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对人体而言，各器官各司其职，例如一颗花生米的脑下垂体，是人体内分泌的总枢纽，拳头那么大的心脏是人体的总电源，供应人体各器官的血液，长长的胃肠主管人体食物的消化吸收，两片大大的肺脏，供应人体新陈代谢的氧气，这些器官都是单一功能。
但是肝脏这个复杂的器官就不一样了，它具备多重角色，是人体除了皮肤之外最大的器官，大约1.2公斤重，平常人不晓得它的存在，只有当皮肤黄了，肚子大了，脚水肿了，或肝昏迷了或吐血了，大家才会怀疑是不是它出了问题，也因此说它是沉默的器官。 它最重要的功能之一就是转换功能，将各种吃进去的药物转化，使其失去活性，例如安眠药吃入人体进入肝脏，它将药物转化为不具活性的化学物，它将喝下的酒精分解为醋酸，最后变成二氧化碳与水，由小便排出。 此外，它有合成功能，将胃肠吸收的葡萄糖组合成肝糖，将吸收的氨基酸合成人体所需的蛋白质。人体新陈代谢产生的毒素例如氨，也是肝将它转换为无毒的尿素，再由肾脏排出。肝又有制造凝血因子的功能，血液凝固所需的各种凝血因子，大都由肝制造。 红血球破坏之后产生的胆红素，肝将它处理转换为胆汁，帮助脂肪食物的消化吸收；肝内部也有担任警察的细胞，用来吞噬消灭细菌。 因此，肝不好会黄疸，会肝昏迷，容易出血，容易败血症，就是这个道理。 |
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