———“苏州好,葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛,
柔香偏爱乳盈瓯,细剥小庭幽。”
在苏州金都饭店吃鸡头米的情景，我一直记着。那是秋天里一次会议的晚餐。现在想起来，若不是难为情，我还想再盛一小碗的。之后，我一直惦记着。
我的鸡头米情结应是源于文字。
《红楼梦》里有一回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，说到宝玉命人给史湘云送食品，其中有两样鲜果：红菱和鸡头米。当时看着就觉得很有意思。
作家荆歌爱吃鸡头米，在他的博客里见他描写过鸡头米。2007年他竟买了12斤6两鸡头米，放进冰箱冷冻起来，可以吃上一年。他说，大冬天临睡的时候来上一碗，别提有多温暖。
记得那篇博，有图有文，喜欢美食的我，后来竟有些魂牵梦萦呢！
鸡头米的好，不是人人都知道。我曾和周围的人提起鸡头米，竟很少有人知道。
“鸡头”其实是苏州人对芡实的习惯叫法。芡实开花结果了，果实上花萼退化的部分形如鸡喙，伸出水面时，远看像个鸡头，由此而被农民叫作了“鸡头”。一般人只知芡实，不知道鸡头米为何物的。所以，苏州美食家叶正亭先生说，你能说出“鸡头米”，说明你已经很苏州了。
芡实有南芡、北芡之分。好多人吃过的只是干果仁，新鲜鸡头米是一种时鲜吃食，除了苏州， 其他地方的不好吃。苏州的鸡头米也只是以葑门南塘的为上品。明代《吴邑志》中有 “芡出黄山南荡”（黄天荡）的记载。
“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”秋风送爽之时，就是鸡头米的收获季节。当鸡头米上市时，葑门横街上，到处都是卖鸡头米的人们。
葑门横街，是一条蜿蜒而又沧桑的老街，一条“很苏州”的老街。大名鼎鼎的赛金花就出生在横街上，曾朴以她为原型，写了本小说《孽海花》。
那天，当我从沧浪亭出来，乘了几站公交，找到那一条窄窄的街时，发现街口就有好多人在卖鸡头米。他们一个个紧挨着，戴着铜指甲，边闲聊，边剥着鸡头米。他们每个人面前都放着匾，匾里是有着棕色外壳的如同石榴籽一样的东西，那是未剥的鸡头米，匾里还有着一只白瓷碗，碗里就是剥出来的鸡头米了。
走进横街，有着浓浓的生活气息。卖鸡头米的农民和商贩更是一道特有的热闹景象。我在摊前停留，和一位阿姨攀谈起来，看她熟练地剥着鸡头米。她说，鸡头米前后不过二十天左右，鸡头米吃的就是新鲜，剥好的鸡头米不能久放，要马上放冰箱速冻。
这鸡头米只能是纯手工一颗颗剥出来，很费时间。为了这新鲜，我等着。我试着剥了几颗，用指甲轻轻一掐，略微有紫红的汁，有点象红菱的感觉，里面是雪白粉嫩的鸡头米，有点象鱼目，又有点象珍珠。鸡头米很嫩，一不小心就会碎了，也需要一些轻柔功夫的。一斤55元，这样的成本也是值了。
带着满心欢喜驱车回家煮鸡头米。先将清水烧开， 加入适量冰糖， 待冰糖溶化后， 放入鸡头米，水一开，冒一会泡，立即熄火，盛起冷却。
清水煮鸡头米，淡到令人惊艳。青瓷的碗里，透过浅绿的清汤，飘逸淡淡的清香。滑嫩、软糯，好一种“珠玑入我喉”的感觉，唇齿间有一种水乡柔情。此刻，时光静好，岁月无惊。
苏州是水的天堂。这里的水，透明、轻灵，才会孕育出鸡头米的玲珑。
品尝鸡头米，是一种别样的口味，绝对是一桩吴侬美事。只有苏州人才吃出它的如园林般的精致和秀美，吃出它的如江南水乡的温润和多情。
鸡头米和茭白、莲藕、莼菜、红菱等八种蔬果称为苏州“水八仙”。鸡头米应该是姑苏美食的一种文化了。鸡头米上市的时令正好是中秋，小小的鸡头米背后，也有江南水乡淡淡的乡愁，每逢佳节倍思亲的心绪。董桥的文章曾写道：贝聿铭先生喜欢任何美的事物，又是个美食家，到老还念念不忘苏州的鸡头米。
秋日长假里，游沧浪亭，吃鸡头米，两桩美事。身心无比愉悦。是为记。
