从《南鹞北鸢考工志》发现以后，我们才知道曹雪芹会扎绘风筝。其实，我们只要细读一下《红楼梦》第七十回描写放风筝那一大段文字，就可知他对风筝是很内行的。那段文字虽然没有讲到扎糊和绘画风筝，但第一，那里讲的风筝种类却可以拿来同《南鹞北鸢考工志》里的风筝图式和风筝歌诀互相印证。第二，据北京长于放风筝的人说，那里所描绘的放风筝的技术是很内行的。放风筝并不是简单地放起来就了事，复杂的风筝，不但它本身就有精巧的结构，而让那些精巧的结构起作用，还有待于放风筝人的高明技术。欲使“风鸢听命乎百仞之上”，完全在于怎样把“游丝挥运于方寸之间”。敦敏在《瓶湖懋斋记盛》里这两句话，的确道出了放风筝的三昧。根据看过《瓶湖懋斋记盛》已佚部分的孔君说，曹雪芹放风筝的惊人技术，曾于乾隆二十三年腊月二十四日在宣武门里结了冰的太平湖上，当着董邦达、过子和、端隽、于叔度、敦敏等人表演过。
从曹雪芹所创图式的风筝在乾隆二十年出现以后，直到解放之前，北京几家著名扎风筝的都是用他的风筝图式。乾隆二十年以前的那种粗糙的旧式扎法和画法，就降居次要的地位。过去扎糊风筝行业的人，有的以曹雪芹的图谱为家传秘本，不肯示人；有的根本不知道谁是他们每天所依据的图式创始人。到了今天，已经很少有人知道，北京流行的精致风筝一直是在用着曹雪芹的风筝图式。
《南鹞北鸢考工志》是曹雪芹的《废艺斋集稿》中讲风筝的一册。除了《废艺斋集稿》中的这一册誊清本已被日本人金田氏携走外，我们现在所知道的，还有以下各本：
一、于叔度家传下的本子。
二、哈魁明家传下的本子。
三、敦家传到其后人金福忠手的本子。
四、赵雨山传下的本子。
五、陈氏本(据孔祥泽说)。
第一种本子现在已不知下落。据说于家最末一代是个女的，已于前数年死了，没有后人。第二种本子的主人哈魁明还在。据哈告诉我，这个抄本已于数年前遗失。第三种本子，七八年以前孔君曾经从金家借阅过，现在也不易发掘出来。第五种本子是哈魁明曾经向陈氏借阅过的一个本子。哈本人和孔君都同我谈过，但他们都没有说清楚这个本子的主人和下落。第四种是赵雨山收藏的抄本。据孔祥泽说，他在1944年替日本籍教师高见嘉十抄录金田氏的稿本时，赵雨山手上早已保存了一个抄本。当时，赵还拿出来同金田氏的稿本对照过，内容基本相同。赵雨山已于1967年逝世。听说他的后人还收藏着曹雪芹讲风筝做法的《此中人语》。此书乃是用口语讲解怎样扎糊绘画风筝的，是专为那些有废疾而文化程度不高、看不懂或听不懂“歌诀”的人写的。据孔祥泽说，《废艺斋集稿》八种中之六种都有《此中人语》。
《南鹞北鸢考工志》的内容大概是这样：(一)董邦达的序；(二)曹雪芹的自序；(三)关于扎、糊、绘、放风筝的“通论”；(四)彩绘风筝图谱；(五)扎绘风筝的歌诀；(六)附录：敦敏的《瓶湖懋斋记盛》。上面这些内容除自序、董序外，都是残文。
以下我谈谈《南鹞北鸢考工志》何时动笔、何时成书，曹雪芹用了大约多少时间完成这部书。
曹雪芹的《自序》写于乾隆二十二年(丁丑，1757年)的清明前三日。估计全书亦于写《自序》时完成。
按敦敏于乾隆二十三年(戊寅，1758年)腊月廿一日，曾在于叔度处看到曹雪芹这部讲风筝的书。据敦敏说：
……芹圃出其所(著之)书示余。甫(阅)其(图)，(便)觉绚丽夺目，人物栩栩，光（明）曝照，曾所未睹。
这里虽未说明他看到的是什么书，但试看下引曹雪芹自己写的歌诀，一则说：
……喜看长干小儿女，青梅竹马戏门前；宓妃何兴来天畔，婀娜娉婷步清涟。
再则说：
……兔起鹘落拟鹰隼，下击上翻复盘旋。最是多情双飞燕，左扑右闪逗云间。金鱼浮泳常摆尾，彩蝶追逐喜翩跹。
把敦敏所谓“绚丽夺目，人物栩栩”同过子和竟把宓妃风筝当做了真人的事联系起来，就可以证实：敦敏所看到的书正是《南鹞北鸢考工志》手稿了。
又董邦达于乾隆二十三年腊月二十四日，在敦敏家里也看到了这部手稿(详见本书卷二第三篇《瓶湖懋斋记盛阙文钩沉》)。
由此可见，《南鹞北鸢考工志》全稿在乾隆二十二年初曹雪芹写《自序》时，似已完成。
曹雪芹是什么时候开始写《南鹞北鸢考工志》的呢?他的写作过程有多久?《自序》说：
……曩岁……故人于景廉(裕按：即于叔度)迂道来访。
……数年来老于业此，已有微名矣。
敦敏在乾隆二十三年写《瓶湖懋斋记盛》时也说：
……叔度……为余缕述昔年济(彼)之事。
……叔度曰……数年(来)赖(此)为业，一家幸无冻馁。以是欲芹圃定式著谱，庶使有废疾类(余)者，借以存活，免遭伸手告人之难也。
根据这些材料，我们可以做以下几点估计。
第一，曹雪芹初次以扎绘风筝的技艺教于叔度，至迟当在乾隆十九年(甲戌，1754年)。
理由：(一)曹雪芹在乾隆二十二年说“曩岁”，于叔度二十三年对敦敏说“昔年”。照一般用法，此二词至少都应该指两年以上。(二)曹雪芹二十三年说：“数年来，老于业此，已有微名矣。”于叔度二十三年对敦敏说：“数年来赖此为业。”按取得“微名”的“数年”，起码也得两三年。
因此我在1973年2月号《文物》中《曹雪芹的佚著和传记材料的发现》一文里断定：
故雪芹初教于叔度以风筝的技术，至迟当在十九年或竟再早一两年。
这个推断由后来查出的气象记录材料证实了。曹雪芹在《南鹞北鸢考工志》《自序》中说：
是岁除夕，(老)据1979年重检孔祥泽原抄件，此处应补两个字，全句当作“是岁除夕(前老)于冒雪而来”，详看我的《曹雪芹佚著浅探》，天津人民出版社版。
1979年6月25日沙滩于冒雪而来，鸭酒鲜蔬，满载驴背，喜极而告曰：“不想三五风筝，竟获重酬，所得当共享之”……
根据气象史料所载，乾隆十九年前二三年和后两年的除夕以及除夕之前都没有雪，只有十九年除夕的前七八天之内(腊月二十二至二十七)一连下了三场雪。除夕当天，北京城内无雪，但曹雪芹说“老于冒雪而来”如何解释呢?有两种可能的情况：一个是除夕那天北京城内虽无雪，曹雪芹所住西郊一带仍可能飘雪。另一个可能是：“冒雪”二字用得比较随便，实际上是指“踏雪”，即踏数日前所下的“雪”。故曹雪芹之初教于叔度扎糊风筝，当必在是年无疑。
第二，但是曹雪芹着手写《南鹞北鸢考工志》却不可能在乾隆十九年，而必须在二十年(乙亥，1755年)到二十一年(丙子，1756年)之间。
理由之一：据曹雪芹《自序》说：“\[老于\]……时时促余为之谱定新样……于是援笔述此《南鹞北鸢考工志》。”首先，于叔度访曹雪芹是在乾隆十九年腊月，过几天就是二十年。估计于初学扎绘风筝，照样扎糊之不暇，哪里会在几天之内再向曹雪芹要新的风筝图式?其次，即使于向曹要，其事也当在二十年上半年，甚至在二十年下半年。至于要他“定式著谱”写一部讲风筝的书，曹也不一定马上就写，所以曹动笔写书，就应该是更晚些时的事了。
这样，曹雪芹开始写《南鹞北鸢考工志》的时间，大约应该是二十年的下半年，甚至是在二十一年初。
那么，曹雪芹从二十年下半年开始写《南鹞北鸢考工志》到二十二年的“清明前三日”完成，大约有一年到一年半的时间。从《南鹞北鸢考工志》中那许多复杂的风筝扎糊、绘画的图式和歌诀看来，这一工作是需要较长时间的。董邦达的序中说他“惨淡经营”，也可证明这一点。
理由之二：《废艺斋集稿》中还有另外七种手稿。即使把假定为曹的早期之作的讲刻图章和讲烹调的两种除外，其余五种的编写，也完全有可能占用从十九年到二十二年这段时间。
还有我们不要忘记，这段时间也是曹雪芹陆续写《石头记》的时间。乾隆十九年脂砚斋抄阅再评《石头记》，二十一年脂砚斋三评《石头记》。在庚辰本七十回末有这样一条记载：
乾隆二十一年五月初七日对清，缺中秋诗，俟雪芹。
□□□，□□□。开夜宴，发悲音。赏中秋，得佳谶。
是不是由于插进了《考工志》甚至整个《废艺斋集稿》的写作，雪芹就耽误了写《石头记》里的中秋诗，因此才说“俟雪芹”?我看不但可能，而且必须这样估计。批语中的“□□□，□□□”显然是因忙而未写出准备用到《石头记》回目中的“备忘录”。
由以上的情况看来，我们可以初步断定：曹雪芹开始写《南鹞北鸢考工志》是在乾隆二十年下半年，而完成的日期，则在乾隆二十二年“清明前三日”之前。
1973年5月于沙滩
