醇贤亲王去世时，遗下三子一女，八岁的载沣承袭了王爵，五岁的载洵和三岁的载涛，同时晋封为公爵。醇王一家开始蒙受着新的“恩光福禄”，然而，醇王府这最后十几年的恩光福禄，比过去的几十年掺和着更多的中国人民的苦难与耻辱，也同样的和慈禧这个名字不能分开。
历史上的事情就是这么不可思议，在戊戌变法运动中，荣禄为慈禧的最终胜利立下首功，囚禁了光绪皇帝。按说荣禄已成为醇王一家不共戴天的仇敌，而慈禧为了维护自己的统治，却出面把荣禄的女儿与醇王的儿子载沣结亲，这可以说是对荣禄一个不小的恩典。
荣禄是瓜尔佳氏满洲正白旗人，咸丰年间做过户部银库员外郎，因为贪污几乎被肃顺砍了头。不知他用什么办法摆脱了这次厄运，又花钱买得候补道员的衔。光绪初年，迁升至工部尚书。后来因为被告发贪污受贿，革职降级调出北京。甲午战争那年，恭亲王出办军务，荣禄借进京为慈禧太后祝寿的机会，钻营到恭亲王身边，得到了恭亲王的信赖。甲午战后他推荐袁世凯训练新军时，已经当上了兵部尚书。他这时已远比从前老练，善于看准关节，特别肯在总管太监李莲英跟前花银子，因此逐渐改变了慈禧太后对他的印象，到戊戌变法的时候，荣禄已经成为“后党”的中坚人物。
随着“帝党”和“后党”矛盾的不断激化，一场你死我活的宫廷斗争不可避免。先是荣禄定计要在太后和光绪在天津检阅新军时实行政变。光绪知道了这个消息，秘密通知维新派设法营救。维新派人士把希望寄托在统辖新军的直隶按察使袁世凯身上。袁世凯曾参加过维新人士的团体“强学会”，维新派对他抱有很大幻想，建议光绪加以笼络。光绪破格召见了他，并提升他为兵部侍郎，专司练兵事务。然后维新派代表人物谭嗣同又私下到他的寓所，说出了维新派的计划：在慈禧和光绪阅兵时，实行兵谏，诛杀荣禄，软禁慈禧，拥戴光绪。袁世凯听了，慷慨激昂，一口承担，说：“杀荣禄象杀一条狗尔!”谭嗣同有意试探地说：“你要不干也行，向西太后那边告发了，也有荣华富贵。”他立刻瞪了眼：“瞧你把我袁世凯看成了什么人!”可是他送走了谭嗣同，当天就奔回了天津，向他的上司荣禄作了全盘报告。
荣禄得讯，连忙乘火车赶到北京，告诉了慈禧。结果，光绪被幽禁，谭嗣同等六个维新人士被害，康有为逃到日本，百日维新昙花一现。而在这次政变中立下首功的荣禄，正如梁启超所说的是“身兼将相，权倾举朝”。《清史稿》里也说是“得太后信仗眷顾之隆，一时无比，事无巨细，常待一言决焉”。
在庚子那年(1900年)，慈禧利用义和团杀洋人，又利用洋人杀义和团的一场大灾难中，荣禄对慈禧太后的忠诚，更有了进一步的表现。洋人杀了中国老百姓，抢了中国的财宝，这些问题在慈禧看来是不算什么的，但洋人保护了康有为，又反对废光绪和立皇储，直接表示反对她的统治，这是她最忍受不了的。于是下诏“宣抚”团民，下令进攻东郊民巷使馆和兵营。结果东郊民巷没有攻下，大沽炮台和天津却先后失守，八国联军一直打到了北京城下。她逃往西安后，为了进一步表示和洋人作对的不是她，她又下令将主战的刚毅、徐桐等一批大臣杀了头。
在这一场翻云覆雨的事变中，荣禄尽可能不使自己卷入旋涡。他顺从地看慈禧的颜色行事，不忤逆慈禧的意思，同时，他也给慈禧准备着后路。他承旨调遣军队进攻东郊民巷外国兵营，但又不给军队发炮弹，而且暗地里还给外国兵营送水果表示慰问。八国联军进北京，慈禧逃走，他授计负责议和的李鸿章和奕劻，在谈判中掌握一条原则：只要不追究慈禧的责任，不让慈禧交权归政，一切条件都可以答应。就这样，签订了连利息近10亿两白银、让外国军队驻兵京城的《辛丑条约》。荣禄办成这件事，到了西安，宠礼有加，赏黄马褂、双眼花翎、紫貂，随扈还京，加太子太保，转文华殿大学士。除了《清史稿》里这些记载外，另外非常值得一提的就是西太后为荣禄的女儿“指婚”，嫁与醇亲王载沣为福晋。
关于使荣禄与醇亲王结亲一事，西太后的用意是很深的。原来戊戌变法之后，西太后对醇王府颇为猜疑，据说醇王(奕環)墓地上有棵白果树，长得非常高大。不知是谁在太后面前说，醇王府出了皇帝，是由于醇王坟地上有棵白果树，“白”字和“王”字连起来不就是“皇”字吗?慈禧听了，立即叫人到妙高峰把白果树砍掉了。引起她猜疑的其实不是白果树，而是洋人对于光绪和光绪兄弟的兴趣。
庚子之乱后，联军统帅瓦德西提出，要皇帝的兄弟做代表，去德国为克林德公使被杀事道歉。载沣到德国后，受到了德国皇室的隆重礼遇，这也使慈禧深感不安，加深了心里的疑忌。洋人对光绪兄弟的重视，这是比维新派康有为更叫她担心的一件事。为了消除这个隐患，她终于想出了办法，就是把荣禄和醇王府撮合成为亲家。西太后就是这样一个人，凡是她感到对自己有一丝一毫不安全的地方，她都要仔细加以考虑和果断处理。她在庚子逃亡之前，还不忘叫人把珍妃推到井里淹死，又何尝不是怕留后患而下的毒手?维护自己的统治，才是她考虑的一切根据。
就这样，当载沣于光绪二十七年(1910年)在德国赔礼道歉回来，在开封迎上回京的銮驾，奏复了一番在德国受到的种种“礼遇”，十一月随驾走到保定，就奉到了慈禧“指婚”的懿旨
