古代气候变迁影响企鹅的进化

古代气候变迁影响企鹅的进化

对科学家来说，企鹅祖先的出现时间至今还是一个谜。但近年来，越来越多的研究表明，企鹅的进化和气候变迁相关，企鹅祖先可能出现在数千万年前。

 

科学探索 来源：光明网

 

 

南极洲的寒潮有助于企鹅进化成多元化的物种，如现存的巴布亚企鹅。

 

　　据美国《国家地理》网站报道，对科学家来说，企鹅祖先的出现时间至今还是一个谜。但近年来，越来越多的研究表明，企鹅的进化和气候变迁相关，企鹅祖先可能出现在数千万年前。

　　据DNA检测，企鹅的早期祖先生活在4000万年前，而化石证据则是1000万年前。《生物学快报》近日发表了一项新的基因研究成果。该研究表明，企鹅的共同祖先出现在2000万年前，而大约在1100~1600万年前，企鹅的血统开始分化。该研究还表明，南极洲冰冻期的拖延，促进企鹅的进化。企鹅进化至今，已经有18个物种，这与古气候变迁密切相关。

　　协调性证据

　　相比于过去的研究，这项新发现更多地依赖于DNA检测，这有助于将基因证据和化石证据结合起来。澳大利亚格里菲斯大学的博士后Sankar Subramanian称，这是科学家们基于形态学数据，第一次将企鹅祖先的出现日期推近。

　　有趣的是，Subramanian团队推算出的企鹅多元分化期在10000~1500万年前，这与欧洲大陆经历极冷寒流的时间恰好吻合。Subramanian在一封邮件中提到，两个时间点之间可能存在着密切的关系。但目前为止，他和同事尚未获得相关的证据。

　　神秘的时间差

　　在祖先化石的发现地，科学家们找到了“类企鹅”化石。据考古证据证明，这些化石可以追溯到6200万年前，早于祖先化石1000万年。

　　巨大的时间差使科学家们提出了类似的问题：企鹅的谱系发生了什么变化?是什么导致了年长企鹅血统的灭绝?这与南极洲的气候变化有关吗？

　　Subramanian称，他的团队将分析企鹅的分子特征。该团队所研究的企鹅分布于全球各地，从热带加拉帕戈斯群岛到寒冷的南极洲。该研究或会为研究者提供有价值的信息，如企鹅是如何适应不同的气候条件等。