在21世纪，我们可以直面19世纪的奴隶问题，这是一件大好事。但是我们也必须承认，我们生活的世界上确实存在着现代意义上的奴隶制----是的，就在我们国内。
自由行走基金会(Walk Free Foundation)是一家旨在对抗贩卖人口的机构。上个月，他们公布的一份题为《全球奴隶指数》(Global Slavery Index)的新报告指出，美国有约6万人都算的上是现代意义上的奴隶。这些人倒不是绑着铁链，被公开叫价，所以和19世纪的奴隶稍有差别。这些当今的奴隶包括了在暴力威胁下，被强制无偿工作的非法移民，以及被强制卖淫的十几岁少女，她们所有的钱都被皮条客搜走了。
当然，虽然与1850年代相比，关于怎么计算奴隶的人数，现在的标准要模煳很多，但是《奴隶指数》发现，将近3000万人生活在当代的奴隶制之下。印度的奴隶人口世界最多，在诸如毛里塔尼亚这样的国家里，儿童一出生就生活在奴隶制之下。
那么，当代美国的奴隶又是怎样的一群人呢？
上个月，我在新奥尔良遇到了克莱米?葛林丽(Clemmie Greenlee)，她12岁时就被妓院老板控制，好不容易才幸存下来。她说，有好几年时间，她每天得和最多50个男人发生性关系。平均算下来，因为没有完成每日指标或者别的冒犯，她每个月要被打10次。
那她为什么不逃走呢？她说，原因很复杂：恐惧、斯德哥尔摩综合征、情绪被妓院老板操控、因为嗑药而导致的希望丧失，以及对于当局的不信任。
最后，葛林丽还是想办法逃离了那种生活。现在，她正在主持一个叫做“伊甸园之家”(Eden House)的项目，就是为了帮助其他女性能够重新开始生活。葛林丽是一位非洲裔美国人，她说，那些被拐卖的女性所忍受的生活，跟她自己的祖先在种植园里的生活非常像。
她说，“如果，仅仅是因为我没有采摘足额的棉花，你就用皮鞭打我的背，或者因为我没有完成指标就对我拳打脚踢，这就是奴隶制，这是一回事情。”
当然，和18世纪50年代相比，在当今之美国，奴隶制上不得台面，也远没有那么普及；不过想找到它的踪迹也不是难事。Backpage.com是一家主要的卖春网站，你可以登陆上去，选择你的家乡看看。有一些女人之所以卖淫，是因为她们作为成年人自愿从事这个行当，但是很多女人或者少女，则是受到了皮条客控制。皮条客把她们挣的每一分钱都搜走了，给她们刻上纹身，如果挣得不多，还会对她们拳打脚踢。
但是在美国，我们一般会去逮捕这些受害者，而不去制裁皮条客和嫖客。如果能够改变这一点，就意味着我们朝着现代的废奴运动向前迈了一步。
《奴隶指数》是澳大利亚亿万富翁安德鲁?弗雷斯特(Andrew Forrest)的杰作。弗雷斯特之所以会意识到这个问题的存在，是因为他15岁的女儿格蕾丝曾在尼泊尔的孤儿院帮工。格蕾丝后来同父母一起重回孤儿院，想去探访旧日朋友----但是她们已经不知所踪。后来才发现，她们被卖给了海外的妓院。
回到澳大利亚，弗雷斯特让人对他的矿业公司的供应链进行审查，确保没有使用强制劳力。结果他发现，一些海外工人的护照被人收走，无偿工作了好多年。他回忆说，“我的家庭，我的公司都发现了奴隶制的影子，只要你愿意去找，你会发现这个问题无处不在。”他因此开始推广反对当代奴隶制的运动。
也许，我们不仅能够从《为奴十二年》这样的电影里面寻求灵感，同时，我们也可以从1780年代发端于英国的反奴隶制运动中找到灵感。这是世界上最早的伟大人权运动之一。
那个时候的人们想当然地接受了奴隶制。《圣经》让奴隶顺从，英国国教就在巴巴多斯拥有一个大型奴隶种植园；托马斯?杰佛逊(Thomas Jefferson)倒是努力鼓吹人类自由，但是这不包括奴隶。
但是英国废奴运动让星星之火汇聚成燎原之势，并因此改变了世界。这次运动的先驱是贵格教派，领导人是托马斯?克拉克森(Thomas Clarkson)和威廉?威伯福斯(William Wilberforce)，他们还获得了一位前奴隶奥拉达?伊奎阿诺(Olaudah Equiano)的帮助。大约39万人签署了废除奴隶制度的请愿书，这一数目比当时英国有投票权的人数还要多。数十万人对采用奴隶劳力的糖产品进行了抵制。亚当?霍西斯柴德(Adam Hochschild)在他的好书《埋葬那锁链》(Bury the Chains)里动情地讲述了这个故事。
废奴主义者成功地终结了横跨大西洋的奴隶贸易，但他们并未完成所有工作。我担心一个世纪之后，可能会有人创作出一部关于2013年的奴隶问题的电影，我们的后代看到之后会摇头，并提出疑问：这些人当时在想些什么啊？
