 周室东迁以后，由于郑国紧挨着成周的东面（地处河南郑州），因此当时的郑武公兼任东周王朝的卿士（执政大臣）。郑武公去世后，儿子郑庄公姬寤生继位，周平王就命位于成周西面的虢国国君虢公姬忌父，也兼任周王朝的卿士。郑庄抱怨，平王表态绝无此事，并以相互交换质子的方式表示诚信，主动把儿子王子狐送到郑国做人质；郑庄公也把儿子公子忽送到周室做人质。 公元前719年，周平王驾崩，太子林继位为周桓王，打算把执政权全交给虢公。于是郑庄公派大臣祭足抢先把成周附近的庄稼都收拾了，以进一步试探。于是周王室与郑国关系恶化。当时的明白人对此事评论说：信不由中，质无益也，明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧谿沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜，筐莒锜釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公。而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质。《风》有采蘩、采苹。《雅》有行苇、泂酌，昭忠信也。（如果不是发自内心的诚信，互送人质也是无用的。应该互谅互让，以礼为标准行事，这样即使没有人质，谁又能挑拨呢？如果真的想表示诚信，任何不起眼的东西都能献给鬼神和王公作信物。何况在两个国之间结成诚信，理应以礼来行事，用不着人质。《诗经·风》里有采蘩、采苹，《诗经·雅》里有行苇、泂酌，都是表达忠信的。）就是说真正的诚信不在于形式，而在于实质。 新王即位，郑庄公按礼法到成周向周桓王朝贺，然而桓王却没有礼遇。郑庄公很生气，从此便不再朝拜了。 公元前707年秋，周桓王率领虢、蔡、卫、陈等诸侯国的军队讨伐郑国。郑庄公在繻葛（河南长葛）迎战。当时的战争主要以车（马拉车）战为主，郑庄公摆出鱼丽之阵法（即车人混编，随时补充），大败周联军，并射伤了周桓王。战后，郑庄公派祭足到敌军慰劳桓王，双方于是罢兵。   虽然到了春秋时期，周王朝政权由于内部和外部的种种原因开始没落，但仍然凭借礼制维系着对诸侯国的统治。而郑庄公是第一个敢于和天子叫板的人，开启了诸侯称霸之先河，后面陆续出现了齐桓、晋文、秦穆、楚庄等一时之霸，终使周朝崩坏，秦国统一。  |
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