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鸡头果是家乡特产，小时候的零食之一。 读书时，放学经过人民路，常见到老奶奶卖鸡头果子。一只元宝篮，装着圆溜溜的深褐色小果子，老奶奶用一只小茶盅，挖进果子里去，平平一盅出来，递与我。 咬开果壳，里面果仁洁白圆润，莹莹如玉，Q弹软糯，粘韧甘甜。一毛钱一盅，可以吃上好半天。
鸡头果实 鸡头果是家乡俗语，外地人不知何物，若说“芡实”，肯定都明白。 我一直不知道鸡头果就是芡实，直至在深圳吃芡实煲，觉得口感味道十分熟悉，一问方知，这便是从小吃到大的鸡头果。 于是纳闷，芡实就芡实，为什么要叫鸡头果？
鸡头果 前两年同学聚会，去柘皋老街吃早茶。结束后逛老街，见一妇人坐在摊档前，戴着长胶手套，用小刀割着貌似鸡头的长刺果子。问是什么。 “鸡头果。” “这就是鸡头果？” 真是名副其实，再没有比这个称呼更贴切的了，芡实得往后靠。 那鸡头刺果的鸡喙上，还顶着紫蓝色花萼，破开鸡头苞，里面如石榴般长满了籽粒，裹一层暗红色膜衣，一粒粒紧偎在一起，这果实，便是常见的鸡头果子了。
鸡头果叶子像莲叶却大很多，叶面皱褶，漂浮在水面，远看像一片片散落在水上的绿盘。 这是个很有个性的水生植物，叶、茎、花苞都长满了尖尖的刺，像个刺猬，故又称作刺芡。韩愈云 ：“远苞树蕉栟，鸿头排刺芡。” 夏天，鸡头果梗茎伸出了水面，开出睡莲般的紫色花，顶在拳头大的椭圆果实上，似鸡头鸡冠，毛刺刺的，活像一只好斗的公鸡头昂扬在茎梗顶端。 《说文》曰：“芡，鸡头也。”看来我的家乡称作鸡头果子，是古语。
鸡头果原产于我国。浙江余姚河姆渡遗址，出土了6000年前上古部落采集的野芡实，说明那时的人们已经食用。 汉代《神农本草经》载：“鸡头实 味甘平。主湿痹，腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志令耳目聪明。久服，轻身不饥，耐老，神仙。一名雁啄实。生池泽。” 《黄帝内经》载，“婴儿食之不老，老人食之延年”之功效，被誉为“水中人参”。
苏轼爱吃芡实，他在《东坡杂记》中云： “人之食芡也，必枚啮而细嚼之，未有多嘬而亟咽者也。舌颊唇齿，终日嗫嚅，而芡无味，腴而不腻，足以致上池之水。故食芡者，能使华液通流，转相挹注。” 说吃芡实要细嚼，直至津液满口，再徐徐咽下。他每日吃芡实数十粒，坚持不懈。 苏轼还喜欢芡实粥，“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也。”
鸡头果仁 曹雪芹年轻时来苏州姑父家小住，正逢鸡头米上市。一日闲逛，见有人卖鸡头米，他没吃过，很想尝尝。 他买了两条鲫鱼和一些鸡头果，回去让厨师将鸡头米塞进鲫鱼腹，调好佐料，上火清炖。炖熟后的鱼肉鲜嫩，鸡头米香糯，二味相融渗透，别有一番风味。 曹雪芹觉得鲫鱼像河蚌，鸡头米像珍珠，恰如蚌含珍珠，于是称之为“大蚌炖珍珠”。 这道苏州名菜，便一直流传至今。
大蚌炖珍珠 广东人讲究食疗，煲排骨汤、鸡汤常放芡实。 深圳的潮州酒楼，有道香芋芡实煲，逢去必点。 香芋丁、鸡头米、鲜虾丁、墨鱼丁，烩在一起，用椰汁炖。香芋绵软，芡实韧糯，虾与墨鱼鲜美，椰汁奶香清甜，食之余香绕唇齿，良久有回味。
香芋芡实煲 去年春天与萍儿、华妃下扬州，逛完何园，在东关街买了一盒桂花芡实糕。 芡实糕加了蜂蜜，又有桂花清香，甜甜粉粉糯糯。不知是饿了还是太好吃，三人你一块我一块，不一会儿就见了底。 芡实糖水是苏州传统甜品，简单易做。 水烧开，新鲜鸡头米放入沸水，两三分钟捞起，加糖、桂花即可。 苏州才子范烟桥《茶烟歇》赞道：“银瓯浮玉，碧浪沉珠，微度清香，雅有甜味，固天堂间绝妙食品也。”
桂花芡实糖水 去年秋天在家乡逛草城街早市，见蔬菜摊旁一汉子推着三轮车，车上有个大木盆，半盆鸡头果浸在水里，两三个中年妇人在问价。 二话不说，凑上去买了点。鸡头果上市，岂能错过。 “湖边谁摘芡，轻度藕花风。”我是很想去湖边摘芡的，鞋船轻摇绿水透，鸡头叶上荡兰舟。 ......有趣得很。
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