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学习书法，首先需要过好用笔关。著名书家沈尹默《书法论》说：“要论书法，就必须先讲用笔。实际上是这样，不知道用笔，也就无从研究书法。用笔须有法度，故第一论笔法。笔法精通了，然后笔的运用才能自由，无施不可。” 关于笔的执和使的问题，姜夔《续书谱》说：“大要执之欲紧，运之欲活，不可以指运笔，当以腕运笔。执之在手，手不主运；运之在腕，腕不主执。”王澍《论书剩语》说：“执笔欲死，运笔欲活；指欲死，腕欲活。五指相次如螺之旋，紧捻密持，不通一缝，则五指死而臂斯活，管欲碎而笔乃劲矣。”由此看来，姜、王二人是主张指、腕分工，各司其职的。这就是说，手指的全部职能是执笔，而手腕的全部职能是运笔。在写字的时候，握笔之手指只是配角而已，而手腕才是写字的主角。但是，从人的生理角度看，手腕只是一个连接手掌和手臂的骨关节，它会动，但并不具备“运”的功能。书法意义上的“运腕”，必须依靠臂的带动才能完成。所以，真正意义上的“运腕”，不是腕而是臂，“臂斯活”才是“运腕”之关键。这就是姜夔、王澍关于书法用笔理论方面的真实意义之所在。 执笔为什么要强调指、腕分工，各司其职呢？原因很简单，这是由人们的生理条件所决定的。什么叫“运”？从“运”字的词义上讲，它有多重含义：一是指运动和转动，如日月运行；一是指运送，如运载物品送达某处；一是指南北间的距离，如广运百里，东西为广，南北为运。在这三种含义中，其间都有一层与“距离”有关的意思。因为腕只是一个活动关节，它并不会“运”，因此只能依赖臂的帮助。如此可见，臂不活字必死。
又如，楷书中的“竖”是一条直的垂线。这也是臂牵动腕运书写出来的效果（见图三）。如果臂不动，单单靠指、腕动作来书写，也绝对写不出那种线条效果来（见图四）。
至此，我们可以这样体会，在书法实践过程中，“运臂”是用笔的主要矛盾方面。初学用笔，必先学会“运臂”。这一体会，笔者是受上海名书家任政老师的启发。任政老师在教他人笔法启蒙时，把“玉箸纵横，银丝盘曲”的篆书线条练习方法，列出了
上列各图之用笔，皆须以臂运带动腕运才能得以完成。若臂不运，仅靠腕以下的部分来做动作，那是绝对不行的。任政老师以此法作为用笔的基本功启蒙，此招之高，令人叫绝。 书法用笔，从广义上讲，它泛指执笔和使笔两大范畴。从狭义上讲，它又是单指某些点画和字的具体书写方法，如“永”字八法等等。冯班《钝吟书要》说：“书法无他秘，只有用笔与结字耳。”所以学习书法不能不研究笔法。 用笔，就是用锋。刘熙载《艺概·卷五·书概》说“（笔锋有）中锋、侧锋、藏锋、露锋、实锋、虚锋、全锋、半锋”等八种。锋在何处？锋就在笔尖。毫以能聚，以能挥之不散、不扭、万毫齐力为高。用笔要腕灵笔活，沉着痛快，淋漓酣畅。要纵得出，擒得住，收得紧，拓得开。 用笔有一个快和慢的速度问题，然对此古人亦说法不一。有人主张快，有人主张慢，有人主张不快不慢。欧阳询说：“（用笔）最不可忙，忙则失势，次不可缓，缓则骨痴。”蔡邕说：“缓笔定其形势，忙则失其规矩。”倪苏门说：“轻重疾徐四法，惟徐为要。徐者也，即留得住笔也。此法一熟，则诸法方可运用。”上述三名家，都强调用笔不宜快，这是非常正确的。事实上，用笔是不能太快。用笔一快，就容易犯浮滑、随便的毛病。笔法不规范，点画质量就难以保证。 握笔写字，行笔一定要稳，稳是行笔的前提。用笔贵用锋，贵藏、露、方、圆诸法互见。藏锋者，笔画一般都比较浑融含蓄，耐人寻味。露锋者，笔画一般都比较有锋芒，笔笔有棱有角，能耀其精神。藏锋须逆入平出，须“欲右先左、欲下先上”，常常用转笔法写出。而露锋之逆势则常常在空中形成，下笔即锋芒外露，常常用折笔法写出。转成圆、折成方，就是指用不同的笔法，去追求不同的书法线条效果。而书法线条之艺术效果，不是由字来决定的，它是由写字的人来设置的。什么地方用藏锋，什么地方用露锋，什么地方该圆，什么地方该方，都是由人来自主安排的。这里面，没有一成不变的教条，而是法无定法的艺术审美和思考。 用笔重则线条肥，用笔轻则线条瘦。但肥不能没骨，瘦不能纤弱轻佻。提、按、顿、挫等笔法，是导致线条粗细、方圆多变的关键。由粗及细是提，由细及粗是按。笔在纸上小驻是顿，笔在纸上调锋而行是挫。如欲熟练掌握，则需要刻苦训练。由生到熟、由知到会、由会到能、由能到精，这是每一个人学习笔法的发展过程。初时生，是因为实践太少。无数生的积累就是熟，熟而生巧，继而就能渐入佳境。书法用笔讲的是心手相印，讲的是心到、眼到、手到，不经过反复训练怎能达到？ 执笔写字，握笔之手的指力，切不可时紧时松，时大时小。运笔之腕的力量，也不可忽轻忽重，忽大忽小。笔尖着纸、离纸，一律轻落轻收。线之粗细，皆为笔毫铺之深浅所致，并非大力加压的结果。此外，笔尖着纸写点画时的用力大小，亦应该与笔尖离纸作过渡所用笔力的大小相一致。笔尖离纸时的臂力运作，应视同用笔一样，务使上一笔的笔力能自然过渡到下一笔。上一笔写完之时，就是下一笔生发之始，笔尖每每离纸，宜尽量贴于纸面而行之，切不可忽高忽低。上述所说之握笔时手指用力之大小、运笔时手腕用力之大小、笔尖入纸时用力之大小、提笔离纸时用力之大小、点画与点画之间相互过渡时用力之大小、以及笔尖离纸时所取的高度，都应该趋于协调和一致。这就好像唱歌一样，发声不能忽大忽小没有规律，声调不能忽高忽低没有规律。否则的话，就是没腔没调，就是跑调。书之笔法也是这样，如果用笔没有规律，那么写出来的字也一定很离谱！ 总之，在笔法学习中，笔只是一件书写的工具而已。古人说“笔为心用”、“心笔合一”方谓之书。所以，在用笔的过程中，我们一定要坚持“心为主，笔为用”的原则。要坚持“笔为心用”，做到“笔之所书皆心之所唤”。 初学者之用笔，大多会出现以下不足：一是动作僵硬不灵活，指力、臂力相互配合不够协调。或用力过大、或用力过小；或执之过紧、或执之过松；或用笔懈怠、或用笔拘挛。二是腕不运，指动太多。腕不运是书之大忌，点画质量难以保证。三是肘无力，持笔落纸如坠重物。肘不起，臂就动不起来，提按顿挫四法就难以奏效，其线条必然重浊不堪。四是写字姿势不好，或头手不正，或腿膝松软，或肌肉松弛，或全身乏力等等。初学之人，一定要勤于实践。常言道，只要功夫深，铁棒磨成针。于书法用笔之技艺，十年磨一剑，何难之有？
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