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公元七世纪，世界上几乎同时崛起了两大帝国：唐帝国，阿拉伯帝国。公元642年，阿拉伯帝国覆灭古老的波斯帝国，将其向外扩张的触角延伸到了中亚地区。而此时的中亚地区刚刚成为新崛起的唐帝国的势力范围，唐帝国正初步在此一地区设置羁縻府州，从而有效的建立起大唐帝国对整个西域乃至中亚的有力控制。公元674年，阿拉伯军队已将原属波斯帝国的整个呼罗珊地区征服，并且越过乌浒水侵入布哈拉。而布哈拉正属大唐安西都护府管辖，这是阿拉伯人首次侵入唐帝国。但是，有唐一代，唐帝国主要的敌人并不是阿拉伯人。在唐帝国的北面，先有突厥后有回纥，在帝国的西南则是吐蕃。在太宗和高宗时期，突厥人曾一度被大唐征服，东突厥、西突厥两大汗国先后为唐军所灭。而在高宗上元以后，即阿拉伯人首次侵入大唐之时，不但后突厥汗国开始崛起，新兴的吐蕃也开始向东扩张势力。在公元679及681年，唐军两次败于后突厥汗国；而在公元670年、678年、696年大唐与吐蕃为争夺吐谷浑而发生了三次大战，唐军皆败。另外，吐蕃在吐谷浑与唐军大战之前，还在西域进攻安西四镇，并屡屡得手，至公元670年，安西四镇皆为吐蕃所有，大唐不得不将安西都护府迁往西州。因此，由于忙于应付南北两大游牧民族的进攻，对于阿拉伯这个远道而来的敌人的入侵，大唐还未能及时作出反应。所幸的是，阿拉伯人首次次侵入没多久就回返了，没有进一步的进攻行动。
八世纪初期，阿拉伯人再次越过乌浒水侵入唐帝国，并在河中地区，即真珠河与乌浒水之间建立了永久立足点。公元705年，阿拉伯名将库泰拔率军攻入吐火罗。后来又兵锋西指，在公元706年至709年间征服布哈拉及其周围地区；在710年至712年，又征服了撒马尔罕、花剌子模。至此，阿拉伯人已在唐帝国原有版图之上楔入了一块自己的势力，因此，两大帝国的直接碰撞也就势所难免。
在同一时期，经过了与吐蕃长达三十多年的战争之后，大唐扭转了不利的战局，开始逐步从吐蕃手中夺回对西域的控制。至开元初年，安西四镇已复为唐军所得。恰在此时，阿拉伯人新的入侵开始了，于是就爆发了“宁远之战”。这是唐帝国与阿拉伯帝国第一次正面交锋。此次交锋，阿拉伯人还联合了吐蕃，但唱主角的是阿拉伯人。宁远国，地处真珠河以北，又称拔汗那，汉朝时亦称大宛，为西迁乌孙之故地，内附大唐时日已久。公元715年11月，即大唐开元三年十一月，吐蕃人与阿拉伯人共立阿了达为宁远新王，将旧王逐出宁远。宁远旧王逃至安西都护府治所龟兹求援，而此时朝廷派出巡视西域的监察御史张孝嵩正在龟兹。张孝嵩认为“不救则无以号令西域”，于是，他在附近臣服大唐的游牧部落中集结了一万余人的兵马，并亲自率领出征。大军所至，如入无人之境，兵锋西向数千里，克数百城，当月即兵至新王阿了达所在之连城。张孝嵩顶盔戴甲，身先士卒，带领唐军发动猛攻，自早至晚，不到一个白天的时间，唐军就连克三城，致使阿了达兵败逃走。唐军的千里奔袭大获全胜，令吐蕃、大食及西域诸国大震。张孝嵩随即传檄西域诸国，“大食、康居、大宛、罽宾等八国皆遣使请降”。宁远旧王复位，唐军则勒石纪功而返。仅仅两年之后，应突奇施之邀，阿拉伯人、吐蕃又卷土重来。而这次唱主角的却是吐蕃，他们的目标是整个安西四镇以及围钵换、大石城。面对来势汹汹的三股敌人，安西副大都护汤嘉惠调发了三姓葛逻禄兵与阿史那献共同对敌。然而，令人遗憾的是，现有史籍并无此次冲突的详细记录，关于这次冲突，我们既不知道它的过程也不知道它的结果。不过，据其他的关于安西四镇的历史记录，我们仍可以认为这次交锋，唐军肯定没有败。因为在这次冲突之后，安西四镇仍为唐军所有，这是有明确的历史记录的。
连续两次交锋之后，在三十余年的时间里大唐与阿拉伯之间没有发生新的战斗。当然，大唐与阿拉伯也并没有将光阴虚掷。阿拉伯继续经营先前占有的河中地区，并向周围拓展势力。而大唐则将其在西域的势力发展到了极至。大唐名将高仙芝发挥他卓越的军事才能，在西域进行了两次远征。一次是天宝六年远征小勃律，另一次是天宝八年远征吐火罗。这两次远征唐军皆大胜，不但驱逐了吐蕃对西域诸国的染指，同时也遏制了阿拉伯人在中亚地区的扩张活动。史载西域七十二国皆降附大唐。一时间，大将高仙芝声名鹊起威震西域，整个西域为之宾服。至此，为争夺中亚地区的霸权，大唐与阿拉伯之间的新冲突也就在所难免，世所共知的怛罗斯之战就发生了。本来，唐军两次远征之后，诸国臣服，包括原来已臣服阿拉伯的中亚诸国也表示了对大唐的臣服。曾经强大难制的突奇施此时也因实力衰落而向大唐请降。而此时战功赫赫的高仙芝已受到大唐朝廷的极大褒奖，被朝廷委任为安西四镇节度使，俨然已成唐帝国在中亚地区的总督。面对突奇施的请降，霸气十足的高仙芝并不满足，为了打击中亚阿拉伯人的势力，天宝十年，即公元751年，他借口石国“无藩臣礼”，出兵攻打石国，覆灭其国后，又继续向怛罗斯城发动进攻。石国王子逃至阿拉伯人那里求援，而早已蓄谋东进的阿拉伯名将阿布·穆斯林（时任阿拉伯帝国呼罗珊总督）派其手下大将齐雅德率军数万向怛罗斯方向攻来。本来高仙芝并未将阿拉伯人放在眼里，正想与阿拉伯军队一决高低，好彻底将其赶出中亚，但他没料到自己的盟友三姓葛逻禄突然从背后发起了对唐军的攻击，致使唐军大败，唐军两万多精兵损失大半，仅余数千人逃出阿拉伯人与三姓葛逻禄的合围。有人认为此战唐军主要败于孤军深入，而笔者认为并非如此。如果说孤军深入是此战失败的主因，那就无法解释高仙芝前两次远征的大胜。前两次远征主要是打击吐蕃人在西域发展的势力，是受到西域当地部族邀请和欢迎的，所以唐军的两次千里奔袭都无后顾之忧。也许正因为有这两次大胜，致使高仙芝一时骄狂起来，以为从此西域、中亚皆可平定。但他着实忘了西域地区的特殊区情，笔者以为，怛罗斯唐军之败主要在于葛逻禄的临阵倒戈，这反映出了中亚地区特殊的地源政治形势。本来大唐经营西域乃至中亚使用的是恩威并施的羁縻政策，大唐在西域的军事存在本质上是要威慑西域诸国，更重要的是割断北方的突厥和南方的吐蕃这两大游牧民族，使二者不能汇合于西域地区，从而造成对大唐战略上的合围。而西域诸国生存于阿拉伯、吐蕃、大唐三大势力的夹缝当中，这就使他们的态度变得非常灵活，尤其是处于边界地区的诸国在政策取向上是以投机为主，他们并不能像内陆州县那样对大唐效忠。所以，葛逻禄的临阵倒戈并非不可预料，至少在史籍上，古人就已经指出，高仙芝覆灭石国的举动使诸国发生了极大的恐慌，再加上高本人的一些暴虐做法，使得本来就摇摆不定的诸国心向敌方。只不过敢于出头的只是一个颇具实力的葛逻禄而已。怛逻斯之战，唐军尽管损失惨重，但在整个西域唐军仍有相当数量，大唐并没有失去对西域的基本控制。而阿拉伯人战胜唐军后只是获得了大量的战俘，战俘之中有不少能工巧匠，一般认为正是这批战俘当中的一些人将中国的造纸技术传到了西方，因而使得这场本来在西域等闲可见的一般战斗具有了世界性的意义。但是，阿拉伯人的在中亚的地盘并无多大改变。怛罗斯之战最大的受益者是葛逻禄。此战之后，葛逻禄迅速将自己的势力发展至原来由突奇施控制的广大地域，这其中就包括碎叶、怛罗斯诸城。
纵观整个唐朝历史，唐与阿拉伯的关系总体上是友好的，双方在经济文化上的和平交流是非常频繁的。阿拉伯帝国向外扩张主要方向在北非与欧洲，在向东方征服了波斯之后，阿拉伯人已成强弩之末，所以他也只能去进占处于一盘散沙的印度，而面对与他同样强大的唐帝国，阿拉伯人明显是力不从心。阿拉伯帝国统治的中心先是在北非（倭马亚王朝时期），后来在中东（阿巴斯王朝时期），如果要发起对中国的战争，那将是史无前例的远征。不过事实上，尽管阿拉伯人能征善战，可他们也并没有表现出像后来蒙古人那样惊人的远征能力。而他们对东方的远征，不仅要面对强大的唐帝国，还要面对强大的吐蕃以及突厥和后来的回纥。阿拉伯的远征毕竟要经过中亚与西域，而这一地区正是吐蕃与突厥及后来的回纥的卧榻之侧，又岂容阿拉伯人随意染指（而在欧洲，阿拉伯人还要面对天主教势力的入侵）。事实上，在后来唐帝国国力逐渐衰弱的同时，阿拉伯帝国向外扩张的意志也在不断减弱。特别是八世纪中叶以后，阿拉伯帝国进入阿巴斯王朝时期，这一时期阿拉伯帝国对外军事进攻的目标是欧洲，是拜占庭。而阿拉伯人在中亚的偶尔东进因屡屡受阻于吐蕃军队的抵抗，就使得他无法产生进一步东进的考虑，他们做的最多的还是巩固已有的地盘（河中地区），而不是发展新的地盘。而就在怛罗斯之战后不久，安史之乱爆发，大唐政府将各边镇兵力都调出用于平定叛乱，致使边防空虚。阿拉伯人不但没有乘虚而入夺取西域，反而应大唐皇帝之请派兵协助大唐平定叛乱。而同一时期的吐蕃却乘人之危，相机夺取了他早已垂涎的陇右河西地区，这就割断了大唐中央政府与西域的直接联系。然而，吐蕃虽然占有了富庶的河西陇右地区，还一度攻入大唐都城差点就灭亡了唐朝，但最终还是没能真正灭亡唐朝。究其原因，无非是因为阿拉伯人虽然东进被吐蕃所阻，可吐蕃要想灭唐必须得以倾国之力才可，而阿拉伯人就在他的背后，使他不得不防（这正如阿拉伯帝国虽然强大，可他也不能在西方与拜占庭大战的同时，还与东方的唐帝国大战）；而同时在北方还有回纥的强大军事势力也使他们之中任何一方都不能轻举妄动，他们之间互为牵制，因而在事实上就出现了一种战略上的平衡。即在吐蕃与回纥之间夹着苟延残喘的唐朝，而在这三者的外部还有一个阿拉伯。这样一种战略上的互相牵制使得衰弱的唐朝得以保全，而吐蕃与回鹘这两股互不相容的强大势力也只能在西域及中亚地区进行角逐。对于仅仅占有河中地区的阿拉伯人而言，吐蕃、回纥这两大势力具有在西域及中亚地区绝对优势的地位，而阿拉伯人在中亚的实力不仅无法与吐蕃和回纥相比，就是葛逻禄的实力也远在阿拉伯人之上。因此，在多数情况下，在吐蕃与回纥角力的时候，阿拉伯人只能充当一个旁观者而不是积极的参与者。而对大唐而言，即使是在大唐最强盛的时候，唐帝国要想将阿拉伯人彻底逐出中亚甚至是远征阿拉伯的中心地区，大唐也同样不具备足够的主客观条件。大唐始终要对付的敌人主要还是吐蕃以及突厥、回纥。 | 
