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6、长平会战
(1)秦战略的变更与上党的地理形势
秦自前后两次奇袭赵国阏与失败后，深感超越韩、魏以进攻赵国乃不利之事。这时范睢已为秦客卿，他建议昭襄王采取远交近攻，先攻取韩、魏之地以使中原形势稳固，然后再蚕食齐、赵。他说道：“今天韩、魏中国之处而天下之枢也。王若欲霸，必亲中国(意谓领有中原韩魏之地)以为天下枢”。范睢正想乘机谮毁魏冉之短而夺其柄，而且魏冉的越韩魏以攻赵的战略，其见解也确在范睢之下。两次阏与之战均无成就，昭襄王遂采纳范睢之议，决定改变直攻赵国的战略，先略定韩魏之地以为攻赵的准备。这一变更，即为日后黜废魏冉与进用范睢的张本。
至于上党的地理形势，前面已述及晋东部及东南部，由五台山脉、太行山脉、太谷山脉及中条山脉所构成的高台地，在当时均称为上党地区。上党诸山脉均山岭高峻，陵谷纵横，行军用兵，甚为困难。其地在濁漳水以北属赵，为赵国上党。其南属韩，为韩国上党。其西的新垣、曲阳、轵邑则属魏国，又其南的怀邑(今河南省武陟县)、南阳(魏国南阳即今修武县)，也属魏国。惟其中间的平阳(今山西省临汾境内)、野王(今河南省博爱县)、南阳(韩国的南阳，今沁阳县)，则属韩国，为赵、韩、魏三国交错地区。
这时秦国已占有魏国安邑、新垣、曲阳，及其南方魏国南阳与轵邑。想由此地区进攻赵国，必须先略取韩国上党，以便由上党地区经阏与、武安，进攻邯郸之北与西；由魏国南阳渡淇水、漳水，进攻邯郸之南，构成三面夹击之势。
(2)攻赵作战的准备
周赧王47年，公元前268年，秦昭襄王用范睢之谋先攻略韩、魏之地以备日后攻赵，于是派五大夫绾伐魏，夺取魏国怀邑(今河南省武陟县)，略定魏国南阳地区。
周赧王51年秦武安君白起伐韩，略取韩国南阳(今河南省沁阳)，断绝韩太行之道。次年，白起再攻取韩国野王(今河南省博爱县)，因此上党通韩之路绝。韩上党守冯亭，见通韩之路已绝，就于周赧王53年以上党降于赵。赵王派平原君受其地。
(3)会战经过
周赧王55年，公元前260年，秦既略取韩、魏南阳之地，而韩国上党反降于赵。于是秦赵在上党地区，变成直接相邻的国境。上党地区据太行山关隘，居高临下，有威胁秦南阳之势。因此，秦不仅为以后攻赵的便利，还是为现时南阳的安全，都以争得上党的高台地为必要，于是乃有秦赵争夺上党之战。
该年，秦左庶长王龁乘赵对于上党的守御未固时，就由太行之道进袭上党(治所在今山西省晋城)，克之，上党军民奔依赵军。赵孝成王派廉颇为将，守上党地区。廉颇率大军至，上党城已失，就据险扼守长平(今高平县境内)地区。赵军约30万，合上党军民共为45万人。王龁继续进攻赵军前哨壁垒，赵军亡一裨将与四尉，颇有损失。但廉颇主力军严守险要，壁垒坚固，秦军无法进展。因此形成两军对峙之局。
太行山为赵都邯郸西方的屏障，赵孝成王忧虑秦之强兵，紧逼国境而战，想与楼昌、虞卿谋议和。楼昌请赵王派使者赴秦议和；虞卿则不以为然，他说：“今和战之权在秦，秦集重兵于上党，其势在击破赵国，他将不允许我之媾和。不如发使以重宝赂楚魏，楚魏如接受，则秦疑诸侯之合纵，和乃可成”。王听楼昌之言派郑朱赴秦请和，秦王受之。赵王对虞卿说：“秦纳郑朱矣”。虞卿说：“和必不成。因为现在诸侯贺胜之使者均在秦国，秦王与范睢必显重赵使郑朱于诸侯使者之前，以示秦将与赵媾和。诸侯闻秦赵媾和，必不再救赵。秦知诸侯之不救，则赵势孤立，和决不能成也”。以后秦王果如虞卿所言，一面显重郑朱于诸侯使者之前，而不允赵之媾和。
赵王请和之事既无所成就，而秦赵两军对峙于长平已四月有余(自四月至八月)。秦斥侯兵数扰赵阵，攻陷赵前垒数个，又杀二尉。廉颇更增垒坚守不出。赵王因赵军亡失颇多，数次责备廉颇怯不出战。范睢又派人携千金于赵为反间，扬言说：“秦独畏马服君赵奢之子赵括为钭。廉颇易与，且将降秦矣”。赵王既怒廉颇军多亡失，数败，反坚壁不敢出战；又闻秦反间者之言，因此派赵括代廉颇为将。蔺相如进谏道：“赵括徒能读其父书传，不知合变也。王以其名使括将，若膠柱鼓瑟耳”，赵王勿听。赵括少时学兵法，自为天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难之，但不谓善也。其母问其故，赵奢说：“兵，死地也，而括易言之。使赵不用括则已，若用括将，必破赵军”。及赵括奉赵王命将行，其母上书言括不可用。王问其由，母对曰：“始妾事其父，时为将，躬自奉饭以进食者十数人(师事之意)，所友者以百数；王及宗室所赏赐者，尽以与军吏士大夫，受命之日不问家事。今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者。王所赐金帛，归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为如其父，父子异心，愿王勿遣”。赵王说：“母置之，吾已决矣”。母因曰：“即如有不称，妾请无随坐”，赵王许之。秦王听说赵括已为赵将，乃阴使武安君白起为上将军，而命王龁为裨将，令军中有敢泄武安君为将者斩。赵括至军，悉更约束，易置军吏，出兵击秦师。武安君佯败而走，张二奇兵以劫之。赵括乘胜进攻秦壁，壁坚拒不得入。秦之奇兵25000人绝赵军之后；又5000骑绝赵壁间，因此赵军分而为二，粮道绝。武安君出轻兵击之。赵战不利，因此筑壁坚守，以待救援。秦王闻赵食道断绝，自如河内，发民年15以上者，悉诣长平，遮绝赵救兵粮食。赵人乏食，请粟于齐，齐王弗许。周子曰：“夫赵之于齐楚，扞蔽也。犹齿之有唇也，唇亡则齿寒。今日亡赵，明日患及齐楚矣。救赵之务，宜若奉漏瓮沃焦釜然。且救赵，高义也。却秦师，显名也。义救亡国，威却强秦，不务为此而爱粟，为国计者过矣”。齐王不听。该年9月，赵军食绝46日，皆内阴相杀食，乃图突围而出，分为四队冲击，四五复之，不能出。赵括自出锐卒搏战，秦人射杀之，赵师大败，卒40万人皆降。武安君说：“秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵，赵卒反复，非尽杀之，恐为乱”。乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者240人归赵，前后斩首虏45万人，赵人大为震恐。
该年10月，秦白起既已歼灭赵括军，乃令分军为三。命司马梗北定太原(今山西省太原)，准备东出井陉关以攻赵国北部；命王龁攻武安及皮牢(今山西省辽县与和顺县间之地)；主力军略定上党地区准备进攻赵都邯郸。
赵军既被歼于长平，赵王震恐，乃以虞卿之谋派苏代携厚币赴秦，说秦相范睢曰：“武安君擒赵括乎”？范睢曰：然。又问：“即围邯郸乎”？睢曰：然。苏代说：“赵亡则秦王王矣。武安君为秦战胜攻取者七十余城，南定鄢郢汉中，北擒赵括之军，虽周召吕望之功不加于此矣。秦王王，则武安君必为三公，君能为之下乎？虽欲不为之下，固不可得矣。秦尝攻韩，围邢丘(今河南省温县)，困上党，上党之民皆反归赵。天下不乐为秦民之日久矣。今亡赵，北地之民入燕；东地之民入齐；南地之民入韩魏，则君之所得民无几何人。故不如因此战而割取赵韩之地以和，无以为武安君功也”。范睢以为然。于是对秦王说：“秦兵已劳，请许赵韩之割地以和，且休士卒”。秦王听之，遂许韩割垣雍(今河南省原武)，赵割六城以和。次年，即周赧王56年正月，皆罢兵。武安君白起由此与秦相范睢有隙。
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