|
阿根廷科学家11日宣布，在南极的马兰比奥岛发现了距今4900万年的古鲸化石。这是目前世界上发现的年代最古老的鲸化石，一块长达24英寸（60厘米）鲸鱼颚部骨骼化石显示古代鲸鱼的进化速度比我们想象的要快得多。这类鲸鱼整体可长达20英尺（6米），它们拥有满口的牙齿，以大型企鹅、鲨鱼、大型硬骨鱼为主要食物，这些生物与颚骨化石在同一层位产出。  这类早期鲸鱼生活于4900万年前的始新世，来自瑞典自然历史博物馆的古生物学家托马斯-摩尔斯说，这表明它们从其祖先那里进化为完全水生的鲸鱼的速度非常快。基于5300万年前发现的类鲸鱼的、半水生的哺乳动物化石，古生物学家曾认为其经历了1500万年才最终演变为鲸鱼。但新的发现却表明，这一过程只花了400万年的时间。 鲸的始祖是距今约5500万年前的一种四足哺乳动物，生活在今天的巴基斯坦等南亚地区。此次发现的古鲸化石表明，鲸的演变速度非常快，到了4900万年前已经基本具备了鲸的特点，完全适应了海洋生活。 托马斯-摩尔斯继续说，一旦鲸鱼完全演化为水生动物后，它们就开始向全世界传播，这表明鲸鱼的形态特征适应性极强。在始新世，南极洲海洋的温度比现今要暖和一些，因此当时的海洋温度并没有对鲸鱼进入南极洲形成阻碍。 科学家通过考察和挖掘发现，5000万年前的南极大陆还是一个适合居住的大陆，非常适合植物的生长，陆地上一片翠绿，覆盖着大片的森林，栖息着许多从恐龙时代遗存下来的有袋类哺乳动物。在发现古鲸的同一地质层中，科学家们还发现了鲨鱼、企鹅、海龟等古生物化石。在距今约3400万年的地质层中，考察组发现了巨型企鹅的化石，这种企鹅的身高达1.5米至1.6米。当时的南极洲附近海洋的水温最高达20度，海岸边则栖息着企鹅，这其中就有一种是大型企鹅。另外，棱皮龟和鲨鱼也在温暖的海洋中生活。 |
|
|
