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元音也叫母音，辅音也叫子音，它们是人类语言最小的单位——音素的分类。
划分元音和辅音主要是根据它们以下三个方面的区别：
1、发元音时，气流由肺中呼出，通过声门冲击声带，使它发出均衡的震动，然后震音气流自
由地通过口腔、鼻腔，不受任何发音器官的阻碍，而仅仅是受到发音器官，如舌、唇等调节而发
出不同的元音来。例如舌头后缩，舌尖下垂，舌后部隆起，口微开，嘴唇收拢，略呈圆形，软腭
上升关闭鼻腔通道，就会发出元音素“O”来；舌头前伸，舌的前部隆起，口腔开度很小，嘴唇成
扁形，软腭上升关闭鼻腔通道，就会发出元音素“i”来。发元音时声带震动，叫作浊音。元音都
是浊音。
发辅音时，气流由肺中呼出后，不是自由地通过口腔、鼻腔，总是程度不同地受到发音器官
，如唇、齿、舌、咽喉的阻碍，而发出不同的辅音来。例如，口微开，舌尖抵住上齿龈，阻住气
流，然后突然放开，气流爆发而出，但冲出的气流较弱，就发出辅音素“d”来。发这个音时声带
不震动是清辅音；声带震动是浊辅音。跟发“d”音大体上一样，只是阻碍开放后，声带不震动，
冲出一股较强的气流，就发出清辅音素“t”来。发清辅音“d”和“t”，气流受阻的部位相同，
但程度不同。舌头靠近上齿背，构成窄缝，气流摩擦（受阻）而出，声带不震动，就发出辅音素
“s”来。发清辅音素“t”和“s”，气流受阻的部位不同，程度也不同。
2、发元音时，除声带外，发音器官的各个部位保持均衡的紧张状态，如发元音“u”。发辅
音时，只有形成阻碍的那一部分发音器官特别紧张，如发辅音“w”时，由于口型比发“u”时小
，造成阻碍而略微震动，只有嘴唇特别紧张。
3、发元音时，呼出口腔外的气流一般不如发辅音时那么急促。因为发元音时声带震动，因而
减低了气流呼出时的速度。发辅音时不管声带是否震动都比较轻微，而且受阻后呼出的气流像受
阻后奔泻的河水一样比原来更加急促。 人类所有的声音不外乎元音（也有半元音）和辅音两类。弄清什么是元音，什么是辅音，并
且正确地掌握它们发音的部位和方法，在语言学研究上和外语学习上，都会有很大的帮助。
 
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