乱石铺阶”之体。世或诘之何为其“六”，何为其“半”。实是不解板桥之奇趣，难窥其胸怀之丘壑，竟为“缘木求鱼”之笨汉。他以“嬉笑怒骂，涉笔成趣”之才情，做玩世不欺世之绝艺，所蕴含的是一个虽愤世嫉俗，却坦荡荡的赤子情怀。
张维屏【张维屏在嘉庆、道光年间以诗著称,与黄培芳、谭敬昭号称“粤东三子”】《松轩随笔》对郑燮的艺术做了这样概括性的评价：“板桥有三绝：曰画、曰诗、曰书。三绝之中有三真：曰气、曰意、曰趣。”可谓的评，“三绝诗书画，一官归去来”的郑板桥，以其敏锐过人的才华和不趋时俗的胆魄。率真而为，作光明磊落之人，造震电惊雷之艺。无论后来何时瞻望回首，他留给世人的都是那个永远的“二十年前旧板桥”。
郑燮在六十寿辰时做联道：“常如做客，何问康宁？但使囊有余钱，瓮有余酿，釜有余粮，取数页赏心旧纸，放浪吟哦。兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，活到六旬犹少；定欲成仙，空生烦恼。只令耳无俗声，眼无俗物，胸无俗事，将几枝随意新花，纵横穿插。起的早，睡得迟，一日消闲似两日，算来百岁已多。”上联结一“活”字，下联起一“真”字，展现了一个自然洒脱、乐观豁达的板桥道人。
