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1、魏文侯建国及其霸业
战国之初，七国之君为魏文侯、赵烈侯、韩景侯、齐康公(姜齐)、秦简公、楚声王、燕闵公；七国之中，魏国最强。魏文侯斯，是魏桓子驹之孙，英敏而有才略，于周威烈王23年，公元前403年，受王命为诸侯。其任晋卿时，与赵、韩协力同心，平幽公之乱(事在周威烈王6年，公元前420年)，东御齐，西挫秦；受命为诸侯后，志在继承晋国先世的霸业，而以富国强兵，东制齐、楚，西抑秦国，以控制中原为图；内修政治，外和赵、韩，所以魏国一时可称强盛。
(1)政治与经济建设
魏文侯的施政，首在礼贤下士，揽用人才，他师事卜子夏、田子方，每过段干木之闾，必恭为礼，因此，四方贤士多归之，如吴起、任座、翟璜、李悝、西门豹、魏成、乐羊、屈侯鲋等诸文武人才，皆争趋之而乐为之用。
文侯不仅善于任用贤能，而且以身作则，重信义，讲仁术，树立优良的政治风范。先前，文侯派乐羊攻克中山，文侯以之封给他的儿子击。其后文侯问群臣说：“我何如主”？群臣都回答道：“仁君”。只有任座说：“君得中山不以封君之弟，而以封君之子，何谓仁君”？文侯因此怒任座，任座趋出。再问翟璜，翟璜回答说：“仁君”。文侯问：“何以知之”？翟璜回答说：“臣闻君仁则臣直，向者任座之言直，臣是以知之”。于是文侯大悦，派翟璜召任座返，亲下堂迎接，以为上宾。这就足见文侯的恢宏大度，是以群臣皆进善言而乐为用。
吴起，卫国人，少从曾子学儒学，后学兵法，长于用兵；初任于鲁，不得志；听到魏文侯礼贤下士，就赴魏。魏文侯问于李克，李克说：起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也，于是文侯延见之。吴起就进言治国必先修文德而治礼义。他说道：“昔承桑氏之君，修德废武，以灭其国家。有扈氏之君，恃众好勇，以丧其社稷(承桑氏、有扈氏都是古代国名)。明主鉴兹，必内修文德，外治武备……昔之图国家者，必先教百姓而亲万民；制国治军，必教之以礼，励之以义”。文侯用之以为大将。吴起与诸侯大战76次，全胜64次；开拓河西之地千里而为河西守以拒秦。待文侯卒，武侯立，武侯承袭晋国及魏文侯强盛的余荫，时有骄满之色。吴起告以“古之明言，必谨君臣之礼，饰上下之仪，安集吏民，顺俗而教，简募良材，以备不虞”。一日，武侯与吴起一起乘舟浮西河而下，武侯顾谓起曰：“美哉山河之固，此魏国之宝也”。吴起恐其有自满自傲之意，随即对曰：“在德不在险。昔三苗氏，左洞庭，右彭蠡,德义不修,禹灭之。夏桀之居，左河济(黄河与济水)，右太华(太行山与华山)，伊阙在其南，羊肠在其北(壶关羊肠阪，在今山西省晋阳西北90里)，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门(《史记索隐》称：孟门在殷都朝歌之东，是指河的渡口)，右太行，常山(即恒山)在其北，大河经其南，修政不德,武王杀之……由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人皆敌国也”。武侯闻之，为之改容称善。吴起虽以兵家见称，但其进言时君，重在修德行仁，明礼知义，这是因为他学出于曾子，饶有儒者之风。
文侯之时，魏国君臣上下，都有这种明时达理高远的卓见，与尊贤功让谦恭的雅量，所以能强盛一时，故当时的秦人说：“魏君贤人是礼，国人称仁，上下和合，未可图也”。
魏文侯不仅一面树立上述的政治风气，一面又命李悝撰次诸国法，著法经六篇，用以治国。近世史家梁启超曾说：“秦汉以后均采李悝之法，历二千余年。至明清条例，虽代有增删，然大纲则悝之旧也”。由此可见魏文侯时法典的完美。
其次，魏文侯在经济方面也很注意建设，他任用西门豹守邺(今河南省临漳)。西门豹开凿十二渠，引漳河之水以灌田，农产因之大增，后世言水利者多以之为法。文侯又李悝尽地方之教，奖励农穑，观数年的通歉，调节谷价，使农末交利，而御荒有备。近世史家梁启超称此为社会政策之嚆矢。古时国家财富的资源是农产，文侯能用李悝重农的政策，是以国富民足，国用充裕。
(2)军事与外交
魏文侯除上述政治、经济诸措施外，在军事上，于其在位的10余年间，一方面在西方国境上，使吴起取秦河西列城五：少梁(今陕西省韩城南)、繁庞(今陕西省韩城东南)、洛阴(今陕西省澄城西北)、郃阳(今陕西省郃阳)，都是河西的要地，又筑少梁、洛阴、临晋(今陕西省大荔)、元里(今陕西省澄城南)诸城塞，并连接而为长城，这就是魏西境的长城，而以吴起守之。又命李悝守上郡(今陕北榆林南北地区)；一方面在东面则伐郑，筑酸枣(今河南省延津县北)要塞；以西门豹守邺；又命乐羊攻中山，克之，而以子击守之，这就是魏文侯整军经武的大略。
在外交方面，文侯以团结魏、赵、韩三晋兄弟之国以继承晋先世霸业为职志，东摒齐，西拒秦，南抑楚，不容其侵入中原。在当时赵、韩两国曾有不睦之事，韩谋借师于魏以伐赵，文侯拒之曰：“寡人与赵兄弟也，不敢闻命”；待赵借师于魏谋以伐韩，文侯也同样加以拒绝。韩、赵两国初以借师不遂，皆怒魏；迨后双方皆感于魏之亲已，遂皆朝于文侯。由此可见魏文侯目光的远大，绝非赵、韩之君所能及的。
魏文侯在位共38年(自周威烈王元年至周安王15年)，积极励精图治，国力也日以强盛。先前，在周考王10年，公元前431年，楚国又侵入中原，进而灭莒，其势力更向北发展，逼近鲁国南境。周安王2年，公元前400年，魏文侯25年，楚悼王2年，文侯与赵、韩两国联合，击楚军于桑丘(今山东省滋阳)；后9年，周安王11年，文侯再次与赵、韩两国联军，击楚于榆关(今河南省舞阳)，再次将楚国势力屏斥于中原之外。
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