1884年10月13日,国际经度会议决定,采用英国格林尼治标准时,规定把180度经线作为国际日期变更线,又称日界线。
地
球是太阳系行星家族的一员,他除了绕太阳公转外,每天还自转一周。因此,地球被太阳照射的半个球面形成白昼,而背向太阳的那一面就是黑夜,它们之间的过渡
带就是清晨和黄昏。地球不停地自西向东自转,地球上的“晨、昼、昏、夜”也不断地从东向西移动,周而复始地在各地出现。在同一瞬间,地球上不同经度的地
区,时刻(计时)也不同,经度每间隔15度,计时相差1小时。如果以日出为黎明,日落作傍晚,地球上会出现一条由东向西移动的“晨昏线”。那么,这条线开
始于什么地方呢?由于地球是个“旋转的椭球体”,“东方”和“西方”是相对而言的,所以,不可能有自然的“黎明开始的地方”。1884年10月13日召开
的国际经度会议规定把180度经线作为国际日期变更线,从而解决了这个问题。
“国
际日期变更线”大部分穿过太平洋,但也有一小部分从陆地经过。为了避免一些国家和地区在一天内会出现2个日期,给当地居民带来不便,所以真正的“日界线”
在某些地方拐弯成了折线。国际日期变更线的确立,使我们明确了哪儿是地球“新的一天”的开始,从西往东越过日界线时,日期就要减去一天;如果从东向西经过
日界线,就要马上加上一天。但由于日界线本身(180度经线)是东、西十二区共同的中央经线,所以这两个时区的时刻相同,日期相差一天。因此,这不同于一
般的时区界线,而是一条日界线,过此线时需要变更日期,计时不变。