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饮食活动本身，由于参与者是独立的个人，所以表现出较多的个体持征，各个人都可能有自己长期生活中形成的不同习惯。但是，饮食活动又表现出很强的群体意识，它往往是在一定的群体范围内进行的，在家庭内，或在某一社会团体内，所以还得用社会认可的礼仪来约束每一个人，使各个个体的人的行为都纳入到正轨之中。 如进食礼仪，按《礼记·曲礼》所述，周代时已有了非常严格的要求，下面就是具体的规矩： (1)进食时入坐的位置很有讲究，汉代以前无椅凳，席地而坐。在一般情况下，要坐得比尊者长者靠后一些，以示谦恭；指进食时要尽量坐得靠前一些，靠近摆放馔品的食案，以免不慎掉落的食物弄脏了座席。 (2)宴饮开始，菜品端上来时，作客人的要起立，在有贵客到来时，其他客人都要起立，以示恭敬。主人让食，要热情取用，不可置之不理。 (3)如果来宾地位低于主人，必须双手端起食物面向主人道谢，等主人寒喧完毕之后，客人方可入席落座。 (4)进食之前，等馔品摆好之后，主人引导客人行祭。古人为了表示不忘本，每食之先必从盘碗中拨出菜品少许，放在案上，以报答发明饮食的先人，是谓之“祭”。食祭于案，酒祭于地，先吃什么就先用什么行祭。如果在自己家里吃上一餐的剩饭，或是吃晚辈准备的饮食，就不必行祭。 (5)享用主人准备的美味佳肴，虽然都摆在面前，而客人却不可随便取用，须得“三饭”之后，主人才指点肉食让客人享用，还要告知所食肉物的名称，细细品味。所谓“三饭”，指一般的客人吃三小碗饭后便说饱了，须主人劝让才开始吃肉。实际上主要馔品还没享用，何得而饱？这一条实为虚礼。 宴饮将近结束，主人不能先吃完而撇下客人，要等客人食毕才停止进食。如果主人进食未毕，客人不能用酒浆荡口，否则便是不恭。 (6)宴饮完毕，客人自己须跪立在食案前，整理好自己所用的餐具及剩下的食物，交给主人的仆从。待主人说不必客人亲自动手，客人才住手，复又坐下。其他文献还说，如果用餐的是本家人，或是同事聚会，没有主宾之分，可由一人统一收拾食案。如果是较隆重的筵席，这种撤食案的事不能让妇女承担，怕她们力不胜劳，可以推出年轻点的人来干。 进食时无论主宾，对于如何使用餐具，如何吃饭食肉，都规定有一系列的准则。这些准则有近20条之多： (7)同别人一起进食，你不能只顾自己吃得饱饱的。 (8)吃饭时不能直接用手，食饭本来一般用匙。 (9)吃饭时不可抟饭成大团，大口大口地吃，这样有争饱之嫌。 (10)要入口的饭，不能再放回饭器中，别人会感到不卫生。 (11)不要长饮大嚼，让人觉得是想快吃多吃，好象没够似的。 (12)咀嚼时不要让舌在口中作出响声。 (13)不要专意去啃骨头，这样容易发出不中听的声响，使人有不雅不敬的感觉；同时又会使主人作出是否肉不够吃的判断，致使客人还要啃骨头致饱；此外啃得满嘴流油，而且可憎可笑。 (14)自己吃过的鱼肉，不要再放回去，应当接着吃完，否则别人会觉得不干净，无法再吃下去。 (15)客人自己不要啃骨头，也不要把骨头扔给狗去啃，会觉得你看不起他筹措的饮食，以为只配狗食而已。 (16)不要喜欢吃某种味道便独取那一味，或者争着去吃，有贪吃之嫌。 (17)不要为了能吃得快些，就用食具扬起饭粒以散去热气。 (18)吃黍饭不要用筷子，食饭必得用匙，筷子是专用于食羹中菜的，不能混用。 (19)羹中有菜，用筷子取食，如果无菜，直饮即可。 (20)饮用肉羹，不可过快。 (21)客人不能自己动手重新调和羹味，否则会给人留下自我表现的印象，好象自己更精于烹调。 (22)进食时不要随意不加掩饰地大剔牙齿，如齿塞，一定要等到饭后再剔。 (23)不要直接端起调味酱便喝。咸酱用于调味，不是直接饮用的。客人如果直接喝调味酱，主人便会觉得酱一定没做好，味太淡了。 (24)带汤水的烧肉可直接用牙齿咬断，干肉则不能直接用牙去咬断，须用小刀帮忙。 (25)大块的烤肉和烤肉串，不要一口吃下去，要细嚼慢咽。狼吞虎咽，仪态不佳。 (26)吃饭时不要唉声叹气，“唯食忘忧”。 这些有关食礼的规定，不可谓不具体。这样的细微之处，都划出了明确的是非界限，可见古人对此之重视了。类似的仪礼也曾作为古代许多家庭的家训，代代相传。当代的老少中国人，自觉不自觉地都多多少少承继了古代食礼的传统。我们现代的不少餐桌礼仪习惯，都可以说是植根于《礼记》的，是植根于我们古老饮食传统的。
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