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敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼罩四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
这是我国古代少数民族匈奴族的一首民歌，唱出了内蒙古河套及大青山一带的草原情怀。匈奴是由“戎”“狄”等中国古代多个少数民族融合而来。经过秦汉历史的演变，匈奴分为南北二部。南北匈奴分别聚居在大漠南北地区。后来北匈奴西迁到欧洲，南匈奴则归属汉朝。
公元91年北匈奴被汉朝在金微山击破后，即向西逃至乌孙国，后又迁往哈萨克斯坦东南部的“康居”。但每到一处，都会遭到驱逐，于是北匈奴加紧了西进的步伐。
公元1、2世纪的欧洲是东西罗马帝国的天下，诸如阿兰聊人、东西哥特人、法兰克人以及其他的部族都被视为蛮族。而他们不会想到，已经熟知中国兵法的匈奴人将在他们的土地上摧枯拉朽般地结束罗马人的时代。
北匈奴在公元374年击灭了位于顿河以东的阿兰聊国，震动西方。许多阿兰人臣服于匈奴并追随匈奴西征，另一部分逃入高加索山中，还有一部分攻入东哥特国境。不久，北匈奴连续攻克东西哥特国，致使一部分残余势力逃至多瑙河北面的森林，另一部分渡过多瑙河进入罗马帝国。
北匈奴的西迁直接导致了欧洲大陆的多数部族战争及其民族大迁移。
面对匈奴人的进攻，西方人大为震惊，古罗马帝国的皇帝们惶恐的听说，有一种以前没有听说过的人，不知从地球的何处、如高山上的暴风骤雨般骤然来临，令人措手不及。
北匈奴在首领阿提拉时期建立了“匈奴王国”，势力范围西起莱茵河以东，东至中央亚细亚，包括俄罗斯大草原的斯拉夫人和芬人。至此，北匈奴由奴隶游牧社会，正式跨入封建王朝，并且结束了罗马帝国在欧洲支手遮天的历史。于是，欧洲大陆上形成了东罗马、西罗马、匈奴王国三国鼎立的局面。“匈奴王国”的王庭大致设在今匈牙利境内，所以，如今多数匈牙利人称自己是匈奴人的后裔。
公元448年，阿提拉要求西罗马皇帝将其公主嫁给他，由于西方人不习惯这种和亲方式，阿提拉遭拒绝。于是导致匈奴进攻法国和意大利。造成了欧洲多数部族脱离欧洲大陆而移居不列颠群岛。
公元468年，阿提拉的后代进军东罗马遭到失败，再加上内部统治的离散性，短暂的“匈奴王国”宣告解体。虽然经过300多年洗礼的北匈奴在欧洲结束了自己的行踪，但是它改写了欧洲历史，也给后来的蒙古王朝征战欧洲、建立旷古霸业开辟了先河。
南匈奴归属汉朝后，北边诸郡都布满了南匈奴人及北匈奴的新附之众。此后匈奴人不断内迁至凉州以东并州以西，后来集中到并州中部的汾水流域一带。
和平、安定的环境有利于南匈奴社会生产的发展。同时，南匈奴人从入塞开始，不仅分布沿边诸郡，而且与汉族人错居。
这种胡汉错居的方式，带来了文化上的融合，对于匈奴人由以生产组织和军事组织相结合的畜牧业经济转向农业经济提供了便利。
公元187年，南匈奴发生内讧，此时正值黄巾军起义，董卓“挟天子以令诸侯”，各地封建割据势力并起，汉朝无暇顾及匈奴。于是，南匈奴一部参加了农民军的打土豪活动，主要活动区域在今河南省黄河以北、山西省南部地区。公元195年，南匈奴参与了中原封建军阀的混战，沿黄河而下，东汉大学者蔡邕之女蔡文姬就是这一时期被掳掠去匈奴的。此时，南匈奴已经占据黄河流域诸多郡县。
公元202年，南匈奴首领归附曹操。曹操为了北方的稳定，先后将南匈奴分为五部（注2）每部择立贵族为帅，另选汉人为司马对其进行监督。同时，曹操还把并州的中下层匈奴人编入汉族。这样，南匈奴上下完全编入曹魏政权，中国北方完成了实际的统一。
但该措施让匈奴的很多下层人民沦为奴隶，因此魏晋时期，黄河流域出现了很多地区贩卖匈奴人和其他杂胡为奴隶的事。以至 “五胡十六国”时期，匈奴后裔刘渊利用这些下层奴隶的反抗情绪，建立了“后汉政权”。但在西晋时期，各族人民往往打破民族的界限联合起来，共同反抗各族统治阶级的压迫和剥削。
约公元460年，匈奴贵族刘渊建立的“汉政权”覆灭，此时在欧洲曾经叱诧风云的北匈奴也解体，这个在中国和世界范围内活跃了500多年的大漠苍龙宣告退出历史舞台，消失在浩淼的历史长河中。大漠南北地区被继之而起的突厥和鲜卑族占有，他们继续创造着一个又一个草原神话。 | 
