大脑以我们无法想象的复杂方式活跃着，运行着。你可能有所不知，你的大脑有时会在暗地里、在不知不觉之中影响甚至掌控你的情绪。比如，在开车途中与其他司机发生摩擦让你生气；与久违的朋友相遇让你高兴；情感问题让你痛苦悲伤；面试之前你会紧张，会焦虑……你一定认为自己非常清楚是什么原因导致这种种情绪的产生，也一定认为自己的情绪完全在自己的掌控之中。但事实上，让你生气的绝不仅仅是你在开车途中与其他司机发生的一点小小的摩擦……在我们全然不觉的情况下，大脑悄悄地影响着我们的情绪，以及我们对这些情绪做出的反应。
那么，大脑究竟是如何影响我们的情绪的呢？
往日记忆影响当前情绪
很多人都有这样的体验：负面的记忆会让心情变差，而快乐的记忆则会让心情大好。这一说法得到了科研证据的支持。无论我们是否意识到，往日记忆的确会影响当前的情绪。
记忆影响情绪对我们具有重要的意义。对于抑郁症患者来说，记忆可以帮助他们调节情绪，愉快事件的回忆可以使大脑释放更多的多巴胺。所以，如果有人鼓励你要振作起来，对于你的大脑来说，这也是一种简单的积极刺激。
对以往经历的回忆，显然会影响你对当前发生事情的情绪反应。如果你曾经差点被淹死，那么有水的地方就可能让你产生莫名的恐惧感。如果你之前的恋人抛弃你移情别恋，你现在的异性朋友哪怕多看别的人一眼，都可能让你产生嫉妒情绪。更重要的是，以前经历过的对情绪影响强烈的事件，也会对人的当前情绪产生影响。例如，经历过惨烈战争场面的士兵更有可能产生焦虑情绪。
大脑两半球分工合作管理情绪
大脑究竟是如何影响我们的情绪的呢？大脑被分成两个大小几乎相等的部分，这就是大脑的左右两个半球。左右半球各自负责处理不同类型的信息，但它们同时又协同工作，以保持大脑的正常运转。左半球负责处理比较具体的信息，如单词的意义、数字计算等；右半球则负责处理比较抽象的信息，如象征意义和手势意义等。
左右半球协同工作，共同掌控你的情绪。简单地说，右半球负责识别情绪，左半球负责解释情绪。当右半球识别到负面情绪，如恐惧、愤怒或危险情绪时，它就会提醒左脑；而左半球则对情况进行分析，然后做出合理的决定和相应的行为反应。
大脑的确是个了不起的系统，但仅靠一侧半脑，大脑是无法胜任工作的。大脑必须通过左右半脑的协同工作来处理所接收到的信息。如果没有左脑，右脑就会充斥大量负面情绪，而且不知道如何应对它们；如果没有右脑，左脑就将很难识别和处置负面情绪。
大脑的不同部分以不同的方式处理不同的情绪，大脑任何一部分受损都有可能对你的情绪和情感产生影响。事实上，科学家已经可以直接看到大脑一侧半球出现问题时的后果。研究发现，大脑左半球受损者有着更高的自杀风险，因为他们的大脑会被负面情绪所压倒，而右半脑受损的人则可能盲目乐观，因为他们很难识别负面情绪。
大脑利用情绪使身体采取行动
心理学家将情绪定义为认知、情感与行为的组合。这意味着，情绪不仅包括我们的感觉，也包括我们对这些感觉的处理和应对方式。为理解这一点，首先要了解我们为什么会拥有情绪。1872年，查尔斯·达尔文发表了他撰写的文章《人类与动物情绪表达》。文章认为，情感情绪的存在有着其重要的进化目的。一个物种为了延续，需要生存，需要将基因传递下去。恐惧情绪的产生（例如产生“迎战还是逃跑”的反应）是为了逃离危险、自我保护，而爱情和欲望之类情绪的产生则是为了繁衍后代的需要。
大脑会对各种刺激做出评估。例如，在面对一只欲发起攻击的狗，或一位对着自己眨眼睛的美女时，你的大脑会有所反应，会从如何更有利于生存、如何更有利于繁衍后代等角度做出相应的反应。情绪则是大脑所利用的一种“催化剂”，促使你身体的其他部分采取相应的行动。
（摘自《大自然探索》）
