每年冬季，一丛丛长在水田里的植株，宽阔的箭头叶尖渐渐枯黄，这意味着茨菰成熟了。
水生植物茨菰的吃法有多样，煎、炸、炒、烩、煲汤，但茨菰与肉搭配着烧无疑堪称经典，在儿时，在饭桌上看到一碗茨菰烧肉也是幸福的事。
[美味寻访]
茨菰
本报记者陆季惠摄影 王亭川
这个时候，在甪直江湾村的田间地头随处可见挖采茨菰的场景，一丛丛植株叶子已经枯黄，甚至发蔫儿，但埋藏在淤泥里的茨菰都老老实实呆着呢。
茨菰长在水田里，尽管挖采的时候田里的水看似已干涸，但要是不留神一脚踩下去，保准儿满腿是黑泥，所以挖采的村民们进入茨菰田里大都要穿着齐膝的雨靴。采访时，张大婶正在茨菰田里，她先用镰刀割断露在泥上的植株底部，然后撅着腰将双手插入被割倒的茨菰根部，翻出一团黑泥，翻泥摸索轻捏，直到把烂泥中的茨菰翻出来为止，要是没有就将黑泥往前一拖，摊开在地上，看看有没有“漏网之鱼”，然后双手再插入泥里。翻出的黑泥里经常能看到已经外露的茨菰纤长的匍匐茎，这些擀面杖一样粗的茎的末端，长着膨大的球茎，顶着微翘的尖，像发芽的蛋。一株茨菰有十几个小球茎，就像母亲慈爱地照顾着一群孩子，因此也称为慈姑。
一个个茨菰裹着泥出世，即刻被丢到田边地上同样糊满泥的盆里，一眨眼功夫，张大婶袖套下露出的胳膊上已经沾满了黑泥，“挖茨菰还必须得用手伸下去捧，要是用铁锹之类的工具，一记下去完全不像手那样有感觉，茨菰上的芽头很嫩，不小心就碰坏了。刚下田的时候冷，开始干活了浑身都热了。”张大婶说。几个小时后，盆里裹着湿泥的茨菰被晒出一层干燥的泥壳。
产量高，采收期长
江湾村书记王全龙告诉记者，茨菰也是水八仙中的一种，在江湾村种植较为普遍的一种水生植物，算上村民在外承包的水田，茨菰的种植面积一共有4000亩。而之所以茨菰如此受种植户们的青睐，一方面因为苏州的土壤适宜种植，另一方面，茨菰的产量高、经济效益好，而且采收期长。
茨菰亩产有3000斤左右，批发价为2元左右，市场零售价为3~4元，这样算下来，种植一亩茨菰村民可以入账七八千元。茨菰的另一个特点就是采收期长，一般11月份开始零星采收，一直持续到来年3月份，“大冬天零下几度，埋在泥里的茨菰也冻不坏，即使种得多一点，也可以慢慢采收，不担心烂在地里。”王全龙说。
王全龙介绍，采收出土的茨菰则需要尽快找到销路，茨菰堆放在一起，芽头断了影响外观也不易保存；而市民们从市场上买回茨菰后，一般保存一周左右都无妨，否则就需要冷藏在冰箱内。
营养价值高
茨菰是水生作物又称白地栗，燕尾草、薯菇，茨菰食用价值很高，含有大量的淀粉、碳水化合物、蛋白质等。茨菰的口感细腻、绵实、味道似山药，民间将它烧肉，炒肉片，炒咸菜，剥去裙衣后剁烂做成茨菰丸。
茨菰荤素均可入伍，用来煎、炸、炒、烩、煲汤等等，名目繁多；但在家庭中，茨菰往往与肉搭配一起烧，茨菰烧肉既让肉不那么油腻，也让茨菰沾上了肉味，所以茨菰也有了嫌贫爱富的说法。王全龙说，苏州人一般用茨菰切片来炒菜，或者切块与肉红烧，是做菜用，而外地也有将茨菰煮熟了当成干粮来吃。
除了食用价值，茨菰还有药用价值：《黄帝内经》、《本草纲目》中都记载着茨菰对人体机能有调节作用。茨菰性寒，对需要败火者不啻是一味良药。
[食谱]
茨菰红烧肉
1、将五花肉放入冷水锅，开火，至水开，目的是去除五花肉的血污，然后将肉切成大块或大片
2、大葱切葱段、姜切姜片，八角、桂皮、香叶用清水冲洗一下，茨菰去皮，切成大块，洗净，备用
3、炒锅烧热，倒入植物油，油温6成热时，放入姜、葱，煸香，同时加入八角、桂皮、酱油、料酒以及焯好水的肉，加水煮1小时左右
4、将切好块的茨菰倒入锅内，煮半小时左右
5、加入适量的盐和鸡精调味，出锅。
茨菰炒大蒜
1、将大蒜和茨菰洗净，大蒜切段，茨
菰切片
2、热锅冷油，待油烧至六七成热时加入茨菰片煸炒，再加入大蒜根部煸炒
3、片刻后加入大蒜叶，放盐，加少许水，继续煸炒至大蒜变色即可
