中医认为，黑色属水，水走肾。李时珍说：“豆有五色，各治五脏，惟黑豆属水性寒，可以入肾。”而且黑豆形状跟肾脏相似，这恰好能满足中医的“以形补形”之说。因此，黑豆历来被看作是补肾佳品。
肾主髓，其华在发。头发的生长与脱落，润泽与枯槁，不仅依赖于血液的濡养，也有赖于肾中精气的充养。如果肾虚了，肾精不充足了，头发自然也就变得暗淡无光泽，天长日久，还会变白。所以，要想头发乌黑亮丽，补肾是第一要事。黑豆的乌发养发功效在很多古代典籍中都有记载，如《本草纲目拾遗》指出，吃黑豆“能益精补髓，壮力润肌，发白后黑，久则转老为少，终其身无病”。
现代研究发现，黑豆含有丰富的维生素，其中又以E族和B族维生素含量最高。所以，黑豆还是美容养颜、延缓衰老的佳品。古人虽不知道黑豆中含有大量的维生素E，却从实践中发现了它的功效。比如《延年秘录》说：“服食黑豆，令人长肌肤，益颜色。”《本草纲目》也说：“久食黑豆，好颜色，变白不老。”
关于黑豆的吃法，古代医书《得配本草》就记载说：“黑豆清水煮、盐水下，尤能补肾”。除此之外，也可以根据个人爱好来选择
