【 细胞的正常基因出现突变并不断积累会导致癌症。一个国际研究小组通过调查与30种癌症有关的基因突变，找到了导致绝大部分癌症的20余种不同的基因变异模式。】
要想治病，先得找出病因。糖尿病、高血压、胃溃疡以及绝大部分传染病都是这么被治好的。但面对癌症，事情就变得复杂起来。
我们已经知道，所有的癌症都是体细胞发生了基因突变导致的。但这个病因太笼统了，到底是哪个（些）基因发生了突变？这些突变又是怎么发生的？如果没有搞清楚这些问题，我们就永远不会知道癌症是怎么得上的。而一旦我们知道了答案，就会对癌症的预防，以及最终的根治起到关键的作用。
归纳原因给基因挑错
也许有人会说，导致癌症的基因突变有成千上万种，怎么研究得过来？科学家的回答是，虽然基因突变种类繁多，但导致突变的原因并不多，每一种原因所能导致的突变都会带有某种特殊的标记，如能找出该标记，就能推断出某个具体的基因突变到底是什么原因导致的。
举例说，如果你发现一篇文章的某个词汇被另一个发音类似的词代替了，如应该是“精英”的地方变成了“经营”，那你一定会知道这是拼音输入时选错了数字键导致的。与此类似，如果你发现一个句子中间突然多了一个莫名其妙的字，如“今天天气非很好”，你也一定会猜这是作者删除“非常”一词时少删了一个“非”字。用这个思路做个统计，你会发现即使一篇文章里的错误很多，但出错的原因就这么几种，完全可以研究清楚。
但给文章改错容易，给基因挑错可就难了。最终这个工作由全世界公认的癌症研究领域的领军者、英国维康信托桑格研究所完成了，他们在今年8月14日出版的《自然》杂志上发表了一篇具有划时代意义的论文，向全世界汇报了自己的研究成果。
20余种基因变异模式
首先，研究人员从30种最常见的癌症当中挑选了7042名病人，分析了导致他们患上癌症的4938362个基因突变，从中找出了20余个特殊标记，涵盖了97%的癌症病人。换句话说，绝大部分人类所患癌症都是由这20余种原因造成的。
其次，研究人员发现所有的癌症病人体内都至少存在2种不同的特殊标记，有的还更多，这说明癌症的病因非常复杂。另外，每一类癌症的基因标记数量都是不同的，如卵巢癌只需要2个标记就可以了，肝癌则需要至少6个标记，也就是6种不同的原因才能发病。
在这20余个原因当中，有几个是早就知道的，比如抽烟和紫外线过量都会致癌。另外一种相当常见的原因就是年龄，在研究人员分析的这30种癌症当中，有25种都具备年龄标记，该结果进一步证明了癌症和年龄密切相关。
病毒感染造成癌症？
除上述几个致癌“明星”外，研究人员还发现有一种名叫APOBEC的酶标记出现在超过一半的癌症当中，说明该酶很可能是一大半癌症的罪魁祸首。APOBEC是一个酶家族，包括很多成员，是人体抵抗病毒感染的武器之一。但该研究说明人体的这个防卫机制很可能是把双刃剑，在杀死外来病毒的同时也导致了自身细胞发生基因突变，累积到一定程度后变为癌症。
事实上，有越来越多的证据表明，病毒感染是造成最近癌症发病率升高的一大原因，这项研究为上述结论找到了一个有力的证据。
目前，在这20余种基因标记当中，只有9个是已知的，其他十几种能够导致癌症的病因还尚未知晓。不过科学家们正在努力，希望能尽快揭开其中的秘密。
袁越 蓝建中 彭旖璨
