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我得奖以后，我的朋友们都很高兴，跟我开玩笑什么的。我以前的教官，那个墨西哥人和那个印地安人，也去参加晚会了，也都祝贺我。他们那时都已经进入各自的车间去学各自的工种了，早就已经不在航线屋做飞机维护长了。我的这个墨西哥教官，人很聪明，他的工种是修飞机翅膀，主要是修翅膀上能动的那些地方。当时我就对我当年的教官说，我一直都在向你学习，你一直是我的榜样和偶像。我告诉他说，我知道，大家都明白，去年（2004年）的这个奖应该是给你的，可是因为政治上的原因，他们给了别人。这个对你不公平，挺可惜的。我说，我得到今年的最佳飞机维护长这个奖，也算是为你得的。他听后挺感动的。
我们飞行队是这样，当飞行员的全都是白人，当地勤兵的，有一半是白人，一半是少数民族。在我们的那个航线屋里面，西班牙裔南美人特别多，白人比较少。这些南美来的人，很多都会说西班牙语，但是大多数是生在美国的，其实也是美国人，只不过他们不是美国白人或者黑人。
我是2005年得奖的。我手下的一个学员，我训练出来的人，2006年得到年度最佳飞机维护长奖。他也是墨西哥人，而且跟我一样，不是在美国出生的。他训练出来的一个学员，得到2007年的年度最佳飞机维护长奖。那个人也是墨西哥裔，但是是在美国出生的。训练我的人，就是我这个教官，也是一个美国出生的墨西哥人，他没有得上这个年度最佳奖。
2004年得奖的是一个白人。那个白人明显没有这个墨西哥人干得好。可是就在那一年，这个白人要从海军里出去了。在飞行队里呆了这么些年，他还基本上没有得到过什么奖，飞行队就把年度最佳飞机维护长的奖给了他。照顾他一次，有点象是给他一个面子，不让他太难看。可是这个奖本来不应该是他的，所有人都知道，应该是我这个教官的。这就是政治，不公平，但是没有办法。
倒不是说这个白人活干得不好，他也还可以，可是美国人不会象中国人一样，拼命地干活、干活，不停地干活。美国人一般是这样，他把八个小时的活干完了，他就走了，不会自动加班加点。你什么时候看到美国人自己加班了？除非你另外给他付钱。这就是他们的文化，他上班了，该干啥干啥，也挺卖力，剩下的活，他也不多干，下班时间一到，他就回家玩去了。可是别的国家来的人，就跟美国人不一样，活不干完就不走，不管有没有加班费，也不在乎多干多少时间。我的教官是这样。我跟着他学，也是这样。我的学生们都是这样。
所以总的来说，我这个墨西哥教官干得比那个白人多，也比那个白人干得好，可是那个白人在这里干了几年了，要走了，还没有什么奖，面子上过不去，当官的就把这个奖硬给他了。虽然我的教官从来没有当过最佳飞机维护长，但是我们飞行队有三架飞机上都有他的名字。要知道，我当了最佳飞机维护长，也只有两架飞机上有我的名字。为什么他的名字会上三架飞机呢？情况是这样，因为他是飞机维护长，所以他的名字写在一架飞机上。后来来了新的飞机维护长，上级就说，要把他的名字取下来，换到另一架飞机上去。可是办事的人忘记了，没有抹掉他的名字，就把他的名字又印到另一架飞机上去了。后来他们又犯了同样的错误，这样他的名字又来到第三架飞机上。这种错误很少见，而且也可以把他的名字抹掉，可能是当官的也知道有点对不起他，就故意这么做，以一种微妙的（Subtle）方式，给他一点点补偿。我们这些拿到年度最佳飞机维护长的人，最多也就是把自己的名字印到两架飞机上，可是他的名字出现在三架飞机上了，对他来说，也是一种荣誉了。
说是这样说，他还是没有那块奖牌和正式的记录，还是对他不公平。可是不管怎么说，人家还能想到你，也算可以了。有的地方就是不管你，就是欺负你，你又能把他们怎么样？当然那种人其实不会玩政治，因为这样一来，就没有人会好好干了。凭什么我干活他得奖呢？那你那个奖还有什么意义？用来骗人的吗？ 美国海军士兵的升级是这样的，从E1到E2到E3，是自动的，到时间就升级。军官也是一样，从O1到O3是自动的，时间一到，直接就升上去了。比如你干了六个月或者九个月，海军就给你升级了，你都不用去问。可是E3到E4，E4到E5，一直再往后，都是要考试的，考不过不行。军官也是一样，O3以后再往上升，都要考试。在美军的陆军、海军、海军陆战队和空军等四个分支里面，只有海军是必须通过考试才能升级的，其它分支都不是。这就是为什么海军的人升级比较慢的原因。跟我们比起来，其他军种里的军人升级都挺快的。
我是以E2的军衔参军的。进入海军以后，过了九个月，就自动升为E3了。其实就是感觉好一点，因为自己这下子就是老兵了，有经验了，也没人敢欺负你了。但长一级军衔，工资涨得并不多，也就是一、二百块吧。E3升到E4，是必须参加考试的，通过了才行。E3当上一段时间后，好象是半年，要不就是九个月，才可以去参加升级考试。当时我们正在波斯湾打仗，这种事根本想都不用去想。
打仗回来以后，除了工作，就是休息，还忙着谈恋爱，我就没管它。我妈打电话过来催我，我有时也看点书，准备考E4，但也是有一搭没一搭的，不是很认真的那种。等我当上年度最佳飞机维护长，说明我是在空勤人员（Airman）里面干得最好的，军队就给了我一个提前晋级的名额（Early Promotion，EP）。它的好处是，我去考试时，只要把名字写在考单上就行了，不用去做题，就可以保证升级。所以先进不仅有奖状，也有实惠，不然大家也不会去拼命工作争取先进了。不过我这个人算是比较老实认真的，考试我去考了，还把题都答完了。至于得多少分，我就不用管了，反正肯定是升级了，哪怕是零分，我照样长一级。
后来我在海军中服现役（Active Duty）的那些年，军衔一直都是E4。虽然我拿到E4后过十二个月，就可以考E5了，但是想通过考试很不容易，因为军队跟学校不一样，不是说60分及格，大家一起过，而是你这个工种需要多少人，他们就让多少人过，其他人都升不上去。比如说修飞机发动机这个工种，如果全军只需要50人，不管有多少人报名，300个还是500个，只有前50名算是通过，后面的都没戏，有点象中国考公务员似的。我天天忙，哪有时间学习？我是从军队里出来回到家里以后，才好好复习一番，去年一次就考上了E5。但是我已经是后备役（Reserve Duty）了，也就是军衔高一点，看上去好看，没有涨工资这一说了。
再往上长，就越来越难了。比如说E5长到E6，至少要等三年才能去考试。在海军里面，最高的是E10，就是海军士兵总管（Master Chief Of Navy）。他直接给海军的那个四星级将军干活，管海军里所有的士兵（Enlisted）。可是他还是一个大头兵，不是军官。中国是先当兵，再升官。美国是上来就分成两叉，各走各的。当兵的永远是兵，当官的永远是官。当兵当得再久再好，也不能直接变成军官。
大概在2006年初，我们从波斯湾打仗回来后没有多久，我们飞行队在海军里面率先换了飞机发动机的叶片，从四个大叶片换成八个小叶片，就是飞机动力系统（Power System）的升级（Upgrading）。我们基地里有一个小学校，不是很正规，不象盘塞可拉（Pensicola，Florida）那样的大学校，也就是几间教室。有一个军人从弗吉尼亚（Virginia）过来，就在基地的一个教室里，给学生们讲这种新叶片的知识和用法。我们所有飞机维护长都要轮流去学，不然以后不会做。我也去专门学习了十几天，从一大早一直学到下午两点，不用去航线屋工作。
有一天中午，我正在学校里上课，我们老板给我发了一个短信，说是我升级了，问我能不能跟我的教官说一声，现在就让我走，下午两点回到队里，要开制服庆祝会（Frocking Ceremony）。他说我必须回来，因为这是一个很大的、很重要的庆祝活动，有好几个人一起升级，队里的领导要来给我们授新军衔。他还让我中午拿着我的衣服去把新军衔绣（Sewing）上去，下午直接就穿着去参加典礼。
当时给我们上课的，也是一个空勤兵（Airman），人挺好的。我去给这个教官说，我的老板让我今天下午回去参加授军衔大会，我能不能提前一点走？他问我，你升级了？我说，是的。他就说，祝贺你，你现在就去吧。那一天的课基本上也快上完了，所以并不耽误学习。
我赶紧回家取来我的制服，跑到专门的制服商店（Uniform Store），告诉他们说，我刚刚才接到通知，过两个小时我要到我们飞行队去参加升级大会，因为我去上学去了，我们老板20分钟前才通知到我。我一说，他们就明白，说没有关系，我们马上就给你做。这个也不难，就是把我的新军衔，绣到我制服袖子的旁边。我又请他们把我的衣服也熨了一下，这样看上去挺一些。
他们弄好以后，我回到我的宿舍，换上衣服，赶到飞行队去参加仪式。我们几个要升级的人，排着队站到前面，领导一个一个地介绍我们的情况和给我们升级的决定，然后亲自把新的军衔按到我们的领口上，再发给我们军衔证书，跟我们握握手，我们就算正式升了一级。最后大家鼓掌祝贺，我们敬个礼，就下来了。
我升到E4后，还在航线屋里面工作，但我比其他人的军衔都高，再加上在此之前，我当选年度最佳飞机维护长，所以后来我们老板就把很多管理工作交给我来做了，比如说分配工作、检查工作什么的，他一般都不管，由我来管。我在那里也干了很长时间了，熟得不能再熟了。但是如果他们干不了，或者他们需要帮忙，我也会去干。后来我做的最多的，就是打手势，发飞机。 http://blog.sina.com.cn/fromthenewworld
2005年我们出海打仗的时候，我们E-2飞机的螺旋桨是四个叶片的，挺长挺大的那种。回来后没有多久，整个海军给E-2C飞机换装八个叶片的螺旋桨，就是新的推进系统（Propeller System）。我们是美国海军中第一个换装新叶片的飞行队。我们预警机动力系统升级以后，我们的飞行员们开始试飞，觉得挺不错，马力比以前大许多。
美国海军的各种装备其实是一直在升级换代的，一般升级比较多，这里改一下，那里改一下，性能一点一点提高。还有就是根据战争中的经验教训去改装备，要有效，要好用。就这样日积月累吧，最后就越来越好了。一般大的换代要隔很久才会有一次，比如说F-18换成F-35，说了很多年了，现在也没换几架。小的升级几乎年年都有，这样我们总要培训，总要学新东西。
我们用新螺旋桨用过一段时间后，有一天，我在发飞机（Launch Plane）的时候，先仔细检查一遍飞机。查到新螺旋桨时，我发现有一叶桨片上好象有点什么地方不对。新螺旋桨主要是用纤维玻璃（Fiber Glass）做的，它的最外面是一层厚厚的黑色的象漆一样的东西，底下一层好象是铁丝网，再往下就是白色的玻璃，因为纤维玻璃又轻又结实，国内好象叫玻璃钢，我们就用它来做飞机的螺旋桨，提高飞机的飞行性能。
飞机飞出去的时候，螺旋桨高速转动，会有一些小的沙粒打在它上面，在螺旋浆上打出一个一个小坑，这些我经常看到。这次我去检查时，看到有这么一个叶片，黑漆已经被打掉了一块，后面那层铁丝网基本上也被打穿了，中间有一个洞，里面的玻璃没有了保护，都碎掉飞跑了。我看见螺旋桨上的那个洞很不小，还很深。
对于旧的叶片，怎么样算是坏了，就是判断标准，我很清楚，可是这是一个新的螺旋桨，我不知道它的界限（Limitations），比如说多深的洞，多大的疤，算是好的还是坏的。因为飞机马上要飞，我不能看着有问题的螺旋桨不管，就赶紧去问一个专门修理发动机叶片的同事。我找到他说，你快去看一下吧，这样的叶片还能飞吗？它要是飞着转着的时候，里面的玻璃会松脱，会飞出来，因为没有东西保护它了，那个洞会越扩越大，可能会把叶片折断。他跑来一看，就说，好家伙（Man），这架飞机不能飞了，这个叶片坏了，要换。他没有决定权，又赶紧去报告给我们管维修的军官，军官也跑来看了，也说这架飞机是不能飞的了，必须换叶片，不然飞起来有危险。因为我干活认真，发现了问题，防止了事故，飞行队好象还专门发给我一个奖状，好象是一张蓝色的纸，我记不太清楚了，也不知道扔到哪儿去了，因为我得到的这种小奖太多太多了。  这是2005年我们乘USS CVN-70 Carl
Vinson（卡尔文森号）航空母舰去波斯湾打仗时的照片，你可以看到我们的E-2预警机的螺旋桨是四叶片的。
 我这个人不抽烟、不喝酒，也不善于交际，没有很多渠道认识女孩。一起工作的人中有女兵，有的也挺不错，我也暗恋过，也有女兵喜欢过我，但是军队不允许同事之间谈恋爱，我遵从纪律，不会也不敢打身边女兵的主意，所以对我来说，最好的谈恋爱办法，只有网恋了，找平民姑娘。
其实我参军后没有多久，就在网上认识了一个女孩。她是一个加拿大的印地安姑娘，脸长得非常漂亮，却是一个高位截瘫坐轮椅的残疾人。当时我们先是在网上聊，后来打电话聊，非常谈得来。我妈妈发现我一个月电话费花掉好几百块，还净打国际长途，就问我怎么回事，我不肯说，她就按电话号码打到加拿大去问。那个女孩的妈妈接听电话，告诉我妈妈说，她的女儿是瘫痪，不能出去工作，天天在网上转，就认识了我。我妈妈当然不同意，问我说，你将来同伴，都高高兴兴的两个人一块走，而你却要推着一个轮椅，你愿意吗？我说，我愿意。我没有太把自己当回事，感觉好就行了。可是有一天，那个女孩的朋友给我打来电话，说是那个女孩出去跟别的男孩约会去了，就是跟别人好了。我知道后，有点伤心，可是距离太远了，我也能理解，只好放弃了这段感情。
2005年我们打完仗回来后，大家都在休息，我的工作也不忙，没事就在网上冲浪（Net Surfing）。10月份的时候，我在网上结识了我后来的太太。我们俩在网上聊了有一、二个星期吧，她突然说，你可以打电话给我呀。我嘴里说OK，却没有真去打。后来还是她给我打过来电话，我们就在电话里聊天。她又给我寄来一张她的照片，是一个很白的白人小姑娘，脸长得很不错，但是我没有给她发我的照片，我不是那种很开朗、很容易就跟别人交往的人，我觉得发照片还是有一点太早了。
快过感恩节时，就是11月底，她给我打来电话，问我感恩节上哪里去？我说我哪也不去，就在基地里待着。她说你为什么不到我家来？我们全家都欢迎你来做客。我犹豫一下，就答应了。其实我是不想去的，我也不知道是什么原因，大概是不好意思拒绝别人吧，太老实了。可是后来一想，我还是觉得不好，都不怎么认识，去人家家里干什么呢？所以我就开始躲她，她一上网，我就赶快下线，不敢跟她说话了。她又打电话过来，问我什么时候去。我说我不去了。她就在电话上哭起来。她一哭，我更害怕了，更不愿意去了。她把电话挂掉，我就不管她了。
过了不到半个小时，她妈妈给我打来一个电话，还是请我去她们家。我说我都不认识你们，去干什么呢？她说，没有关系，不用害怕，来玩吧，感恩节本来就是感谢陌生人的节日，你来了我们就认识了。我有一点中国人的思想，觉得人家家长都打电话来了，不好再说不去，太不给面子，只好同意了。另外还有我的好奇心很强，想了解了解真正美国人的家庭生活，不是说要去找人家家的小姑娘谈恋爱。当时我去见她，也并不是想跟她成为男朋友女朋友，因为还没有到那个地步。我从来没有去美国人家过感恩节，所以我去看一看人家的感恩节到底怎样过的。我的第一想法就是有这么一个机会，就去看一看。我是以这种态度去的，没有其它目的。
当时我住在南加州，她们家在北加州，离我们的木沟点基地开车要六个小时。我身穿便服，开车到达她们家，第一次见到她。她们一家都是美国的纯白人，非常白，皮肤有一点粉红色，但在收入和事业上，属于比较底层的那种。她爸爸以前在美国陆军里当过兵，不知道因为发生什么事，被人家踢出来了。她妈妈原来有工作，我去时她已经不工作了，是一个经常去教堂的基督徒。她妈妈其实是她的后妈，带来了两个儿子，她是她爸爸带来的。
这个女孩给我介绍了她家的成员，然后让我跟着她们全家一起吃了一顿感恩节大餐，火鸡呀什么的，美国式的。对我来说，一般吧，谈不上多么好吃，也不算难吃。当天晚上，我坐在她家沙发上看电视，就是美国人的节目，乱七八糟的，旁边还有她奶奶，她爸妈，她的两个弟弟。我坐在沙发头上，她紧贴着我坐下，我都没地方躲。她爸就坐在我们对面，我很不好意思，坐了一阵，就站起来，坐到地上去。又过了一会，她也坐到地上来了。
我坐在地上，手就放在身旁。她坐在地上后，过了一会，就把她的手放在我手上。当时我不好意思，也觉得怪，就把手收回来。她一看，也把手收回去了。我看她把手收回去，又把手放那儿。过一会，她又把手放在我手上。我觉得奇怪，为什么要拉我的手？可能美国文化跟中国不一样，女孩可以主动的，不一定象中国，一定要男孩主动。但是如果我们两人见过好几次面了，你喜欢我，摸我手，我能理解。第一次见面，你又是一个女孩，怎么会去拉男孩的手呢？看了一会电视，我就告辞回家，没有在她家住。六个小时车程，不算太远，我连夜开回基地。
当时我以为，回来了，就没有什么事了，可是后来她经常给我打电话。过了两、三个星期，有一天她突然问我，这个周末你来看我吗？我说，这个周末我要值班，还有别的事，我去不了。她说，我们在约会，你应该来看我。我一下子楞住了。我说，我们没有约会。她一直跟我争，说我们在谈恋爱。我说不是。她说就是，没完没了地跟我争。我说我们真的不是。她说，你不是来见过我父母吗？我说，是你们非要邀请我去的，我本来没有想去的呀。
她后来没有办法了，就说行，我们不是约会，但是总算是朋友吧。做为朋友，你也应该经常来看我，对不对？我没有办法，就说好吧。后面三、四个月，我去看过她三、四次吧。她陪着我一起去打保龄球、看电影，看上去挺好的一个小姑娘。慢慢地，我也就承认我和她是男朋友、女朋友了，正式开始跟她谈恋爱。    在美国，军人并不能算多么有地位，就是一种工作，要打仗的那种。军官当然好得多，士兵就不怎么样了。你给私人企业干活，有升职，有奖金，工资高很多，也很自由。你在军队里，干得再好，也不会有奖金，干得时间再长，也没有加班费。而且我们的工资不高，还有各种纪律，什么能干，什么不能干，全都有规定，没有自由。你做什么工作，在哪里做，也是上级说了算。比如说让你去很偏僻的山沟或者沙漠，你也只能去，没有价钱可讲。关键还是有生命危险，美国常年打仗，哪天让你上前线，你不能说不去。去了，就有可能回不来。所以前方战事一紧，后面招兵就困难。人家活得好好的，为什么要跑到天涯海角去送命？
不过，还是有许多女孩挺想跟军人的。军人找对象，有一定优势，并不是说找不到。那么找军人的女孩也不能说多么喜欢你这个军人，可能只是喜欢你身上穿的衣服。军人受过训练，走路做事比较有型，又不胖，再穿上军队的制服，看上去很酷，这对吸引女孩起了很大作用。有些美国女孩很傻，看着喜欢就跟着你了，年轻人这种女孩不少。更多的女孩找军人，用中国的话说，就是找一张长期饭票。军人工资不高，但是福利很好，工作也稳定，一般你只要不出大错，就可以在军队里不停地干下去。干够二十年，就可以拿着养老金退休了。军人福利包括一家人的医疗费，你生多少小孩都全包了。军队还给你分房子，或者给你很不错的住房补贴，让你在外面租房子住。有些军官在基地里的房子，看上去就跟豪宅一样，非常漂亮。军人家属大部分不工作，就在家带孩子，生活还是比较轻松的。
很多军人参军前就有女朋友，比如说中学同学，家里邻居等等。有些军官上军校时，跟周围的女孩谈恋爱，后来就结婚了。我们飞行队有些军官自己长得很帅，太太却很一般，不知道他们是怎么走到一起的。一般这种私事，我们都不问。也有一些军人，出去喝酒时在酒吧认识一些女的，出去约会谈朋友，后来结婚了。当然也有别人介绍的。比如说美国有一种约会，叫做闭眼约会（Blind Date），就是我认识一个女孩，我要跟她约会，我叫上我的朋友，她叫上她的朋友，你们认识了，自己去谈。这种认识后结婚的也有。
不过也有一些军人，不管是老的还是年轻的，没有责任感（No Commitment），不愿意认真地跟一个人好下去，直到结婚。比如说我的一个同事，他跟一个女孩好，那个女孩人不错，长得也不错。他跟人家出去约会，好好的，后来两个人却分手了。什么原因呢？这个男的在跟这个女孩约会的时候，又在跟别的女孩约会。他跟第二个女孩约会的时候，还跟第三个女孩约会。就是他一个男的，同时约会三个女孩。什么地方都有这种人。我觉得对于一个军人来说，这就有点过分。他可能是干不了别的，才去参军去了，没有多高的素质，也不想专一。但是我自己理解是，如果一个平民百姓做这种事，我不喜欢，但也能理解，因为他们没有什么纪律，但是军人毕竟是受过训练的人，干任何事，都应该有纪律。可是有些人，他们穿着军服可以保持或者假装遵守纪律。一脱下军服，他们就成了另外一个世界来的人了，就象流氓似的，四处玩弄女孩子。这种人，我不喜欢。
军官好许多，素质高，这种不负责任的人少。因为军官基本全是白人，他们的太太也都是白人。好多军官太太也不怎么样，长得不太好看，但是也没有多丑。她们还是挺享福的，不需要工作，靠着老公，什么都有。我妈妈参加过我们的圣诞聚会，她说那些军官的太太穿着打扮、举止言谈还是有些挡次的。当兵的娶的老婆，那就是什么人都有，菲律宾人、南美人不少，白人不太多，层次不太高，看上去大多出身于低收入群体。象我这样亚裔娶了白人女孩的，确实比较少见。
这些当兵的人的太太，多数从来没有正经工作过，结婚后很多也是不工作，在基地附近，也就没有太多工作机会。如果一个当兵的家里实在困难，军队也会在基地里面给你介绍一些服务性的工作。因为基地里麦当劳都有，很大的，还有各种商店，就是专门为军人服务的，也需要人，所以一些军人的太太也去干活。
别外就是军队中的有些人是包办婚姻（Arranged Marriage），就是父母给他们找得老婆，许多外国来的军人是这样，也有自己没有机会就让家里帮忙的。很多女人也很简单，就是找个男人养活自己，她们真正对军人有多少兴趣，那就不一定了，大家都为了生活。
因为美国军人全世界到处跑，在国外有很多军事基地，所有有些军人娶了外国老婆。比如说我后来去修飞机发动机车间的老板，是一个墨西哥人，他的老婆就是日本人，因为他以前在日本的美军基地里当兵，在那里认识了他后来的老婆。结婚以后，他回美国了，去办理一些手续，把他老婆也从日本弄到美国来了。很多外国女人都是这样移民到美国来的。有一次我们正在一起工作，他老婆给他打电话，我发现他会说一口很溜的日本话。他这个人不太黑，也不很白，可能白人血统多一些，不象墨西哥土著那么黑。因为他是墨西哥人，还会说西班牙语，当然还有英语，所以他会好几种语言。他也是一个士兵（Enlisted），当时是E6，就是高级士官了。他后来又调回日本工作去了，他太太也跟着他回日本去了，可能他们一家更喜欢日本。   |
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