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树上油茶
茶油是我国特有的传统的食用植物油，其生产和发展的历史源远流长。据公元前三世纪的《山海经》绪书记载：“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即油茶，可见我国民间当时就开始取油茶果榨油以供食用。历史上，茶油曾经是“皇封御膳”用油，据史料记载，用小米面为原料，配以杏仁、花生米、海带丝、豆腐丁和调味品、茶油，是宫廷的御膳食谱，足可显示享用茶油是一种身份的象征。油茶，早在公元前100多年汉武帝时，就开始栽种油茶。
宁化县安远乡气候、土壤条件都很适宜油茶生长。珍珠油茶是比较稀少的产品，其特点是籽小似珍珠，产油率高，油质好，安远现有珍珠油茶林面积2.2万亩，年产油茶籽500吨以上，通过集约经营，加强管理，其产量品质可进一步提高。珍珠茶油作为一种优质天然植物油，因其独特的作用，长期以来倍受青睐，仅当地市场就供不应求，价格居高不下，还可销往外地及出口东南亚等地，其市场前景广阔。
茶油制作
一、采收：
茶农在除草，围垄
茶农正在捡茶籽
油茶品种较多，果实成熟期一般在寒露10—11月上旬，成熟果实有如下特征：茶果色泽鲜艳、发红或发黄、呈现油光，果皮茸毛脱尽，果基毛硬而粗，果壳微裂，籽壳变黑发亮，籽仁现油。茶果成熟即应及时采收。不同品种的茶果应先熟先采，后熟后采，随熟随采；同一品种的成熟茶果，也应在近7天内采完。安远捡茶籽有其独特之处，大约在采摘前1个多月前开始把茶山上的草除干净，沿着地形在外沿围一条高20厘米，宽25厘米的垄，待茶果成熟裂开，茶籽自然落下垄内，茶农直接从地上捡茶籽。
晒后的茶籽仁
也有些人直接从树上摘下树上的茶果，这样采回的茶果应放在室内堆沤6—7天，让茶籽起后熟作用，增加油分。然后抓紧晴天，摊开翻晒，晒3—4天后，茶果自然开裂，多数果的茶籽能分离，未分离的用人工剥离，然后过筛扬净，断续晒干，一般要晒12天，才能使淀粉和可溶性糖等有机物充分转化为油脂。
茶籽用土坪或竹席比水泥晒坪好，可以提高出油率和茶油质量。如遇阴雨天无法及时晒干，应将茶籽铺在干燥通风的楼板上，厚约20厘米，每天翻动1—2次，防止发热霉烂或发芽，一遇晴天就及时翻晒。油茶籽晒干后和果壳之重量比是1:2，晒好的油茶籽应放在通风干燥处收藏，经过1—2个月后茶籽含油率达到最高时，复晒1—2天，这样出油率高，油质也好。
二：榨油
从茶籽中提取茶油，目前基本上是采用压榨法。我国农村传统的榨油工具为木榨机，劳动强度大，出油率低。它将逐渐被液压机和螺旋机所代替。
压榨前需经粉碎和蒸炒处理：
1、粉碎：
粉碎茶籽
将油茶籽去壳，为避免脱壳困难与种仁破碎过多，必须控制茶籽的含水率在5%—6%以内，脱壳后通过粉碎机加工成粉状。若是采用石碾，必须在碾轧过程中过筛若干次，才能轧得细匀，无粗粒，得到较高的出油率。
2、蒸炒：
蒸炒茶籽
蒸炒的目的是把生料变成熟料，使料坯颜色加深，处于最适宜油分流出的状态，是压榨前一道关键性的工序。传统的蒸炒是用木甑蒸和铁锅炒。生料先经蒸汽或喷水湿润后再炒，叫“湿蒸炒”；不经湿润就炒，叫“干蒸炒”，一般以“湿蒸炒”为好。蒸炒时的水分和温度，因使用的机械类型不同而不同。
螺旋榨
用液压机和木榨机，其炒料温度一般在110—120℃，蒸炒后的含水量为7%—8%。用螺旋榨机其炒料温度一般在130—140℃，蒸炒后的含水量为3%—4%。
3、取油：
取茶油
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