明朝淫靡的社会风气催生了《金瓶梅》
《金瓶梅》是中国文学史上的奇书，对它的评价见仁见智，学者认为《金瓶梅》的出现具有划时代的意义，是它把小说的题材从帝王将相中解放出来，是第一部描写平民的生活的小说，甚至说没有《金瓶梅》就没有《红楼梦》。道学家们认为是一部“诲淫”小说，一定要烧之而后快。统治者们每人都收藏至少一本后说，这样的小说伤风败俗，决不能让它流传民间，毒害百姓，因此此书为历代的禁书。
明朝中晚期，社会从上到下腐败成风，宫廷是糜烂的源头，尤其是明武宗，不理朝政，纵情淫欲，在内宫建豹房，内置数不清的美女供他玩乐，还不满足，还要到民间去调戏良家妇女，明朝宫廷秽乱最多，“红丸案”、“铤击案”据传都与宫廷秽乱有关。有道是上梁不正下梁歪，在这样的朝廷影响下，士大夫阶层普遍颓废堕落，炼丹制药，互相传授房中术，绘制春宫图等等，蔚成风气。
《金瓶梅》就是在这样的历史背景下产生的，作者兰陵笑笑生，到底是谁已无从考证，有人说是明代文人王世桢，也没有充分的证据。读过《金瓶梅词话》的都知道，书里有很多露骨的性描写，这和当时淫靡的社会风气息息相关，实际上是整个明朝社会的缩影。故事选取了《水浒传》中武松杀嫂的一个截面，把情节后移，以武松遇兄起手，到杀嫂接近尾声，腾出中间的一段完成的故事。以潘金莲、李瓶儿、春梅三个女人的名字串成书名，可见全书主题离不开女人。主人公西门庆是一个地痞恶霸，勾结官府，包揽词讼，欺压良善，勾引良家妇女，不义之财堆积如山，是明代黑恶势力的代表。受他欺压和迫害的人数不胜数，哭告无门，连身为官府都头，武艺超群的武松的嫂子都敢勾引，何况是一般老百姓。西门庆娶有正妻吴月娘，二妻李娇儿，三妻孟玉楼，四妻孙雪娥，五妻潘金莲，六妻李瓶儿，终日宣淫，还不满足，还到处拈花惹草，不论是妓女、丫鬟、下人老婆，一律来者不拒，搞得阳虚肾亏，又到处寻医找药，精力严重透支，终于得了艾滋病，三十多岁就一命呜呼了。
西门庆人亡财尽，妻妾走散，平时最好的狐朋狗友应伯爵、谢希大等都来落井下石，写尽了人间世态炎凉，也从一个侧面批判了封建礼教的虚伪。明朝正是程朱理学大兴其道的时期，学者们满口仁义道德，一肚子男盗女娼；官员们对外大讲忠孝节义，其实骨子里肮脏透顶，从这个角度讲，《金瓶梅》也有一定的现实批判意义。
