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遗产税是美国社会争议最大的一个税种，尤其在政治层面，民主党和共和党在是否废除遗产税上吵了几十年的架。共和党坚持废除遗产税，民主党是力保遗产税实施。对于实行遗产税，支持方认为，通过遗产税的方式可以防止财富永远集中在少数家族手中。他们认为美国富人的许多财富实际上并没有纳税，所以在财产转移时缴税是必要的。而反对方则认为，遗产税等于双重课税，挣钱时课税，传给后代时再次课税。有些经济学家支持这种看法，认为鼓励富人把财富传给下一代有利于政府的长远利益。 征收遗产税无疑会扩大政府的收入，但对降低贫富差距有多大功效，却是仁者见仁、智者见智。主张废除遗产税的美国共和党在2012年7月推出的遗产税研究报告中称，遗产税并能不能降低贫富差距，反而对家庭式中小企业发展形成了障碍。遗产税造成投资市场资金的减少，而政府获得的遗产税对解决社会贫富问题收效不大。联邦政府近百年征收的遗产税总额为1.3万亿美元，每年只有100多亿美元，在联邦政府税收中所占比例极低。
有人说征收遗产税是世界的主流，中国也要与时俱进。但实际上遗产税在世界各国也是一个争议很大的税种，不少实行过遗产税的国家又废除了遗产税。目前全世界上征收遗产税的主要国家有：美国、英国、比利时、法国、德国、意大利、荷兰、挪威、瑞士和日本等。还有一些国家以前实施过征收遗产税，但现在已正式废除遗产税，这些国家包括：澳大利亚、奥地利、加拿大、印度、以色列、新西兰、俄国、新加坡、瑞典等（中国香港也是废除遗产税的地区）。 1916年美国政府开征遗产税，政府划定的遗产等于是包含了一个人生前拥有的所有财产，这包括动产和不动产、有形和无形的个人财产。比如货币、房产、股票、公司股份、债券、保险单、退休金、知识产权中的财产权益等。联邦遗产税使用超额累进制，税率分成17个等级，从18%到55%。当然美国的遗产税并不是继承人获得的遗产全部都要纳税，一个人留下的遗产可以先扣除债务、丧葬费用、慈善捐款，再扣除个人豁免额，剩下的继承财产才会课税。 个人豁免额是美国遗产税中一个很重要的课税指标，因为这种豁免额决定了遗产继承人是否可以不缴遗产税或是少缴纳遗产税。个人豁免额说白了就是征税起点，1916年美国的遗产税的起征点为个人50000美元，夫妇为100000美元，也就是说夫妇两人只要留给下一代的遗产总额不超过100000美元，这些遗产“山姆大叔”是分文也得不到的。从1916至1976年，美国遗产税的起征点都很低，而遗产税的最高税率却是不断攀升，从40%起跳，最高时达到77%。 1976年以前，美国遗产税明显具有“劫财”的特点，因此也被称作“掠夺税”。越是有钱人，“宰”的越狠，看起来那时的“山姆大叔”是铁了心让那些有钱人为国效力。当年，亿万富翁洛克菲勒去世，他的遗产继承人就老老实实将所继承的遗产70%奉献给了政府。高额增收遗产税的结果不仅让富人的财富更多地转手到政府手中，而且也殃及到众多中产阶级家庭。因此从1977至2001年，美国遗产税征收出现了起征点逐步提高、最高税率逐步下降的趋势。美国两党也对遗产税这种“死人税”征收产生相当大的分歧，要求废除遗产税的呼声开始高涨，不过由于两党分歧过大，遗产税的废除最后还是无功而返。小布什执政时，大幅提高遗产税的起征点，同时降低遗产税最高税率。2011年和2012年遗产税起征点为500万美元，最高税率降至35%。 除了联邦政府这个大“山姆大叔”要征收遗产税外，各州的小“山姆大叔”也是不甘寂寞，纷纷在遗产税上插上一脚。在美国征收遗产税的各州，大部分州的征税起点在100万美元，最低税率为0.8%，最高税率为16%，有点同心协力的味道。美国也有一些州是不征收遗产税的，这些州认为过多地征收遗产税虽然政府可以趁机捞一票，但富人后代财富大缩水，私人资本投资也会受到冲击，对经济造成负面影响会加大。 从美国征收遗产税的历史来看，美国也是走了一段弯路，本来应当向富人征收的税种却扩大化到了中产阶级头上。好在政府能够自我调整，提高征税起点，化解社会争议。但到2013年，小布什的减税政策失效，奥巴马当然是喜欢遗产税了，现在政府差钱，遗产税最起码还可以堵堵政府财政的窟窿啊。2013年美国遗产税的起征点大幅下降到100万美元，最高税率则恢复到55%。遗产税起征点的下调等于是走回头路，搞不好也会伤及中产阶级家庭。2011年美国有700多亿美元财产被继承，共有8600人申报遗产税，实际需要缴纳遗产税的人数为3270人，共缴税近106亿美元。2011年“山姆大叔”所收到的遗产税98.1%来自于收入最高10%的人群，51.3%来自收入最高0.1%人群。按这种征税人群看，遗产税属于地地道道的富人死亡税。但遗产税起征点改为100万美元后，情形会大变，根据美国税务中心的预估，2013年美国需要交纳遗产税的人数快速上升到5.2万人，政府征收的遗产税会达到400亿美元。这时的遗产税未必就是名副其实的富人死亡税，最起码较富有的中产阶级必将受到波及。 |
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