世界地理隶属于区域地理学,是们科学地认识世界的一个重要方面。从自然地理、文地理或两者相结合的角度，运用地理学一般的分析综合、归纳概括、区域对比等方法,展示大洲、大洋、国家（地区）的概貌及其内部差异，并阐明世界主要城市和各种自然地理和文地理事物的特点。
简介
海洋和陆地是地球表面的第一级分异。太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋互相沟通，连为一体，包围着6块大陆：亚欧大陆(分为亚洲和欧洲)、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、南极大陆和澳大利亚大陆（大洋洲的主体）。海洋总面积36100万平方公里,陆地总面积14900万平方公里。
海陆分布特点
海陆分布有如下特点。
首先,陆地主要集中北半球，约占北半球总面积的2/5；而南半球陆地面积只占1/5。北半球的中、 高纬度，陆地分布几乎连续不断,最为宽广；南半球的陆地中、高纬度显著收缩,南纬56?～65?之间,除一些岛屿外，几乎全部为广阔的海洋。但是，北半球的极地是一片海洋──北冰洋，南半球的极地却是一块大陆──南极大陆。
其次，各大陆的形状都是北宽南窄，略呈倒三角形。除南极大陆外，所有大陆还南北成对分布：北美与南美、欧洲与非洲、亚洲和澳大利亚。每对大陆之间，形成范围广大的陆间海，岛屿星罗棋布。
另外,亚欧大陆东部边缘环列着一连串花彩列岛,形成向东突出的岛弧，其外侧则是一系列深邃的海沟。大西洋两岸的轮廓互为对应，这一大陆的凸出部分能与另一大陆的凹进部分嵌合。
地表形态
地球自诞生以来，风云变幻，历经沧桑，处于永恒的运动和变化之中。按照板块构造理论，地球表层岩石圈被裂解为若干巨大的板块。刚性的岩石圈板块驮伏塑性软流圈之上，地球表层作大规模水平运动。板块与板块之间，地幔对流的驱动下，或相背分离，或相向聚合，或相互平移，从而发生板块的扩张、俯冲、碰撞或错动。板块运动及其相互作用，带动了大陆漂移和大洋的启闭，导致了造山运动、火山、地震等种种地质构造作用。板块构造学家认为，早古生代，地球上存统一的南方大陆和离散的北方大陆。到古生代末，北方大陆（劳亚古陆）与南方大陆（冈瓦纳古陆）联为一体，叫做泛大陆。此时全球是由一个大陆和一个大洋组成。从中生代至新生代，新大洋先后开启，大陆则漂移中由合而分。其中冈瓦纳古陆发生多次分裂解体，多数裂解的块体向北漂移，相继归并于劳亚古陆，后者扩展增生；劳亚古陆内部，北大西洋开始启开，北美大陆与欧洲乃沿此裂开、分离。全球便逐步演变为今天各个大陆和各个大洋的分布格局，但这不过是地球发展历史中的一幕。
地球表面高低起伏悬殊，形态变化多端。喜马拉雅山脉的珠穆朗玛峰的现测高度为海拔8848.13米,这是陆地上的最高点;而西亚约旦河的尾闾死海的水面为负392米，是陆地上的最低点,高低差距9240.13米。陆地地形通常分为山地、平原、高原、盆地、丘陵等类型，它们以不同的规模各大陆上交相分布，构成陆地表面起伏不平的外貌。
山地所占面积并不大。陆地上有两大高山带，一是环太平洋带，沿太平洋两岸作南北向分布；另一是横贯亚欧大陆中南部及非洲大陆北缘，略呈东西向分布。两大高山带是中生代以来近期地壳运动的产物，陆地上最高峻、宏伟的年轻山脉几乎都集中于此，这里也是火山和地震活动最强烈的地带。中生代以前形成的山脉，如北美洲东部、欧洲中部和西北部、中亚、澳大利亚东部等，由于年代已久，历经风化剥蚀，与上述高山带相比，山势大为逊色。
陆地上平原面积最广，约1/4的地面海拔不足200米。多属大河冲积平原，常见于大陆中部和沿海地带，往往傍以山地或高原，这北美和南美大陆最为显著。
大片隆起的高原一般以前寒武纪古陆为核心，地壳相对较稳定，起伏不大。如非洲大陆的高原，亚洲中西伯利亚、蒙古高原和南部三大半岛上的高原，澳大利亚西部高原，以及被巨厚冰层覆盖的南极大陆高原，等等。另一些高原处于前述年轻山脉之间，地壳活动比较强烈，海拔较高，地面起伏也很大，如亚洲的青藏高原、伊朗高原，美洲西部山系中多数山间高原等。
以海平面为基准，陆地的平均高度是875米,而海洋的平均深度达3800米。海底地形大致可分为大陆边缘、大洋中脊和洋底盆地三大单元。
大陆边缘处于大陆和洋底盆地之间广阔的过渡地带，约占大洋总面积的22%。大西洋、印度洋和北冰洋周缘称大西洋型大陆边缘，通常由大陆架、大陆坡和大陆麓三部分组成。大陆架是陆地向海洋延伸的浅水地域，地势微缓倾斜，最宽者可达1000多公里；大陆架向洋侧进入大陆坡地带，坡度显著增加，水深也急剧加大，宽约数十至数百公里，地形崎岖，常被海底峡谷所切割；大陆坡坡脚之下为大陆麓，这是由沉积物堆积而成的坦坡，宽达数百至上千公里，平缓地过渡到洋底盆地。太平洋周缘称太平洋型大陆边缘,大陆架狭窄,大陆坡很陡，缺失大陆麓，而代之以海沟。这里是板块的潜没(俯冲)带，洋底最深的地方,地壳活动特别强烈。太平洋西缘,海沟与岛弧相伴；太平洋东缘，海沟直接毗邻大陆地块，与陆上年轻的褶皱山脉构成地球表面最大的地形高差。
大洋中脊太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋内连续延伸,相对高度2000～3000米,总长度约80000公里,巍然耸立洋底之上，堪称地球表面最长的山系。大西洋，它的位置居中，走向与两岸轮廓一致，“中脊”之名即由此而来。大洋中脊是软流圈地幔物质上涌、板块增生之处，火山活动较强烈，部分火山山峰露出海面成为岛屿。
洋底盆地介于大陆边缘与大洋中脊之间，水深一般4000～5000米。这里分布有纵横的海岭，林立的海峰，孤立突兀的海丘，平缓隆起的海底高原，它们将洋底盆地分割成若干个海盆。海盆底部发育深海平原，坡度微缓，是地球表面最平坦的部分。
地理环境是一个统一的整体，其各组成要素和各个组成部分之间处于相互联系、相互制约之中。譬如，由于气候转暖，第四纪冰川退却，从而引起了各大洋海面的升高和海岸的变化；陆上引起地面塑造过程、风化方式和成土作用的变化以及植物和动物的向北（北半球）或向南（南半球）移动等。南美洲西岸荒漠区的变化则提供了地理环境各部分之间紧密联系的生动实例。正常情况下，该区无论气候、地貌、水文性质、土壤、植被的生活型等方面,均体现干旱的特性,这主要导因于南太平洋副热带高压东缘的下沉气流和沿海寒流的影响。但遇西太平洋信风气流发生反向转变的年份，一股水面下的暖流沿赤道向东太平洋流动，使南美洲赤道附近西岸海面升高，表层暖水温度上升和厚度增大，于是经厄瓜多尔至秘鲁一带沿岸从赤道方面流来巨股表层暖水，使沿岸气温和降水量显著增加，导致水文、植物、动物等也相应发生变化，区域的综合特性从干旱向湿润转化。这种反常现象，大致每隔二、三年或四、五年左右发生一次。
地球是一个球形，太阳光热地表的分布随纬度而异；其次，地球表层的组成并非均质，地表结构也不同，如海陆的错综分布、地面的高低起伏等。因此，地理环境的各组成部分又存着相互差异性。由于前一个原因，表现为地带性的差异，从赤道向两极，各地理要素一般表现东西延伸、南北更替的分异格局，从而组合成一系列自然地带；由于后一个原因,表现为非地带性差异,地带性规律因此发生偏差，甚至受到掩盖。这两种分异规律相互对立，又相互渗透。全球自然地理环境错综复杂的图景，就是它们对立统一的体现。整个地理环境的地带性和非地带性差异，各大洲有着不同程度和不同内容的体现，这是由于各大洲的纬度位置、海陆位置、大陆轮廓和面积大小、地形结构、乃至历史发展过程等方面的差异所引起的综合反映，从而赋于了各大洲自然地理上的独特性。阐明一个洲的独特性，对认识和探讨全球地理环境的结构具有重要意义。任何一个洲区别于其他各洲的独特性，既体现着该洲的整体性，又反映了整个地理环境的差异性。
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