 西方人说，是他们把上海从一个小渔村，发展成一个大都市。此言差矣！据史料记载，清乾隆年以后，上海十六铺已是中国乃至东亚的最大码头。换言之，十六铺在上海开埠前，已经是东方大埠。旧上海县把老城厢内外的街市商业地带规划为“头铺”。再往东，即大东门一带是“十五铺”。出东门，至黄浦，北起小东门大街，南到董家渡大街，就是大名鼎鼎的“十六铺”。十六铺的范围要比头铺大出十几倍。图为：十六铺地处东门城外，丹凤楼下千帆竞发。
清乾隆年间，上海恢复了航海运输，作为“南吴北县”、“江海通津”的胜景又重现于东门之外，丹凤楼下。图（左起）：大沙船超过500吨；沙船平底、高樯；小沙船可行于江河。
乾隆年间，随着对外贸易的不断增加。清政府在小东门外东北面向黄浦的地方设立江海大关（在今新开河南路东首近浦滩处，当时该条路称海关大街），专司入口船舶管理、对外及征收关税等事。1846年，随着对外贸易的激增，上海道宫慕久在北门外东北一处称做“头坎”的地方（其位置在今苏州河乍浦路南端偏东面浦处）建造了一座海关，称“江海北关”，又称“新关”或“洋关”，专征外商进出口税收。而小东门外的原江海大关就称“南关”和“老关”。1860年，“老关”在太平军围攻上海时毁于战火。1857年，上海道在今汉口路外造了一座大门外立有两根高大旗杆古庙式关署，仍额“江海北关”。1891年，这座古庙式的关署呈现衰颓破败、摇摇欲倒象，于是由道台聂缉椝与海关的外籍税务司禀准大宪，拨款兴修，于1893年冬建成一座西式的海关署。到了1925年（民国十四年），关署已显狭窄，不敷应用，于是以二百万两的预算设计重建，当年十二月奠基，1927年（民国十六年）12月19日正式落成。这就是位于汉口路外滩，闻名中外矗立至今的那座上海海关大楼。
从广州来的“广船”，装的是大大小小的“西洋”货，有安南、暹罗的木材和珍奇动物，波斯的香料，西欧的钟表器物等；福建来的“闽船”装的是“南洋”货，如台湾、爪哇、马六甲的糖、燕窝，还装有海参、桐油、银元等；从宁波来的“宁船”装的是“东洋”货，主要是日本关西、九州的铜及铜器等；天津来的“卫船”装有山东、满洲、高丽出产的大豆、油饼、食油和杂粮等。东西南北货，源源不断运往十六铺。早期的鸦片贸易多由广、闽帮船民从事（如图）。
1904年，南通实业家、清末状元张謇在租界找不到码头，就在十六铺创办大达轮步公司。这是中国首家民办轮船公司。航行上海至南通航线，因无客轮专用码头，经呈清廷批准建造大达码头。当年大达轮埠码头即四号码头。以后虞洽卿的宁绍轮船公司修建了一号码头，三北轮船公司修建了二、三号码头，达兴公司修建了五号码头，平安公司修建了六号码头，约记柴炭行修建了七号码头。在业务上大达公司最为发达，因此这七座码头统称大达码头。1931年后曾将码头作为公用码头收归市营。图一为1930年大达码头。
1908年7月，在张謇创办大达轮步公司之后，宁波商人虞洽卿紧随其后也在十六铺创办了宁绍轮船公司。两位实业家，都为家乡谋福利，极大方便了南通、宁波与上海的交通。图为1928年的宁波码头装运货场景。
从1947年十六铺大小48座码头的分类看出：招商局可停泊江轮的铁面铁壳结构码头11个；木材业的专用码头有怡丰木行码头、开泰木行码头、震昌锯木公司码头等；豆米业的专业码头有三泰码头、粮食部第四仓库码头等；再除开市公用局管理的清运垃圾及其他杂物等19座，便就是停泊水果船的水果业码头、装卸陶器的义大陶器行码头、运输鲜猪的猪行码头、运输柴草的稻草码头、运输棺木的同仁辅善堂码头等。片中是一散装码头，岸边停着几辆马车，像是清运租界垃圾的车辆。
片中的板车是当年在码头上常见的搬运车辆，搬运工人正在装货。装货也要讲窍门，一人站在板车上是为了起平衡作用。拉板车上桥是最费力的，尤其是上陡坡桥时，非前拉后推不可。
十六铺码头门类齐全，各行各业几乎都有自身的专用码头。片中就是一座棉包码头，搬运工利用跳板坡度将棉包直接滑入船中，省力省事。
坐落在新开河以南的金永盛、金益盛、金利源、金方东等码头合并统称为金利源码头，又名招商局南栈。它由美国旗昌轮船公司始建于1862年，1877年归轮船招商局经营。1884年，招商局在金利源码头上新建1座油栈码头以装卸桶装煤油。二十世纪四十年代由美国卫利韩公司管理，并更名为罗斯福码头。太平洋战争爆发后由日军接管，改名为江西码头，由中华轮船公司经营。建国后，招商局由市军管会航运处接管后改组为上海人民轮船公司，码头正式命名为十六铺码头。1977年，属上海（内河）客运总站。1980～1984年改客运码头，码头总延长605米，有钢质趸船连成一体的6个泊位，前沿水深5米，靠泊能力均为3000吨级。1991年，属客运服务总公司。
上世纪二十年代，洋油流入，经上海转输全国。
二十世纪初，惟一经营国际航线的中资公司是轮船招商局，码头就设在十六铺一带的法租界外滩。十六铺是中国轮船业的大本营，内河及长江客货运输，集中于此。图为停泊在十六铺的英国军舰。
十六铺是上海青帮的发源之地。祖籍余姚生于苏州的南市帮会头领黄金荣，凭其与地方官吏和法租界的关系，掌控了十六铺地区的“三十六股党”。图为洋商与帮会联合押运鸦片。
进入十九世纪以后，上海先后出现了十几所善堂善会，其中成立最早、规模最大的当为同仁辅元堂。清嘉庆五年(1800年)，上海知县汤焘及邑绅朱文煜、徐思德等人集资购地，在上海城北设义冢，嘉庆九年发动商界捐款，购城内乔家栅房屋，建立了当时上海最大的善堂，名曰同仁堂。主要行赡老、恤寡、施衣、施棺、掩埋等善举，并设有义校。道光二十三年(1843年)，邑人梅益奎等人募款设立赊棺栈，还开展施药等活动。辅元堂成立于道光二十四年(1844年)，比同仁堂晚一些。为了避免与同仁堂所从事的业务相互重复，辅元堂主要开展医疗救助，为此专门在每年疾病流行较多的夏秋两季开设了施医局。咸丰五年(1855年)，同仁堂与辅元堂合并，称同仁辅元堂，地址在今药局弄95号。合并后的同仁辅元堂成为晚清上海最大、最具代表性的慈善机构。辅元堂还在十六铺设立专运棺材的码头。
清末，海关放行权实际上掌控在洋人手中，大量鸦片以“洋药”名义堂而皇之流入中国。图为一张清光绪十五年（1889年）江海关税务司的“运载洋药凭单”（纳税后的取货单）。
帮会控制的是地下黑社会，而同乡、同业会馆则是维持行业（社会）秩序的权威机构。旧时代上海的同乡、同业公会，是处于政府和民间之间，充当中间管理职能的组织。老城厢内外的豫园、十六铺是同乡、同业会馆的发源地。十六铺地带，在董家渡附近有“会馆街”、“会馆后弄”。上海现存最早的会馆是商船会馆（图一），建于清康熙五十四年，表明上海城市发展的最早动力，确实是本地的沙船业。图二：钱业公会会所；图三：银楼业同业公会关帝庙；图四：粤商汕头旅沪同乡会馆。
开埠前后，广东人经营“洋货”，后期洋商自设洋行，专营欧美商品，称为“西洋百货”。图为专营洋货的洋行。
英美烟草公司老刀牌香烟广告。片中用头戴礼帽，身着长衫，踮着脚，双手指着香烟和铭牌的国人做代言：“购买时务请察明确系刀牌香烟，其英字即刀牌，威尔司厂，英美烟草公司专售。”
图为一组洋货。自上而下：1、进口牙粉盒（盒盖上有英女王像）；2、555香烟盒，至今还有许多中国烟民喜好这个牌子的香烟；3、英国伦敦制洋蜡烛；4、英国机制棉纱线团。
一系列的不平等条约，使列强在黄浦江取得了各自的泊位，借口以武力保护租界和侨民安全。一组横行黄浦江的外国军舰：1.外国驱逐舰；2.从江面战舰看岸上的上海；3.俄国军舰；4.江面上的军舰；5.俄国巡洋舰“阿斯科”号；6.“一.二八”战前占领黄浦江面的日本军舰；7.大吨位英国巡洋舰（1930年）
过去，码头最苦的就是扛大包的工人。看到这张老照片，仿佛耳边响起了那嘹亮的号子声：“哟嘞，哟嘞，扛大包，抬水棒……”图为十六铺码头工人正在装运粮食。
洋人的侵入，各种洋货随之而来，同时西方的消费、娱乐方式正日益改变国人的生活。图为西洋轮卸下的葡萄酒。
洋人的侵入，各种洋货随之而来，同时西方的消费、娱乐方式正日益改变国人的生活。图为西洋轮卸下的葡萄酒。光着双脚，手里用纸卷着土烟。这是当年十六铺码头工人的生活写照。图一为码头工人抽土烟休息；图二为金利源码头外挡工人证。
片中的两位小徒弟正在为老师傅理发、挖耳朵，很生活。或许这两位小徒弟日后另谋出路，成了理发行的高手。
上海的大都市氛围，致使环球邮轮纷至沓来。图：1、1930年12月15日，日本邮轮“长崎丸”抵达上海；2、英国邮轮在江面上发生事故；3、黄浦江边停泊的外国邮轮（1885年，日本邮船公司在扬子江路（旧称北扬子路）开张，见图右侧江边带圆顶的建筑。此楼现已不存。）；4、三十年代来沪的德国邮轮；5、1930年轮船招商局在英国制造的豪华邮轮“海气”号；6、1872年招商局建造的“江裕轮”；7、1936年4月10日加拿大3万吨级豪华邮轮“福朗万民”号抵沪；8、外虹桥码头为江上邮轮服务的消防、补给船只。
十六铺是中国轮船业的大本营，内河及长江客货运输大多集中于此。这些轮船公司、码头，除了招商局是大公司外，其他都是中小型的。图为十六铺一带码头地图局部。
十六铺的同乡、同行会馆相当于西方的行会组织，是中国的“基尔特”。在上海，会馆公所董事们做的事情远比县官多，他们在同乡、同行中享有极高的威望。图为开埠前后上海主要会馆公所。
十六铺是中国轮船业的大本营，内河及长江客货运输大多集中于此。这些轮船公司、码头，除了招商局是大公司外，其他都是中小型的。图为十六铺一带码头地图局部
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