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撰文者罗伯特．彼得斯（Robert L. Peters, Ph.D.）  某位知名学者说过：「研究所就是学术菜鸟进到专业领域之前要经历的受辱仪式。」 进研究所不一定要受人欺凌，但它跟大学部可能有天壤之别。许多研究生抱怨系所没提供正式的训练与指导。少数研究所跟大学部一样，会提供完整的课程，研究生只需修毕学分即可。然而，多数的硕士班与全部的博士班却要学生自己规划学习系统。学生要自己找指导教授、提出论文题目与准备口试，甚至要建立人脉，免得毕业后喝西北风。 你读大学部的时候，学校都把你当成小孩子。除非你烧掉行政大楼，否则你只要成绩过关，铁定可以毕业。 研究所比较像成人世界，别人会以成人的标准看待你。基本上，你就是个菜鸟同仁。你的穿着举止与其他教职员对你的观感都会塑造某种印象，进而影响你的未来。此时，你没钱没地位，最好把自己当作刚入兄弟会的成员或在职训练生。你只是个菜鸟，必须主动积极且乐于助人。这种社会地位可能让你感到低人一等，但你必须保有自尊与自信。 如果你很天真，误以为凭外表评定好坏的体制大有问题，那你可能会很难调适。你可能会问：成败与否，难道不该只看论文质量吗？可惜，事实并非如此。你不可能闭门造车就能写出令人佩服的高超论文。你必须与其他学者互动，才能提出好的研究成果。即便你有绝佳的论文，仍然要施展手腕，日后才能找到工作或留在学术界研究。如果你读完硕士还想读博士，或者取得博士学位后想谋得一份好工作，你必须以专注奉献的精神跟自我才华来建立名声。 学业成绩只有在第一年比较重要，资格考与写论文才是重头戏。对于博士生或想继续深造的硕士生而言，真正的目标是要让指导教授或其他教授认为你「大有前途」。换句话说，你要让教授深信不疑：当他们为你推荐工作或博士后研究的机会时，你绝不会让他们丢脸。你一进入研究所就要不断展现专业能力，等你要找工作时，教授自然会乐意推荐你。此外，你也必须学习如何授课、发表论文、举办系所研讨会、替论文委员会服务，以及在饮宴中与教授们侃侃而谈。 要做的事很多，你得尽早准备。别忘了，你的竞争对手可能跟你一样聪明，甚至比你还高竿。许多学术领域的教职一有空缺，竞争都会非常激烈。 该不该读研究所？ 千万不要看到前途茫茫而读研究所。研究所比大学部要求更高，博士班更是如此，研究更难，花费更高，能不能毕业也在未定之天。你大学的朋友早已各奔前程，所以你的社交圈不会跟大学一样热络，也难得会有朋友从旁支持。博士研究尤其令人寂寞，你会感到与世隔绝。 当你决定是否要读研究所时，请务实一点，要衡量得失，读两年的硕士班都可能让你负债累累。我发现，目标明确的研究生比懵懵懂懂的研究生更快拿到学位。如果你已找到志向，就要权衡一下继续深造与进入职场分别会对你的生涯有何帮助。有了学位之后，你的总收入会提高吗？你能找到更好的工作吗？ 你若不知何去何从，先进职场累积经验可能比较好。 应该先工作吗？ 你应该考虑在读研究所之前先工作一到两年。有一位研究生说职场经验很重要，所以他读书时才能一帆风顺。我访问过许多指导教授，他们都认为先工作再回学校读书的研究生比较成熟，能在短时间内完成学业，不会有所耽搁，而且会因为现实世界的成就而充满自尊，懂得如何应付求学的不安全感。某位研究生甚至说：「我一看就知道哪些学生进过职场。他们都知道自己在做什么。」 应该先工作的五个理由 理由一：先自我充电 你若不确定能否全力以赴去冲刺学业，或者大学苦读四年后已经厌倦疲乏，不妨离开校园一年。有些学生千辛万苦挤进研究所，到头来却发现早已精力耗尽而陷入低潮。因此，别急着读研究所，先让自己蓄积能量，等到充满活力时再回头读书，如此方能一踏进研究所就能积极争取好名声。 理由二：学习学校无法教你的技能 你有了全职工作，就必须大幅改变大学养成的习惯。你要每天上班，不是遇到考试时才当个拼命三郎。你会明了为何要仔细规划才能准时完成长期的项目。你也会知道，大学时期认为繁重的工作量与你每天持续工作所完成的工作量相比，简直是小巫见大巫。你在职场会学到文书处理与查询资料的能力，还会学到简单的诀窍来以迅速完成工作。 理由三：获得自信 你在职场会获得能力与自信，重拾书本时就不会认为自己比教授低一等。你会变得更成熟，能够应付口试委员，同时孜孜不倦地学习，不会浪费缴交的学费。某位艺术史研究生说道：「出社会之后回头读书的学生无法忍受打混的教授与摆烂的课程。他们认为，花了钱买产品，就得买到好货。」 如果你进过职场，就比较不会担心如何谋生。你不会把研究所当成唯一出路。你要是不喜欢研究所，大可辍学去另谋出路。或许，你可能会爱上职场而不想重回校园读书。 理由四：找到你喜欢的领域 你去工作就会知道自己喜欢哪个领域。你可以当研究助理或实验室助理。你喜欢从事研究工作吗？你最好先知道这点，免得读研究所才发现有写不完的学期报告。如果你想成为作家，最好到出版社上班，才会知道出版社会出哪种书籍，同时学到出书流程。 你累积了相关领域的工作经验，申请研究所就容易多了。举例来说，英语系比较喜欢收曾当过作家或编辑的学生。 当你工作的时候，应该随时留意有哪些领域可当作论文题目。我发现优秀的研究生在入学前就已订好研究题目。有一位生物学家曾在佛罗里达州的野生动物收容所工作，他看过许多野生动物因为会危害当地物种而被送到收容所。他读硕士之后，研究题目就是收容所野生动物的管理技巧。还有一位当过顾问的研究生，她以前常辅导情绪异常的小孩，而她又擅长跳交际舞，结果这位研究生结合这两项专长，把舞蹈疗法当作硕士论文题目。 理由五：给自己动力 许多人需要学位来发展职业生涯，所以会想回学校读书。举例来说，有一位生物学家曾在著名技术期刊担任四年的编辑，她跟作者们互动时建立不少人脉。她后来决定攻读博士，以便升迁到更高的职位。结果，她的人脉在她求学过程中帮了不少忙。 有一位拥有硕士学位的历史学家在某间阿拉斯加的州立大学任教好几年。他为了能在学校升迁，决定去拿博士学位。他利用关系进入一间好学校，跟着一位认识的教授进行研究，最后才花20个月便取得博士学位。 可以拖多久才回学校唸书？ 每个领域的情况都不一样。英语博士几乎都待在学术界，所以英语系学生最好别中断学业。招生委员会有可能认为，中途辍学去上班的学生缺乏研究毅力与精神。然而，每个系所规定不一，短期中断学业应该还无妨。某个顶尖英语系的系主任说道：「在我们招收的学生之中，一半曾中断学业去工作一到三年。从整体来看，这些学生比直接攻读硕士的大学生更专注与积极。」不过，这位系主任也提出警告，中断学业很多年的学生要冒极大的风险。英语系大多不会招收大学毕业10年后才申请读研究所的学生。 然而，在许多应用科学的领域中，许多人会重回到学校读硕士或博士，其实是想要接受额外训练或拿毕业证书。因此，这些领域的人可以中断学业多年之后才回学校读书，而且申请时几乎不会受到任何阻碍。如果你打算先工作几年，不妨先问教授的意见，或者询问研究所的招生政策。如果你要先工作几年，你日后最好去申请招生政策比较有弹性的系所。 我最后要提醒你：你若想先进入职场，你最好事先或毕业不久就请教授写推荐信，免得他们日后忘记你。 你需要硕士学位吗？ 许多人读硕士是因为不知道该做什么，误以为有了学位就能大展鸿图。硕士学程比博士短，即便浪费了时间也比较不令人痛心。话虽如此，两到三年依旧不算短。在美国私立研究所读两年可能要花1.5万到2.5万美金，而且这还不包括生活开销。此外，学校给硕士生的补贴很少，你可能要自费或者借贷来缴学费。在求学的过程中，你也无法累积工作经验。 没有统计资料可显示硕士在职场的发展，但你可以自己去探访，先联络你有兴趣的系所，然后找到近期毕业的学生，询问他们寻找工作的经验。你也可以联络你有兴趣的公司并询问相关人士。询问的问题可包括：对方具备何种学历？对方受聘人员时，硕士求职者会比学士求职者吃香吗？硕士与学士的薪资差多少？硕士跟博士相比，薪资与职等差多少？名校毕业生比较占优势吗？有没有备受重视的硕博士学程？ 有位会计师告诉我，她不需要硕士学位就能在公司立足，而且她已经升到管理阶层。然而，在某些大公司上班仍需硕士学位，可能这些公司注重声望，而更有可能是办公室文化作祟。这些公司不想让大学毕业生去管理教育程度比他高的下属。 在某些状况下，读硕士就显得不划算。物理治疗师入行之前，通常只在大学读过两年，然后便在专业学校训练三年。物理治疗师大都没有硕士学位，目前即便要担任管理职也不用硕士学位。在化学工程的领域中，鲜少人有硕士学位，因为硕士不会比学士多赚很多。 在某些领域中，硕士确实具有优势。中小学老师若取得硕士学位，薪水会大幅调涨，而且调薪时也调得多。此外，有MBA 学位的确可获得更高的薪资与更好的升迁机会，名校的MBA就更值钱了。然而，非名校的MBA学位就毫不值钱，有人认为拿那种学位简直「浪费时间」。艺术硕士学位的情况也是如此。 当你自行调查时，不要听信学校的片面之词。别忘了，学位能否帮助你发展事业，还得看你先前的工作经验。一名国际关系的硕士生注意到：年薪4万美金的纽约投资银行家完成学业之后，可以在国际金融机构找到年薪8万美金的工作。直接攻读硕士的语言与政治科系学生却无法靠学历来找到工作。如果你进入研究所之前便已具备可行销的技能，读书时再提升自己的专业能力，这样你才能增加自己的「附加价值」。 如果你只有硕士学位，却在大学任教，这时千万得注意。如今博士满天飞，硕士通常都被视为「低等劳工」。 另一个读硕士的理由是，你就是想接受这种教育。最后一个理由则是，你需要先取得硕士学位来攻读博士学位。 你需要博士学位吗？ 一、你会毕业吗？ 约有一半的博士生会中途退学，即使那些取得博士候选人资格的研究生都可能放弃。根据统计，约有1/5的人最终无法取得学位。根据心理学研究，下面这些人比较容易取得学位： 已婚者：结了婚比较不会辍学，可能是因为另一半会从旁鼓励与支持。 依照计划进行研究的学生：读硕士时延毕的博士生比较容易中途放弃。 理工科系的学生：读物理与生物的博士生最容易完成学业，社会学系的学生其次，人文学系的学生最可能辍学。这种现象表示，理工科系的学生较常共同研究，拥有的研究经费也比较多。 经济来源稳定的学生：奖助学金非常重要，它与学生是否会辍学有关系。有全职工作的研究生很容易中途放弃。 目标明确的学生：学生若目标明确，同时知道日后要靠学位找工作，就比较能完成学业。因此，计划在大学执教的博士生比打算在中小学教书的博士生更可能完成学业。 与指导教授关系良好的学生。 二、完成学业的平均时间 读博士非常耗时。大学院校都「乐观」预估学生花4年便可取得博士学位。然而，美国国家科学研究委员会的研究指出：在1994年时，学生从得到学士学位到取得博士学位平均要花7个注册学年。某些学科的学位比较容易取得，比方在1994年时，平均花6个注册学年就能成为化学博士，但取得历史博士的学位则要花8.6个注册学年。有些学生在读研究所之前会先去工作，因此博士生毕业时的平均岁数为34岁左右。 时间就是金钱。你在研究所待一年，便是失去一年的赚钱机会。你若想读博士班，可能必须延后生小孩：或者，你读博士班时若生了小孩，经济压力会更大。因此，读博士之前必须考虑清楚，要知道你可能未来5到10年都没什么收入，家庭生活难免会受影响。 在1912年时，普林斯顿大学的威斯特院长发现，研究生「不想成为学者，只想谋求好工作」。他很理想天真，认为这种行为「贪婪且危险」。我的建议恰好与他相反：除非你要博士学位来发展事业，否则别读博士班。 三、职场充斥太多博士 多数的博士都会成为大学教授，但如今教职可是愈来愈难找。在决定读博士班之前，先探听一下自己专业领域的工作好不好找。你可以跟教授或顾问谈谈，同时接触业界人士。你获得教职的机率有多高，1/5？还是1/50？在某些领域中，博士几乎都能找到工作，但在另外的领域，竞争就会非常激烈。如果你的领域竞争过于激烈，不妨考虑在相关领域另谋出路。 上一代的教授在学术黄金时代开始他们的事业。当时战后婴儿潮的学生逐渐长大，大学生的人数因此剧增，使得学校得大量聘僱教职人员。到了1980年代，这个趋势过去了，学生人数减少，学校不得不减少聘用老师的人数。 在1980年代末期，研究生误以为到了1990年代，那些在1950与1960年代聘雇的教授会大规模退休，进而刺激就业市场。只可惜，这项估计最后是错误的。 学校自私自利也是让博士满街跑的原因。学校需要博士生来授课，因此博士生数量过多才符合他们的利益。伊利诺伊大学的教授卡里?纳尔逊（Cary Nelson）说道：「授课已经变质，成为另类的剥削。若没有好的就业机会，从经济的角度而言，博士班存在的唯一理由就是可提供廉价的教学劳力。」此外，大学的终身教职一有开缺，立即可吸引数百位高素质的博士生前来争取。对学校而言，这何乐而不为？在1980年时，学生发现博士生会被剥削，而且读博士之后必须中断工作，因此申请博士班的人数就稍微下滑。当时的大学非常担忧，于是便想办法吸引学生读博士班。 伊利诺大学英语系教授麦可?贝鲁贝（Michael Bérubé）用「内爆」来形容竞争激烈的人文学系博士的就业市场。就业市场一紧缩，马上就会造成「学历通货膨胀」（credential inflation ）。为了完成学业，博士生必须在求学时发表更多的研究报告。此外，愈来愈多的大学生与硕士生在申请博士班之前便在发表论文了。举例而言，在1993年与1994年之间，印第安纳大学有超过32%的硕士在直升博士班之前便曾在研讨会或学术期刊发表过论文。 未来的就业情况可能不会好转。虽然许多教授即将退休，但大部分学校还是遇缺不补，宁可继续扩班，生产更多的博士生老师。 对于许多科系而言，取得博士学位后找到教职的机率比考进研究所的机率还低，而取得终身职的机率又更低了。比方说，在你的领域中，有50%的博士生能够取得学位，其中又只有20%的人能够找到教职，而找到教职的人只有80%能够得到终身职。换算下来，你从读博士班到顺利取得终身职的机率只有8%。对许多科系而言，这个数字并不夸张。你好好评估一下，花4到8年省吃俭用过苦日子，就为了拼终身职，这样是否划算呢？ 书名：研究所这条路：升学、研究、社交、谋职一把罩的研究所生存术 作者：罗伯特．彼得斯（Robert L. Peters） 罗伯特．彼得斯（Robert L. Peters, Ph.D.） 美国史丹佛大学生物博士，也是保育生物学家，目前定居于美国科罗拉多州。 1970年代末于史丹佛大学攻读鱼类行为博士，但求学历程非常不顺，花了八年才拿到学位，毕业后却不想从事跟鱼有关的工作，感叹指导教授和研究的鱼都大 有问题，害他把存款都花光，以致在博士班的最后一年，一边忙着写论文，一边还得到餐厅打工。最后，从这些经验中，他得到了一个教训：如果读书时知道该做什 么，三年就能取得博士学位。于是痛定思痛，写成本书。 本书出版以来，已成为广大研究生口耳相传、推荐的必读经典。 |
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