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1、弭兵之会前的形势
终春秋之世中原数百年的战争，最初虽多为中原各国间因兼并冲突而引起的内战，但自北方戎狄南侵，南方荆楚北渐，齐桓公以尊王攘夷创霸以来，就展开了抗御戎狄与制抑荆楚的长期战争。春秋中期以后，戎狄的入侵渐少，遂全部演变为中原对荆楚的战争。
中原与荆楚的斗争，自周僖王3年齐桓公始霸之年起，至周灵王26年宋向戍召集弭兵之会止，即自公元前679年至前546年，其间已历134年。中原人民经此130多年的长期斗争，人民的组织力量增强，战争技术进步，从春秋初年1、2万人的角力战斗，发展到晋悼公时代联合10余国军队，作联合战线东西达数百里的战略斗争。中原民族的战斗力已大见加强，再非如春秋初年的一盘散沙脆弱形态可比的了！这时的楚国，也已感到以楚国之力无法征服中原，所以虽然楚国的先祖熊渠、武王、文王、成王、庄王等，个个都怀有侵吞中原的雄心，但自楚康王(周灵王13年即位)以后，就不再有征服中原之志。我们就上一篇中周灵王17年楚国伐郑救齐一事，依照《左传·襄公十八年》所记载的当时楚康王与令尹公子午的言论，就可知道这时的楚国君臣上下对于进图中原的心理，已不如其先祖列王那般野心勃勃了。特节录如下：
郑子孔欲去诸大夫(这时郑国诸大夫子蟜、伯有、子张、子展、子西都主张亲晋)，将叛晋而起楚师以去之，使人告楚令尹公子午。使告子庚(公子午)，子庚弗许。楚子闻之，使杨豚尹宜告子庚曰：“国人谓不谷主社稷而不出师，死不従礼(不能继承先君之业)。不谷即位，于今五年，师徒不出，人其以不谷为自逸而忘先君之业矣。大夫图之，其若之何？”子庚叹曰：“君王其谓午怀安乎？吾以利社稷也。”见使者，稽首而对曰：“诸侯方睦于晋，臣请尝之。若可，君而继之。不可，收师而退，可以无害，君亦无辱。”
从这段记载里可以看出当时楚国君臣上下的眼中，中原由于晋国领导的团结，楚国已经无法再侵入中原了。当时晋平公正联合诸侯伐齐，郑国一时空虚，楚康王与令尹子庚本可乘虚伐郑以进取中原，却作这种敷衍塞责之举，可见其胸中的梗概了。
晋国在悼公时代，本有一个整然的制楚方略。不幸悼公早卒，晋齐之间又由于周灵王的挑拨离间，发生内斗之战，因此悼公的方略遭受破坏，晋齐两国的国力，也因内斗之战而大受损耗。这时中原心脏地区的郑国与宋国，都苦于晋楚为争夺中原控制权而战斗不休，两国的国土，迭为战场，屡被兵甲；于是宋国左师向戍发起诸侯弭兵之会，希望诸侯暂作休战之事。
2、弭兵之会
弭兵之会由宋国左师向戍所发起。他鉴于过去华元曾拉拢晋楚两国为西门之盟(事在周简王7年)，晋楚曾作一时的休战；他因与晋卿赵武及楚令尹屈建(即子木)都有友谊，就发起召集诸侯作弭兵休战之会。《左传·襄公二十七年》对向戍所发起的弭兵之会有如下记述：
宋向戌善于赵文子(即赵武，这时赵武继士匄为晋卿)，又善于令尹子木，欲弭诸侯之兵以为名。如晋告赵武。赵武谋于诸大夫，韩宣子(韩起)曰：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可？必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。”晋人许之。如楚，楚亦许之。如齐，齐人难之。陈文子(陈须无)曰：“晋、楚许之，我焉得已。且人曰弭兵，而我弗许，则固携吾民矣！将焉用之？”齐人许之。告于秦，秦亦许之。皆告于小国为会于宋。
五月甲辰，晋赵武至于宋。丙午，郑良霄(郑大夫)至。六月……戊申，鲁叔孙豹(鲁大夫)、齐庆封、陈须无(都是齐大夫)、卫石恶(卫大夫)至。甲寅，晋荀盈从赵武至。丙辰，邾悼公至。壬戌，楚公子黑肱先至，成言于晋(这时楚令尹屈建在陈，所以先派公子黑肱到宋与晋言好)。丁卯，向戌如陈，从子木成言于楚。屈建谓向戍，请晋楚之从，交相见也(即晋的盟国诸侯朝见楚王；楚的盟国诸侯朝见晋君)。戊辰，滕成公至。……庚午，向戌复于赵孟。赵武曰：“晋、楚、齐、秦，匹也。晋之不能于齐，犹楚之不能于秦也(不能令使之意)。楚君若能使秦君辱于敝邑，寡君敢不固请于齐(请齐使朝楚)？”壬申，左师复言于子木。子木使驲谒诸王，王曰：“释齐、秦，他国请相见也。”秋七月戊寅，左师至。是夜也，赵武及子皙(即公子黑肱)盟以齐言(预相盟好)。庚辰，子木至自陈。陈孔奂、蔡公孙归生(陈蔡大夫)至。曹、许之大夫皆至。以藩为军(不筑营垒以藩相隔)，晋、楚各处其偏(晋处北，楚处南)。伯夙(即荀盈)谓赵武曰：“楚氛甚恶，惧难。”赵武曰：“吾左还，入于宋(左退就可进入宋国的东门)，若我何？”
辛巳，将盟于宋西门之外，楚人衷甲。太宰伯州犁曰：“合诸侯之师，以为不信，无乃不可乎？夫诸侯望信于楚，是以来服。若不信，是弃其所以服诸侯也。”固请释甲。子木曰：“晋、楚无信久矣，事利而已。苟得志焉，焉用有信？”大宰退，告人曰：“令尹将死矣，不及三年。求逞志而弃信，志将逞乎？志以发言，言以出信，信以立志，参以定之。信亡，何以及三？”赵武患楚衷甲，以告叔向(晋大夫)。叔向曰：“何害也？匹夫一为不信，犹不可，单(尽)毙其死。若合诸侯之卿，以为不信，必不捷矣。食言者不病(即死)，非子之患也。夫以信召人，而以僣济之。必莫之与也，安能害我？且吾因宋以守病，则夫能致死，与宋致死，虽倍楚可也。子何惧焉？又不及是。曰弭兵以召诸侯，而称兵以害我，吾庸多矣，非所患也。”
……晋、楚争先。晋人曰：“晋固为诸侯盟主，未有先晋者也。”楚人曰：“子言晋、楚匹也，若晋常先，是楚弱也。且晋、楚狎(更)主诸侯之盟也久矣！岂专在晋？”叔向谓赵武曰：“诸侯归晋之德只，非归其尸盟也。子务德，无争先？且诸侯盟，小国固必有尸盟者。楚为晋细，不亦可乎？”乃先楚人。……晋有信也。……乙酉，宋公及诸侯之大夫盟于蒙门之外。
……晋荀寅遂如楚莅盟。……九月，楚薳罢(即子荡，后为令尹)如晋莅盟。
向戍弭兵之会，是由当时诸侯苦于连年兵革，战斗不休，疲于奔命而产生。当时宋大夫子罕，对此会曾有如下的批评：
子罕曰：“凡诸侯小国晋、楚所以兵威之畏，而后上下慈和，慈和而后能安靖其国家，以事大国，所以存也。无威则骄，骄则乱生，乱生必灭，所以亡也。天生五材，民并用之，废一不可，谁能去兵？兵之设久矣，所以威不轨而昭文德也。圣人以兴，乱人以废，废兴存亡，昏明之术，皆兵之由也。而子求去之，不亦诬乎？以诬道蔽诸侯，罪莫大焉。”
军队是国家自卫的工具，也是国家安危存亡之所系，去兵自非立国之道。向戍所倡导的弭兵，并非如子罕所说去兵之意，而是如近代国际间，如海牙和平会、国际联盟、不战条约以及联合国等的含义。实际上是国际间举行休战之意，这是列强经长期战争痛苦后一种自然的发展。战争是人类竞争中的一种猛烈行为。竞争既为人类与生俱来的本能，则战争自无永久消弭的可能！但经长期战争的痛苦而寻求一段时期的休战，则为现代国际间各方主政者所经常努力之事。向戍作弭兵之会，实际上是世界史上休战运动最早的倡导者。向戍弭兵一呼，诸国群起响应，而会盟后也确实获得了一段时期的相安，当为时代的需要，并非如子罕所说以诬道蔽诸侯那样。
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