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有一回，李渊得了有不少骏马，窦氏劝他将马献给隋炀帝，说皇上喜欢鹰和马，您是知道的，现在应该把骏马献给皇上，不该自己留着，招人闲言诬陷。”李渊有点儿抠，舍不得这些骏马，后来果真被隋炀帝责问。窦氏在四十五岁时去世，李渊琢磨亡妻的话，越琢磨越觉得有道理，于是就经常给隋炀帝送骏马送鹰犬，隋炀帝果然异常高兴，很快升李渊为将军。李渊流着泪对儿子们说：“我如果早点听你们母亲的话，早就当上将军了。”
想想看，这样的父母，这样的家庭，造就出来的孩子会是省油的灯么？太子李建成和秦王李世民，包括李元吉，都有巨大的抱负和能力。说句公道话，李渊的这三个儿子，都具有继承皇位的，治理国家的能力。但咱也知道一道理，凡事都有好坏两面，三个儿子都是能人，可一山不容二虎，除非一公一母，何况三虎？为了皇位，三兄弟死掐是在所难免的。这是玄武门血案的诱因之一。
另一个诱因则在李渊身上。李建成和李世民这两个儿子，都是他的最爱。李世民，在武德二年（公元620年）七月率军攻打王世充的时候，才22岁。别看年纪轻，却能知人善任，有雄才有胆略，在极其艰难的情况下，大破王世充、生擒窦建德，平定河南、河北。为统一大唐江山立下赫赫战功。而李建成也相当精明强干，由于他的身份是太子，主要协助李渊处理京城内的政事，才干主要显示在处理政务上，功绩也不小。
单论战功，李世民是明显大于太子李建成的，在军政各界威望很高。李世民当然不甘心只当一个区区的秦王，他的内心对皇位充满了渴望。李渊心里明镜似的，态度实却实在叫人无奈。这位当爹的选择了中立。中立，看着是爱好和平，实际上就是袖手旁观，站一边冷眼看别人掐架。
这里有一个插曲。唐旧史里记载，说在晋阳起兵时，李渊曾向李世民许诺“若事成，则天下皆汝所致。当以汝为太子。”大白话就是：如果战斗胜利，天下是你打下来的，我就废了太子李建成，封你为太子。客观地说，这个记载基本上不靠谱。当初太原密谋起兵，连胜负都无法预料，怎么就把废立太子的事儿提到会议上来了？您想啊，哪有还没结婚就商量给孩子取名的事儿啊？有也是闹着玩儿。这个记载，很有可能是李世民即位后，贞观史臣们编的段子。
因此，李渊没给过李世民任何允诺，但他知道儿子的欲望。明摆着，秦王功勋卓著，才能出众。要不是必须按照嫡长子继位制安排继承人，李世民继承皇位也是名正言顺的。可偏偏李建成游泳游得快，率先来到这世上，被立为太子。你李世民再强，仗打得再牛，也只能当秦王，一等的亲王爵，你要觊觎皇位就叫贪婪，就叫狼子野心。为了满足孩子的野心，也为了抢救两兄弟日益恶化的关系，李渊别出心裁，给李世民搞了个“天策上将”封号，这个头衔，不过就是一个独立的向皇帝负责的军事策略参谋官，是一种拥有武将品阶的文官。仨锦旗改一被面儿，光环巨亮不值什么，与比太子的封号相比，压根儿就不在一个档次。
李渊这一手并没有从根本上安抚李世民。为了缩短太子和李世民在军功上的差距，在武德七年（公元623年）的时候，李渊特意派李建成去讨伐引突厥入侵大唐的刘黑闼。
刘黑闼原是河北农民起义军首领窦建德部将，早在武德五年（公元621年），窦建德失败后，残余部下推刘黑闼为首领，重整旗鼓，起兵反唐。刘黑闼善战，很神勇，击败了李神通军，又大破李世绩军，仅仅半年时间，窦建德失去故地的就被他收复了。而后，他派遣使者勾结北方突厥，得到豪帅徐圆朗的援助。在武德六年（公元622年）在洺州，今天的河北永年县东南，刘黑闼自称汉东王，年号天造。这一次，太子李建成奉旨征讨，刘黑闼败逃到饶阳，今天的河北饶阳，被自个儿部下给俘虏了，送到李建成军中，被处死。
征讨刘黑闼，李渊打的主意就是让李建成建功。他以为这样就可以压制李世民的野心。别以为只有你能立军功，瞧瞧你哥哥，剿灭了刘黑闼，如今也是功勋显耀。人不光能打仗，处理政务也是一把好手，属于德智体全面发展。
按理这让李世民无话可说。可惜，天不遂人愿。武德七年（624年）六月的时候，出了一个突发事件——太子一系的庆州都督杨文干叛乱。这时候，李渊正在长安以北宜君县仁智宫避暑，李世民、李元吉随从。李建成则留守京师。突然，有密报传给李渊，说子李建成暗通庆州都督杨文干，正筹集军械谋反。这还了得！李渊立即召李建成往仁智宫见驾。李建成可慌乱神儿，有的部下劝他据城起兵，有的劝他孤身请罪。李建成到底还是选择了孤身请罪，见到李渊倒地便拜，磕头差点磕得昏厥过去。其实，李建成没有准备谋反，他是趁父皇李渊出皇宫避暑，集聚军械，以抗衡秦王的势力。李渊知道以后，盛怒难平，就把李建成拘押起来，只供给粗食。
而后，李渊令人传杨文干觐见，传令的人却把将李渊获悉密谋之事告诉了杨文干，杨文干干脆起兵。李渊便让李世民亲自出兵征剿。这一次，李渊开口了，他许诺说，如果得胜还朝后，就废太子，改立李世民。李世民满怀希望，率兵出征。他的大军还没到，杨文干军就已经溃乱，杨文干死于部下之手。
可李世民万万没想到的是，父皇李渊没有履行自己的承诺。李渊把“杨文干事件”的罪过，算到太子和秦王两兄弟头上，认为正是兄弟不睦，才引发这一事件。于是，他再一次采取了中立的态度，各打五十大板，将太子府的王珪、韦挺，以及秦王府的曹参军杜淹等人，一同流放到远方。
李世民觉得冤啊，自己本是带兵平叛，得到的结果却是部下被流放的处罚。而且，父亲说话没个准谱，心眼儿偏到这个程度。当老子的不讲诚信，儿子的心哇凉哇凉的。
当然，关于“杨文干事件”还有另一种说法，说所谓“杨文干事件”原本就是李世民一手策划的阴谋。这个说法，真假暂且不论，要紧的是唐高祖李渊对“杨文干事件”的处理态度，最终成为李氏兄弟残杀的导火索。
从李渊内心来说，当然不愿意儿子自相残杀，他更怕隋文帝杨坚废立太子的事情发生在自己身上。当年隋文帝废了太子杨勇，改立杨广，后来杨广被害死在仁寿宫中。李渊可不想蹈这个覆辙。因而始终采取中立态度，尽可能的息事宁人，企图使大事化小，小事化了。他在儿子们中间周旋，撒尿擤鼻涕，两头都要逮住，两头都要照顾。站在父亲的角度，他要制止太子伤害李世民；站在皇帝的角度，他又不愿废了太子而改立李世民。你可以是一个好皇帝，也可以是一个好父亲，但你不可以既是好皇帝又是好父亲。这情形类似处在婆媳矛盾中的男人，左右安抚，整个儿一双面胶。
李渊的处境比双面胶更糟糕，他有三个儿子。小儿子李元吉也不是庸人，秦王李世民手下有二十五员大将，领头的不是别人，正是李元吉。算得上元帅一级的人物。后来，李世民继承皇位，开创贞观盛世，在一些史书的记载中，故意丑化李元吉，说他有勇无谋，而且一肚子坏水。可见，谁手里掌握了枪杆子，谁就有了话语权。历来如此。
说到李元吉的坏，那是肯定的，可谁不坏呢？李世民和李建成的心眼儿少么？手段不毒辣么？皇宫水多深路多险慢慢趟吧，你要没脑子没城府心里藏不住事儿，早晚当个冤大头。
说实在的，李元吉的智商并不差劲。一开始，李元吉和他的二哥李世民并肩作战。在当初平定窦建德的战役中，李元吉一直跟随李世民。李世民对他这个弟弟也很器重。因此，李元吉一直是李世民这边的。可是到了武德五年，高祖李渊派遣太子李建成讨伐刘黑闼，李元吉跟随前往，在这次征讨中，李元吉投靠了大哥李建成。
李元吉的这个举措，既不偶然也不突然。他倒向李建成一方是经过深思熟虑的——两个哥哥对于皇位继承的争斗，已经半公开化。论战功，他不如二哥李世民；论政治资本，他不如大哥李建成。虽然他在统一唐王朝的战争中立过军功。但他生性比较放纵，名声不太好。如果他要图谋皇位，必须投靠更有势力一方，联合一方击溃另一方，回头再和胜方较量。这孩子成语学得好，知道什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后。
于是，李元吉权衡李建成和李世民两方的势力。
首先、李建成是嫡长子，名正言顺的太子，东宫整体实力很强；而秦王府虽也拥有谋士良将，但毕竟没有一块光鲜的牌坊。很显然，东宫的含金量比秦王府高。齐王府如与东宫联合，其优势明显大大胜过秦王府。
其次，李建成的性情相对温和，相对宽厚，容易相处；而李世民执法严明，眼里不揉沙子，一盆火似的性格。李元吉散漫放荡惯了，在李世民手下混事儿非常难受。
左右一盘算，李元吉决定下注，投靠太子政治集团。
对于这场赌博，李元吉是有信心赢的。身边又有小人忽悠他，说您这“元吉”二字，合起来就是个“唐”字，什么是天意？这就是天意。先胖不算胖，后胖压倒炕，您才是大唐的真龙天子。李元吉不禁就有些得意。这孩子压抑得久啊，父亲李渊爱太子和李世民，显然胜过对他的爱。说功绩说威望说名分，他的两个哥哥都让他望尘莫及。被小觑和蔑视过的人，抑郁而不得志的人，久居人下的人，或多或少都会暗含一种报复心态。或许，正是这种报复心态形成了李元吉的政治野心。
就这样，李元吉和李建成联合一起对付李世民。于是在武德七年七月，发生了一起谋杀事件。这一天，李渊为了缓和儿子们之间的矛盾，带上李建成、李世民、李元吉三兄弟去南城狩猎。狩猎的时候，开展了一个有奖竞赛，李渊命他的三个儿子骑快马射靶比决胜负。恰好，李建成手里有一匹烈马，这匹马又肥又壮，性格外向，连蹦带跳，马善被人骑这话到它这儿算作废。李建成把烈马牵到李世民跟前，先给弟弟戴高帽：说你骑术最好，这样肥壮的马只配你来骑。李世民也没多想，跨上马就去追鹿，骑了没几步，马像失了前蹄，突然仆倒，把李世民摔出数步之远，他爬起来再骑上马，不料马又仆倒，反复三次。李世民这才咂摸过味儿来，这是太子想谋害我啊！李世明怒气冲冲地对身边的宇文化及说：太子想用这匹马来杀我，可生死有命，怎么能害死我呢！
李建成听到这个话，就让嫔妃向李渊进谗言说：秦王自称自己有天命，当为天下之主，岂有滥死之理！同样的话，换个说法意思就大不一样了。李建成希望李渊以谋反罪置李世民于死地。果然，李渊大怒，召李世民来见，厉声责备说：天子自有天命，不能强求，你何这么急！李世民赶紧脱冠连连叩头，请求李渊把自己交付法司调查。恰在这当口，有司恰报告突厥入侵，李渊便免了李世民的罪过，和他一起商量如何攻打突厥。这事儿就算一笔划过去了。
如果说，“烈马事件”是李建成没有经过周密安排的即兴谋杀之作，那么后来发生的“毒酒事件”就是李建成和李元吉精心策划的一桩谋杀案。
这起谋杀发生在武德九年六月初一。“玄武门之变”的前三天。夜晚，李建成和李元吉密谋之后，请李世民到东宫赴宴。美其名曰联络感情，其实已备好毒酒等着要李世民的命。这个夜晚的气氛阴森压抑，席间，李建成和李元吉频频劝酒，李世民饮酒后，突然觉得心口疼痛难忍，由淮安王李神通扶着返回秦王府，吐血数升，居然保住了性命。史载：“世民心中暴痛，吐血数斗。”
这就是“毒酒事件”，加上先前的“烈马事件”，这两个事件并不是没有任何疑点。咱们看“烈马事件”李世民三次跌落马下，李世民骁勇善战的沙场猛将，他能不识别烈马吗？就算一时大意，怎么会一二再再二三打马上摔下来？再说“毒酒事件”中的“吐血数斗。” 《唐会要》则明确记载，正元二年，京城斗酒150铜钱。据考古查实，唐朝的大斗容量相当于今天6公升，小斗容量仅相当于今天2公升。咱们姑且以小斗容量算，也就是说李世民吐了七、八公升血。不仅没死，而且三天后就生龙活虎，在玄武门发动政变，弯弓射杀太子李建成。这是什么样的身板儿啊？您觉得这可能吗？
这两个事件是否真的存在？是否完全属实？是一个永远的谜。但有一个事实无法回避，那就是太子集团和秦王的集团都斗争在武德九年进入白热化。作为皇帝的李渊，很清楚事态的发展，他想来想去，想出一个主意，把李建成和李世民两兄弟分开。他召见李世民说了自己意思：你平定海内，功劳很大，我是想立你作继承人，可你想想，建成年岁大了，当太子也很久了，我不忍心夺去他的地位。你们兄弟又不相容，同住在京城必定要争斗发生纠纷，我派你回到陕西道大行台，驻扎洛阳，以后陕西以东都归你，仍然命你建立天子的旌旗。
李世民听完就跪地哭泣，以不想远离父亲为理由推辞。李渊却说：天下两个家，东、西两个都城，距离很近，我思念你就去看你，你思念我就来看我，不必悲伤。
要说李渊这主意不算釜底抽薪，好歹也是扬汤止沸，天下分给你们哥俩儿，一人一半儿，谁也别跟谁抢，好好过日子。
李世民没有办法，只得顺从父亲的安排。可就在他即将启程出发的时候。李建成和李元吉商议，这两兄弟认为，李世民如果到了洛阳，又有土地有兵。他要是在京城呆着，势单力孤，咱还能控制他，要办他也容易，这一去猛虎入林，后患无穷。
两兄弟这么一合计，决定要想办法让李渊放弃这个做法。于是暗中派人给李渊上密奏，说李世民知道要驻扎洛阳，欢天喜地，看他的样子，是不再回来了，恐怕是要自己称帝。同时，又派李渊亲近的宠臣去游说李渊，说明利害关系。李渊最终改变了决定，派李世民去洛阳的事就搁了下来。
这时候的李世民已经被逼上了绝路，无论他有没有夺取太子之位的野心，都必须拼死一战。李世民不是没实力，也不是毫无准备任人宰割。从太子集团和秦王集团的实力，就可以知道这一点。
这时候的李世民已经被逼上了绝路，无论他有没有夺取太子之位的野心，都必须拼死一战。李世民不是没实力，也不是毫无准备任人宰割。看看太子集团和秦王集团的实力，就能清楚这一点。
先说秦王府，可以说是人才济济，武将谋臣个顶个儿的厉害。武将有尉迟敬德、段志玄、程知节、秦叔宝、候君集等。谋臣则以房玄龄、杜如晦、虞世南、孔颖达等十八学士为主。这十八学士，不仅仅是博学多才的知识份子，也是军事方面的智囊之士。一个团队，能力是一方面，关键得上下拧成一股绳，这才有战斗力。李世民团队就具备这种战斗力。历史上有句话，说是“自隋大业末，群雄竞起，皆为太宗所平，谋臣猛将，并在麾下”。而且，这些人相当忠诚，譬如程知节那样的忠良，抗旨也宁死不离开秦王府。
太子府也不是一帮乌合之众。在李建成的手下，杰出的谋士有魏征、王珪等人。并且还拥有2000千长林，屯驻在东宫的长林门，东宫是李建成一方的基本阵营。
两方对比，可以发现一个问题，李建成身边实际上没有心腹，有重大事情要决断时候，并不是先同魏征、王珪等人商议，而是和李元吉讨论。就是说，谋划一个事情，李建成方的谋士并不是从头到尾都参与其中。所以，太子方集中的只是李建成和李元吉两兄弟的智慧，而李世民这边就不同了，他身边始终围绕着三个心腹——房玄龄、杜如晦和长孙无忌。都是人精，两个人精抵得过四个人精么？
再看双方的兵士。玄武门之变当日，东宫太子府这边有2000精兵，而李世民一方就很弱。旧唐书上有这么一段记载：六月初四，公谨与长孙无忌等九人伏于玄武门以俟变。看了吓人一跳，9个人对垒2000人，你还不够人一口吃的。好在有另一段记载：六月初四，建成既死，敬德引七十骑蹑踵继至。掰指头算算，玄武门之变时，李世民手下的武将谋臣和兵士加在一起，也不过80余人。但是最终他赢了，他以少胜多。确切地说，这不是一次战斗，而是一次谋杀。更确切地说，这是一场兄弟间的相互谋杀，对亲情的残暴屠杀。孔子那一套君君臣臣、父父子子的传统伦理观念，是否只是一种理想化的境界？人际关系中真有一种任什么也改变不了，摧毁不了的情感吗？
不得不说，太子府和秦王府兵将谋士的实力，仅仅是双方力量对比之一。还有另一种力量，就是后宫的力量。在这方面，李世民完全不是李建成的对手。这和他们父亲李渊密切相关。李渊晚年的时候，有很多内宠和嫔妃。其中有两个宠妃是李渊的最爱，一个是张婕妤，一个是尹德妃。对于父皇李渊的这两个宠妃，李建成和李世民的态度迥然不同，李建成利用太子的身份和她们结交，讨她们喜欢；而据旧史记载，李世民从不对她们曲意奉承。单就这一点来说，李建成和李世民性格里，都有不达目的不罢休的狠劲儿，但李世民更坦荡、更大气、更男人。
性格决定命运，这话不是真理，却真的有道理。
张婕妤和尹德妃就在李渊跟前说太子的好话，传李世民的坏话。李氏三兄弟中，李世民其实是不圆滑的，或者说不善于适时妥协，应了关汉卿那句词儿：我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆。这就够让两位宠妃讨厌的了，不光讨厌，还充满怨恨，怎么呢？因为这两位宠妃都和李世民有过矛盾。
先说尹德妃，这位宠妃的爹叫尹阿鼠，是个欺软怕恶不知天高地厚的家伙。有一天，李世民的谋士杜如晦打尹阿鼠门前过，没有下马，尹府里一帮杂役不由分说把杜如晦拖下马就打。事后，尹阿鼠心里害怕李渊怪罪，赶紧来个恶人先告状，倒打一耙，让女儿尹德妃到李渊面前告状说：“秦王手下的人蛮横无理，欺负我年迈的父亲，经过我父府邸，我父稍有些怠慢，就被他们痛打一顿。”儿子手下痛打老子的老丈人，这事儿说破大天去也是不孝，李渊愤怒之下也没调查，也不听李世民的解释，就是狠狠一通训斥。
李世民和尹德妃仇怨这就算结下了。
电视剧《贞观之治》里，把这个事儿搁到张婕妤身上，是不符合事实的。事实上，张婕妤和李世民的矛盾在武德初年就结下了。这矛盾说起来不起眼，只是为了一块田地。那时李世民当陕东道行台。台”就是指在中央的尚书省，出征时，在其驻地设立临时性机构称为行台，又称行尚书台或行台省。在这个管辖区里，李世民有权处理所有事务，就把辖区里的10顷田地赏赐给立了战功的淮南王李神通。要说这都不叫个事儿，可张婕妤恰巧也看重了这一大块田地，请求李渊下诏书将这块田地赐给自己的父亲。不就10顷地么，李渊当即就答应了。可李神通不干了，这块地明明是秦王先就赐给自己的，凭什么你要我就给？不给，打死也不给。张婕妤哪吃这套，向李渊谗言道：陛下赐给我父亲的田地，被李世民夺去赐给了李神通。李渊为此很生气，他气什么呢？当然不是为一块田地生气。他气的是李世民，哦，如今你翅膀硬了，我的诏书成废纸了，你的指令成圣旨了，成何体统！提起这事李渊就不舒坦，向宠臣裴寂抱怨说，世民这孩子在外带兵，被他身边那些谋士教坏了，作风专制，不像是我以前那个孩子了。
从这些事件可以想见，李世民处于一个什么样的境遇。太子齐王与他势不两立，后宫两名长舌妇争相诋毁。危机四伏！秦王府的幕僚们很害怕。骨干之一的房玄龄，当时任行台考功郎，考功郎这个官职，在六朝隋唐时期，隶属及其职掌的变化比较大。唐初的考功郎，与北朝略同，就是掌考课百官及考试秀孝，隶属于吏部尚书。做这个官，头脑当然很够用。精明的房玄龄对长孙无忌说：到了如今这个地步，一旦祸乱发生，就会血染宫廷，实在是国家的忧患，不如劝秦王“行周公之事”，使国家安定。千万别误会，这里的“行周公之事”肯定不是指做梦和做爱。说的是西周成王初继位时，因成王年少，由周公摄政。结果周公的两个弟弟管叔、蔡叔不服，发动叛乱。周公经过一番讨伐，诛杀了管叔，将蔡叔流放。
史称房玄龄善于谋略，杜如晦善于决断，合称“房谋杜断”。这个“房谋”真厉害呵，瞧人的论据找得多好——当年周公诛杀了亲弟弟。这对于李世民克服杀兄杀弟的心理障碍。是一剂特效药。这里面有一个逻辑：众所周知，周公是封建社会道德标准的制定者。按照周公这位爷的崇高地位，自然干什么都是对的，那他杀亲弟弟也是对的。既然周公能够正义地杀弟弟，李世民当然也能正义地杀兄弟！
房玄龄把这意思先跟长孙无忌说了，长孙无忌当即赞同，说自己心中也早有此意，只是不敢说出来，如今你说了，正合我心意，应当好好地告诉秦王。
长孙无忌这时候的官职是比部郎中。所谓“比部”，是随、唐年间，在刑部之下设“比部”，使审计工作开始走向专业化、独立化和司法化。长孙无忌就是这一机的高级官员。他与房玄龄、杜如晦一起去找李世民商议，说秦王功盖天地，应当继承帝业，今日的忧患恰恰是天助的机会，希望大王不要迟疑。
就在此时，太子李建成一方来了一手更为露骨的——瓦解秦王府的整体实力。
首先是利诱，争对秦王骁勇的部将。李建成方派人装了一车金银器送给左二副护军尉迟敬德。唐初的时候，秦王府和齐王府都各置左、右六府护军。护军是勋官的称号。李建成此举拿现在话说，就是未来的国家领导继承人向高级军事干部行贿。而尉迟敬德的态度很坚定，当场就拒绝了李建成。他说秦王对自己有再世之恩，如今在秦王府做事，应当效命报答，如果我与殿下私交，就是贪利忘义，殿下会用一个贪利忘义的人吗？
这番话说得李建成又气又臊。而后，尉迟敬德把这个事情向李世民做了报告。李世民很信任尉迟敬德，他说，你的忠心像山岳一样牢固，就算给你的金子像北斗星一样多，你也不会动摇的，太子送你东西，你就接受，还可以知道他的阴谋。不然，灾祸将会降临到你的身上。
果不其然，这事过去不久，齐王李元吉就派人在夜里去刺杀尉迟敬德。尉迟敬德是什么样的人物？那是贴门上辟邪，搁床上避孕的门神，他察觉到有刺客，就打开各层的门，安卧于床，一动不动。刺客屡次到了他的庭前，就是不敢进入。
搞不定尉迟敬德，李建成又派人用金帛去引诱右二护军段志玄，同样遭到拒绝。
笼络引诱不成，李建成换了一个招术，说起来也是老把戏——向李渊进谗言，诬陷尉迟敬德，企图让李渊下诏将其诛杀，在李世民的坚决请求下，才保住尉迟敬德性命。紧接着，李建成上场，谮毁左一马军总管程知节，要将他调离京城，到康州去做刺史。程知节抗旨冒死不肯离开。这还不够，李建成和李元吉分析，这秦王府里的谋士，关键人物是房玄龄和杜如晦。于是又向李渊谮毁，把房玄龄和杜如晦驱逐出了秦王府。如此一来，李世民的心腹谋士就只有长孙无忌留在秦王府中。形势非常严峻。
走到这一步，难道李世民就一直没采取任何手段，只是一味退让吗？贞观史籍里有一段记录：谋士魏征“见太宗勋业日隆，每劝建成早为之所”。就是说，当时任太子冼马的魏征，意识到李世民对太子的威胁，所以常劝太子早早下手，除掉李世民。从这里看出，如果李世民没有任何动作，他的态度是妥协，那么何来的威胁。所以，李世民并不像贞观史籍中所说的处处被动挨打，他没有坐以待毙，他干了两件很重要的事儿。
第一， 通过妻子长孙氏争取到李渊嫔妃的支持，收买东宫集团的心腹人物。
第二， 收买了玄武门的值班将士常何。
准确地说，对于夺取皇位继承权，李世民一直是有准备没决心。虽然他蓄谋已经，但何时夺位，以何种形式夺位，一直是不明确的，只能说句大白话，没逼到那份儿上，逼狠了咱也不怵。
由于房玄龄和杜如晦被调离秦王府。长孙无忌、候君集和尉迟敬德等人日夜苦劝李世民，让他诛杀李建成和李元吉。李世民仍然犹豫不决，去向灵州大都督李靖请教，李靖推辞，说无可奉告，又向行军总管李世勣请教，李世勣也推辞，同样无可奉告。这两位可是了不起的人物，在初唐的历史中，都是颇具影响力的人物。李靖具有很高的军事指挥才能，熟悉兵法，战功卓著；李世勣则跟随李世民征讨窦建德、王世充、也立下过赫赫战功。这二位对李世民想要夺权的暗示置若罔闻，没有反应却是最大的反应。李靖和李世勣的想法无非有两个：
一、李世民若诛杀太子齐王而夺权，势必产生变革，而变革直接导致的是权力的重新分配。李靖和李世勣当然想因为变革，影响到自己。
二、李世民兵变是否成功，他们没有把握，从朝廷势力对比来看，朝廷官员基本都倾向于太子李建成，宠臣裴寂更是公开支持太子，宇文士及、陈叔达等人心里支持李世民，但又不敢公开；大臣封德彝则是首鼠两端。李渊每次外出，都由太子留守京城，这就使大臣、各地的都督大多依附于太子。因此，太子李建成在京城势力比李世民雄厚多了。从根本上说，李靖和李世勣是不相信李世民会成功的，如果支持他，一旦失败得罪了太子，将给自己招来杀身之祸。
因此，这二位的态度就是不表态。这让李世民更加犹豫。犹豫并非心软。李世民很清楚，兄弟自相残杀，是古今大恶，这场争斗虽然早晚要发生，但李世民想等太子方面先发动，自己再以道义的理由去征讨他们。
李建成何尝不是这样想呢？
两兄弟的箭都搭在弦上，都想站在所谓正义的一面，等待一个契机，一个突发的动，力，将毒箭射向对方，置对方于死地。
这个契机还真来了。
两兄弟的箭都搭在弦上，都想站在所谓正义的一面，等待一个契机，一个突发的动力，将毒箭射向对方，置对方于死地。
这个契机还真来了。
武德九年，东突厥郁射设率领数万骑兵，屯兵黄河以东。侵入大唐边塞，围攻乌城。李建成像李渊推荐李元吉带军北上征讨。李建成的本意是让李元吉代替李世民建立战功。李渊听从了李建成的建议。诏令李元吉为都督，右武卫大将军李艺、天纪大将军张瑾等人去援救乌城。李元吉这时就使了鬼心眼儿，他请求调用秦王府的尉迟敬德、程知节、段志玄、以及右三统将军秦叔宝等猛将同行，而且，还挑选秦王府里的精锐士兵来补充军力，全部编入出征的部队。
这是一副猛药，先把你掏空，然后再杀你，让你连一点抵抗的力量都没有。对比后宫力量和朝廷势力，东宫集团和秦王集团的悬殊很大。只有战斗实力方面双方有得一拼，这下可好，战斗实力也给你挖空了。你李世民就等被宰割吧。
先前说过，李世民通过妻子长孙氏争取到李渊嫔妃的支持，收买了东宫集团的心腹人物。这个心腹人物是谁呢？就是太子宫率更丞王晊。他向秘密报告，说太子告诉齐王：“现在你已兼并秦王的精兵猛将，拥有数万之众。我与秦王在昆明池与你践行，就在践行宴席上，派壮士将秦王杀死。然后上奏父皇，就说秦王患急病死去，父皇不会不信。到时候，我再派人进宫游说，要父皇把国事大劝移交给我。而尉迟敬德等人也落到了你手里，正好将他们全部坑杀，谁敢不服？”
率更丞这个职务，是“掌宗族次序、礼乐、刑罚及漏刻之政令”，一把手是率更令，率更丞是两个副手之一，级别是从七品上。从职务来看，这个率更丞王晊应在太子率更寺任职。作为太子率更寺的官员，王晊提供的这个情况应该是可信的。而且，李建成、李元吉利用这个时机机下手，也是符合逻辑的。
李世民把王晊的密报告诉给长孙无忌等人。为了彻底清除李世民的心理障碍，长孙无忌等幕僚们循着房玄龄“行周公之事”的思路，找出新的杀兄论据：假如当初舜在疏浚水井时，没有躲过他父亲与哥哥在上面填土的暗算，他便成为井中之鬼了；假如当初舜在粉刷粮仓时，没有躲过他父亲与哥哥突然放火的毒手，他便化为灰烬了。如果这样，他怎么能够登上天子之位，使自己的恩泽遍及天下呢？所以，舜在父亲用小棍棒打他时，就忍受了，在父亲用大棍棒打他时，就逃跑了。这是因为舜心目中所考虑的只有大事啊！”
李世民目前的状况，正如舜当年曾受自己父亲和哥哥的联合暗算一样。李世民的心理障碍就这样被他的幕僚们一层层打通。最后，他决定让人占卜，看是否应该立即采取行动。恰好这时，张公瑾从外面进来，便将龟甲扔在了地上，说：“占卜是为了决定疑难之事，可是现在的事情并无疑难！而且，如果占卜的结果不吉利，难道我们就不采取行动了吗？”
至此，李世民决心已定，命令长孙无忌去召集房玄龄和杜如晦。在场的幕僚们很担心，担心什么呢？房玄龄和杜如晦已经遵旨不再侍奉秦王，私下来见是死罪，恐怕他们不敢来。李世民很气愤，拿了自己的佩刀给尉迟敬德，嘱咐说：你去看他们的态度，他们若不肯来，可以把他们的头砍来！
开弓没有回头箭，李世民这时候已然是一不做，二不休的架势。长孙无忌和尉迟敬德一同去房玄龄和杜如晦，告诉他们，秦王已决定大计，你们应急速入府共同商议。房、杜二人便穿上道士的衣服，秘密回到秦王府。
这一天是武德九年六月初三。就在李世民和他的幕僚们深夜密谋之际，天空中出现了太白星。这时候有个人把这一气象报告，密奏高祖李渊“太白星见于秦封地的分野，秦王会拥有天下。这人谁呢？傅奕。他曾做过隋朝礼部的属官。精通天文历数。唐初任太使丞，又升太史令。现在看起来，这个傅奕算是唐初的自然科学家，曾反对过佛教，甚至建议李渊把十万僧尼配成夫妇，繁育后代，益国足兵。这样一个无神论者，这时刻提出如此荒诞的气象预言，很难让人相信他没有受人指使。
接到密奏的李渊连夜召李世民来见。李世民和他的幕僚们很为难，李渊此时召见，笃定是有意想不到的事情发生。去不去见呢？去，恐怕凶多吉少；不去，皇上必生疑心，对兵变不利。
商议之后，李世民还是去了。他密奏李渊，指出李建成和李元吉淫乱后宫。接着又说：我对于兄弟无所亏欠，如今他们要杀我，好像是要为王世充、窦建德报仇，儿臣冤死，魂归地下，永远离开君亲，不见这些贼人，见了都感到羞耻！
李渊看完奏章，表情惊愕，对李世民，明日追查这个事，你应该早些来朝参。
不知道这个夏日夜晚，李渊是不是失眠？内心是不是有一种强烈的惶恐不安？会不会预感到，就在明天，他将同时失去两个亲生儿子。
事实上，他做梦也没想到。
开弓没有回头箭，李世民此时已做好鱼死网破的准备。长孙无忌和尉迟敬德一同去房玄龄和杜如晦，告诉他们，秦王已决定大计，你们应急速入府共同商议。房、杜二人便穿上道士的衣服，秘密回到秦王府。
这一天是武德九年六月初三。就在李世民和他的幕僚们深夜密谋之际，天空中出现了太白星。这时候有个人把这一气象报告，密奏高祖李渊“太白星见于秦封地的分野，秦王会拥有天下。这人谁呢？傅奕。他曾做过隋朝礼部的属官。精通天文历数。唐初任太使丞，又升太史令。现在看起来，这个傅奕算是唐初的自然科学家，曾反对过佛教，甚至建议李渊把十万僧尼配成夫妇，繁育后代，益国足兵。这样一个无神论者，这时刻提出如此荒诞的气象预言，很难让人相信他没有受人指使。
接到密奏的李渊连夜召李世民来见。李世民和他的幕僚们很为难，李渊此时召见，笃定是有意想不到的事情发生。去不去见呢？去，恐怕凶多吉少；不去，皇上必生疑心，对兵变不利。
商议之后，李世民还是去了。他吩咐长孙无忌密奏李渊，指出李建成和李元吉淫乱后宫。这样可以拖延时间。安排妥当，李世民便去见李渊。
出乎意料的是，李世民一到李渊那里，李渊就把傅奕的密奏拿给李世民看，李世民看完，心惊肉跳，跪地哭诉道：这是说我谋反啊，我对于兄弟无所亏欠，如今他们要杀我，好像是要为王世充、窦建德报仇，儿臣冤死，魂归地下，永远离开君亲，不见这些贼人，见了都感到羞耻！父亲要怎么处置我都可以。
李渊没表态，恰在此时，长孙无忌的密奏来来。李渊看完奏章，表情惊愕而愤怒，把密奏一扔，对李世民说，明日追查这个事，你应该早些来朝参。
这个有些炎热的夏日夜晚，李渊会不会失眠？他的内心有没有一种强烈的惶恐不安？他会不会有所预感，就在明天，他会同时失去两个亲生儿子。
事实上，他做梦也没想到。
武德九年（公元626年）清晨，秦王李世民率领长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公谨等人，在玄武门埋下伏兵。
还记得李世民收买了两个人吧，一个是太子宫率更丞王晊，另一个是玄武门的值班将士常何。正式这个常何，为李世民等人顺利进宫提供了方便。
这个时候，李建成和李元吉接到张婕妤密告，这个女人暗中得知了李世民奏表中的内容。她急速地通报太子和元吉。李建成遇事就找李元吉商量，今儿也一样。李元吉的意见是,，咱们应该率领东宫、齐王府的兵马，托病不上朝，看情况再说。李建成则认为兵防都已齐备，应该同去上朝。李元吉的意见，李建成几乎都予以采纳，唯独这一回他没听，这就是命！
李氏三兄弟的父皇李渊这时在做什么呢？他正要召集裴寂、萧瑀、陈叔达等人，打算询问关于太子和李元吉的事情。
李建成和李元吉从玄武门进宫去面见父皇李渊，到了临湖殿，发现殿周围人马闪动，感觉情况不妙。要说这两兄弟反应也够快的，立刻掉转马头，飞一般往回疾驰，打算返回东宫府。但是，已经晚了。李世民从后面拍马追来，高喊李建成“大哥”，这是李世民最后一次呼唤自己的哥哥。李元吉一眼看出李世民的意图，举起弓箭要射杀李世民，不知道是因为紧张，还是另有缘故，拉了三次也没把弓拉满，箭在中途落地。这就是命，这就是纯粹意义上的你死我活，你可以说李世民是出于本能，他举箭瞄准李建成，一箭将李建成射死于马下。进接着，尉迟敬德率领七十骑赶到，射杀李元吉，李元吉坠马。此时，李世民的马受惊直奔树林，被树枝挂倒，半天没站起来。李元吉很快朝李世民跑来，夺了李世民的弓企图将他扼杀。危急时刻，尉迟敬德赶到，李元吉放过李世民，往武德殿奔逃，尉迟敬德追上，射杀了李元吉。
李建成死亡的消息很快传到东宫，东宫翊卫车骑将军冯立听到叹息说：他活着的时候，我们接受他的恩惠，他死了怎么躲避他带来的灾难啊！随后他们跟随东宫副护卫车骑将军军薛万彻、屈咥、谢叔方等人率领东宫、齐王府的两千精兵飞奔到玄武门。李世民手下将领张公谨力，一人将宫门关上，大有一夫当关，万夫难开的气势，薛万彻的军队一时无法进入。掌管宿卫兵的云麾将军敬君弘，驻守玄武门，挺身出战，与内府中郎将吕世衡一起战死。守门的宿卫兵和薛万彻的军队力战很久，薛万彻攻不开城门，就击鼓喧嚣，要去攻打秦王府。这时候，秦王府的兵力全都聚集在玄武门，府中只留下房玄龄、杜如晦等文官，还有李世民的妻子长孙氏，以及两个孩子承乾和青鸟。秦军将士非常惶恐。此时，尉迟敬德提着太子李建成和齐王李元吉首级赶到，东宫和齐王府的人一见首领的脑袋，军心立刻像被针刺破的气球。兵士再无斗志，顿时作鸟兽散。薛万彻控制不住局面，带着数十骑兵仓皇逃往终南山。
东宫翊卫车骑将军冯立最后干了一件事，杀了敬君弘，对他的部下说：这也足以回报太子了！之后，解散了军队，逃往郊野。
皇帝李渊这时候是个什么状况呢？他还丁点儿不知道玄武门的事情。突然，尉迟敬德全身披甲，手持长矛，闯入宫中。李渊很吃惊，大叫谁在作乱，你们来这里干什么？尉迟敬德说：太子和齐王作乱谋反，秦王派兵讨伐，现已将二人诛杀，恐怕惊动陛下，所以怕我来保卫陛下。
这个时候，可以说李世民获得了胜利。然而，不得不说，他赢得很侥幸。对于李世民，本来有“五死”等着他。何谓“五死”？第一死，李渊将傅奕的密奏给他看，说明李渊对这个秦王已存戒心，可以谋反罪将他诛杀；第二死，太子和齐王已密谋在昆明池对他下手，如果不反抗，必死无疑；第三死，齐王李元吉的弓拉了三次没有拉满，当李世民跌倒树林里间，李元吉赶上要杀他，尉迟敬德出现了。这才逃过一劫。第四死，双方兵力悬殊之大，东宫有长林军，齐王手握出征的统兵权，如果不是李世民收买了玄武门值班将士常何，先行进入宫中，后果不堪设想，如果常何临时叛变，李世民也将死于太子之手；第五死，如果不是尉迟敬德提着太子和齐王的人头出现，薛万彻去攻打秦王府，势必会拿长孙氏及其孩子相要挟，事情恐怕又是另一种结局，李渊会放过他吗？
一切都很悬，一切生死成败，就在转瞬之间。这就是命！历史很无奈，但，历史从不曾心软。
事已至此，李渊没有任何办法。他问裴寂等人：没想到发生这样的事，没有到他们兄弟之间，竟是这样一个结局，现在应该怎么办？
心里一直支持而不敢公开的萧瑀、陈叔达等人回答：当初，建成和元吉没有参加起义，对于帝国的建立没有功劳，因而他们嫉妒秦王，共同设下毒计，要加害秦王，如今秦王讨伐他们，已将他们诛杀，秦王功盖过世，全国归心，陛下若封他为太子，将国事交付于他，就不会发生事端来，天下就太平了。
此刻的李渊，既遭受丧子之痛的打击，又遭受宫廷突变带来的的震惊。极度悲伤和震惊的他，已经没了主意。只得听从近臣的建议。说很好，这也是我的心愿。
事情平息之后，李渊召见李世民，对他的这个儿子进行安抚。他抚摸着李世民的头说：这些日子以来，朕差点被人言所误。
李世民跪在地上，脸庞紧贴着父亲的胸膛，泣不成声，痛苦了很久。
这时的李世民是真的伤心，真的痛苦。他终于得到了皇位继承劝，终于执掌朝政国事，而得到这一切是代价何其巨大。他为他的父亲哭泣，为他的兄弟哭泣，更为自己哭泣。
玄武门事变后，李建成的儿子安陆王李承道、武安王李承训、河东王李承德、汝南王李承明、钜鹿李王承义，以及李元吉的儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度等，接二连三被诛杀。这就是宫廷政变的特点之一，失败一方的亲属家眷无一幸免。讲究的是斩草除根。
而且，李世民手下的将领们，还想杀尽李建成和李元吉府里的数百人，并没收他们的家产。正要动手，尉迟敬德出面制止，他说：罪在两个元凶，他们已经死了，若再滥杀无辜，宫廷会不安宁。将领们这才罢手。
就在当天，高祖李渊下诏说：赦免天下，叛逆罪人，只是李建成、李元吉。其余参与者，全不追求。国家政事由秦王处理。
六月初五，逃匿的冯立、谢淑芳等人，相继投案自首。薛万彻仍逃亡在外，躲藏起来。李世民屡次派人劝解，薛万彻才回长安投案。李世民认为，这些人忠于他们的主人，是义士。全都不予追究。
对待东宫的将士，李世民的态度很宽容。而太子府和齐王府的男性家眷几乎被杀尽，女眷则被收入宫中。只剩下一个，就是齐王李元吉的爱妃杨氏。这个杨氏很神秘，在新旧《唐书》的后妃传里都没她。只是留下她和李世民的一段恋爱野史——
据说，这个杨氏原是长安城的一个舞妓，美艳异常，清纯且勾魂，又善吟诗作赋，是一个极有品位的女人。想形之下，李元吉相貌粗鄙，性情阴郁，他利用自己的皇室地位，将杨氏弄到手。杨氏犹如一朵鲜花插在那什么上。可是，婚后没多久，李元吉就厌倦了这朵花，又去找别的花往自己身上插。杨氏呢，便独守空房，任青春年华落花流水而去。李世民与杨氏结识后，总是寻找机会接近她
玄武门政变时，杨氏23岁，目睹自己的丈夫惨死在亲人手里，对李世民是又爱又恨。后来，在长孙皇后的同意下，将李明过继到齐王李元吉的名下。《旧唐书》记载：“诏令继巢敕王元吉后。”就是说，这个过继给齐王李元吉的当儿子的李明，最终被地方官员杀死。但是，没有关于杨氏这个齐王妃的记载。所以，关于李世民“杀弟夺妻”一说，“杀弟”是真，“夺妻”未必能成立。
玄武门之变后两个月后，李渊诏令传位于新太子李世民。李世民听信房玄龄等人的劝解，推辞不接受。李渊只好退位，为太上皇，李世民即皇帝位于东宫显德殿，自此开创贞观盛世。而玄武门政变，终究是李世民人生中惨痛又黑暗的一笔，无法抹去。
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